— Кто просил тебя трогать чужие вещи? Или в Академии завелась воровка? — рявкнул новый знакомый, угрожающе нависая надо мной.

Я пригляделась к нему внимательней. Таких людей Катька называла: «цветочный мальчик», то есть приятной наружности. На вид дракону было не больше двадцати лет. Глаза какие-то хитрые лисьи, а лицо — слишком серьёзное для парня его возраста. Если он всех отпугивает таким холодным взглядом, то сочувствую девушкам, имевшим несчастье в него влюбиться. И мне вот совершенно непонятно, чем я вызвала такую неприязнь:

— Я лишь хотела помочь! Ты сам виноват: раскидываешься вещами в полёте! И вообще! Эта цепь меня чуть не убила!

Парень убрал цепочку в карман брюк, подальше от моего гневного взгляда, и ядовито заметил:

— Ну, не убила же! Зачем ты её сцапала? Решила разжиться золотом? Судя по твоей одежде, ты — простолюдинка и из бедной семьи!

Я разозлилась всерьез. Терпеть не могу, когда людей ценят не за личные качества, а по тому, сколько у них денег.

— Можно подумать, ты — принц! — ехидно отозвалась я, заметив промелькнувшее на его лице выражение удивления, тут же сменившегося равнодушной маской.

— С тех пор, как в Академию стали пускать людей, она превратилась в балаган для комедиантов, — он выразительно приподнял бровь, намекая на одну конкретную личность.

— Значит, я — комедиантка? Что же смешного ты во мне увидел? Ах, прости. Ты же людей без чешуи впервые видишь! — фыркнула я, ещё больше рассердившись. Вот что происходит, когда пытаешься помочь ближнему. Он обязательно вытрет об тебя ноги.

— Тебе нельзя касаться этой вещи! Она — только моя! — яростно отозвался дракон, — вы, люди, — такие слабые создания. Но, сколько же, в вас наглости! Если бы вы не хотели уподобиться драконам и эльфам — сейчас не было бы никакой войны за рунит!

— Не я начала эту войну, — упрямо задрав голову, я смело встретилась с хмурым взглядом парня.

— Ты хотела унести мою цепь! — снова завёл свою песенку дракон. При этом глаза его сверкали, подобно драгоценным агатам. Я невольно вздохнула: такой красавчик, и с таким ужасным характером!

— И не думала. Но, могу обещать, что в следующий раз заберу её и спрячу! Ты куда добрее и симпатичнее в облике дракона! Да, и не смотри на меня так! Я поняла, что эта цепь как-то влияет на твоё превращение! — возликовала я, заметив выражение испуга в его глазах.

— Осторожней, или я всерьёз задумаюсь о том, чтобы вышвырнуть тебя из Академии, — мрачно посоветовал мне новый знакомый, поправив пятерней упавшие на лоб волосы.

— Да кто тут тебя боится! — я решительно выпрямилась. Мне хотелось показать дракону, что на меня его угрозы не действуют. При этом я совершенно забыла, что не захватила с собой рунит. Зато перстень находился при мне. Почти не владея заклинаниями, я вспомнила то ощущение, что охватило меня, когда я разрушила статую, и вдруг почувствовала бегущий по коже холод. Я посмотрела на свои руки — они посинели и точно покрылись инеем. И это, несмотря на жару!

Тут я обратила внимание на дракона. В его ладони мерцало и перекатывалось алое пламя. И в глазах застыло убийственное выражение. Кажется, я действительно сильно его задела! Но, почему?

— Студентка Динара Берг из Райзии и первый принц королевства драконов Каливан решили устроить магическую дуэль прямо в саду Академии? — послышался холодный голос.

Постойте, так передо мной и, правда, принц? Да ещё драконьего королевства Эндогар. Я вздрогнула от дурного предчувствия. Но ещё сильней меня напугал знакомый язвительный голос, который я узнала бы везде. Пока мы с драконом ругались, целиком поглощённые друг другом, беда в лице ректора Баэля Кирионского подкралась незаметно. Вместе с ним пришли несколько студенток, которые хихикали и не сводили с эльфа влюблённых глаз.

Сам благородный лорд взирал на нас с каким-то странным интересом. Так, наверное, кот наблюдает за жирной мышью, высунувшей голову из норки. Его голову покрывал тюрбан из тонкой серебристой ткани. Похоже, ректор не решился продемонстрировать всем новый цвет своих волос.

Я без труда догадалась, что наш с драконом промах его очень обрадовал:

— Студентка Берг, вы стремительно набираете штрафные очки! Я отлично помню про ваше взыскание, которое вы заслужили ещё за стенами Академии. Поверьте, я придумаю, чем вас занять в свободное время. А что касается вашей стычки с принцем драконов, то за это вы будете наказаны немедленно. Завтра, после уроков, вместо ужина вы вместе с принцем будете пропалывать клумбы. И, если увижу ещё что-то подобное, то так легко вы не отделаетесь, леди Дина. Что же до вас, Каливан, то давно мечтаю поговорить с вашими родителями о поведении в стенах Академии. Вот и случай подвернулся. Вы же снова прогуляли последний урок, не так ли? А ещё затеяли поединок с беззащитной девушкой, которая даже не начала учиться… Что скажет на это ваш отец?

Дракон только скрипнул зубами и, сделав над собой усилие, произнёс:

— Теперь я могу идти к себе?

— Конечно, все свободны, — милостиво разрешил Баэль, одарив меня напоследок насмешливой улыбкой.

Держа спину прямо, я прошла мимо ректора. Хорошо же начинается учёба! Ректор меня ненавидит, принц драконов лезет драться… В чём я провинилась?!

Одна мысль не давала мне покоя. Голос Каливана я тоже уже где-то слышала. Но, мы с ним сегодня встретились впервые!

***

На следующий день я проснулась от звонка магического будильника, который имелся в каждой комнате Академии. Умывшись, я быстро переоделась в форму Академии, причесала волосы и припудрила лицо. Затем отправилась в комнату Ольви, чтобы вместе с ней сходить на завтрак и затем идти на урок истории. Но подруги в комнате не оказалось, на столе лежала записка: «Пропущу первые уроки, мне разрешили встретиться с братом».

Отлично! Теперь мне придётся в одиночку исследовать Академию. А я плохо ориентируюсь в незнакомом месте, и даже в Питере предпочитала ходить с кем-то. Не умею читать карты, это просто не моё! Если бы знать заранее, что Ольви оставит меня сегодня, то я, хотя бы, спросила у неё, где искать центральный корпус. Там находится столовая, а на третьем этаже — кабинет, где пройдёт мой первый урок.

Повертев в руках магическую карту, я с тоской осознала, что совершенно не понимаю, в какую сторону следует идти. Названия на карте мне ни о чём не говорили, и их было слишком много. Радовалась я лишь тому, что, с помощью кольца, я легко могу читать и писать на языке Элькарини (так назывались объёдинённые земли драконов, эльфов и людей). Значит, хотя бы не возникнет трудностей, с записями лекций и чтением книг…

Собрав в сумку всё, что требуется для уроков, я поспешила на выход. Сонная Бекки просвистела мне вслед с высоты шкафа:

— Хорошего дня!

Я вышла на улицу, радуясь погожему деньку, и первым делом решила найти себе спутника. Первой мне встретилась девушка в синей форме Академии и белом накрахмаленном воротничке. Она стояла под деревом, ожидая, кого-то. Я подошла к ней, поздоровалась и спросила, как попасть в центральный корпус.