Ава робко улыбнулась.

— Еще раз прошу прощения, — покаянно произнесла она. — Клянусь вам, что Брант ни при чем. Если честно, я использовала его в своих целях. Мне очень-очень жаль.

Произнеся последние слова, она посмотрела на Бранта. Он лишь небрежно пожал плечами. И Аве стало еще хуже при виде такой реакции на новость о том, что его просто использовали.

Каденция сразу же оживилась:

— Вот как? Это касается мужчины?

Ава начала краснеть.

— Это не наше дело, Каденция, — сказал Брант. Та вздохнула и умолкла.

— Да, ты прав. Извините меня, Ава.

Ава прикусила губу. В общем-то Каденция была в чем-то права. У нее было право знать, почему ей понадобилось прибегать к помощи ее друга. Ава сделала глубокий вдох и, не давая себе времени передумать, выпалила:

— Дэн Арнот.

Каденция захлопала глазами, вмиг расширившимися от удивления.

— Вещь в себе? Правда?

— Вещь в себе?

— А, это я так называю, — отмахнулась Каденция. В глазах ее появился возбужденный блеск. — Красавец. Недостижим. Опасен. Знаете…

Ава не могла не согласиться с краткими характеристиками, которые продолжали слетать с губ Каденции. Она так задумалась, что не заметила, как Каденция умолкла, выжидающе глядя на нее. Ава тряхнула головой, возвращаясь в реальность.

— В любом случае этот поцелуй не имел никакого отношения к Бранту, — повторила она. — Просто в ту минуту он оказался ко мне ближе всех. Так сказать, невинно пострадавший.

— Невинно? — Каденция фыркнула, метнув в сторону Бранта пронзительный взгляд. — Конечно, уверена, что он был в отчаянии оттого, что вы его поцеловали.

После этой фразы в трейлере повисла неловкая пауза. Ава решила, что пора сменить тему.

— Так, значит, вы дизайнер?

— Да, я дизайнер, — ответила Каденция. Ее взгляд устремился на чертежный стол Авы с кучей набросков. — Кажется, у нас с вами есть что-то общее.

Ава кивнула:

— Хотите взглянуть?

Обе женщины склонились над столом. Ава принялась показывать и объяснять.

— Я не пропустила ни одной передачи, — сказала Каденция. — Мне нравится все, что вы делаете и как вы это преподносите. Правда, не могу сказать того же самого, когда вы с Брантом работаете вместе… Нет, не надо извиняться. Я все понимаю. Это делается в целях повышения рейтинга. И уверена, что усилия не были напрасны. Потому что вдвоем вы смотритесь просто здорово.

Аву вдруг осенило. Как же она раньше не догадалась, что все это увеличенное количество сцен с Брантом было задумано специально!

— Все равно, — продолжала Каденция, — даже зная об этом, мне не намного легче.

Брант тут же покинул свой пост у двери, подошел к Каденции, обхватил ее сзади и осторожно коснулся ее волос подбородком, как бы успокаивая.

Несмотря на то, что вместе они смотрелись немного странновато, их чувства друг к другу были несомненны. У Авы снова засосало под ложечкой — от радости за них, легкой зависти и грусти.

— Что бы вы сделали, — неожиданно для самой себя спросила Ава, — если бы я поцеловала его намеренно? Понимаете меня? Как мужчину.

Каденция ответила, не колеблясь ни секунды:

— Вам бы пришлось здорово потрудиться, чтобы отбить его у меня.

Глядя в ее решительное лицо, Ава поняла, что так оно, скорее всего, и было. В синих глазах вдруг отразилась напряженная работа мысли.

— Могу я попросить вас об одолжении? — слегка нахмурившись, спросила Каденция.

— После вчерашнего — несомненно, — улыбнулась Ава.

— Об очень большом одолжении, — настойчиво повторила она.

Ава кивнула.

— Тогда не могли бы вы встречаться с Брантом в целях рекламы? Я хочу сказать, лучше уж вы, чем те женщины, которых ему подсовывает компания. Так мне будет гораздо спокойнее.

Тон, которым было произнесено «те женщины», сказал Аве о многом. Она задумалась. Брант ей правда нравился. К тому же сейчас, когда она знает, что он любит другую женщину и между ними ничего не может быть… Почему нет, если все от этого только выиграют? Кто знает, может, она даже больше всех, если судьба ей улыбнется?

— Я была бы рада оказать вам эту услугу. — Она взглянула на Бранта. — Пока действует мой контракт.

— Спасибо, — с чувством произнесла Каденция. Они почти по-дружески пожали друг другу руки, затем Каденция немного смущенно извинилась, что так ворвалась в ее трейлер. Обе засмеялись. Брант улыбнулся и взглядом показал на часы. Они простились с Авой и направились к двери.

Ава с улыбкой проводила их взглядом. В окошко она видела, как Каденция повернула направо и скрылась из вида. Брант послал Аве благодарный взгляд и повернул налево.

Аву вдруг словно что-то ударило в грудь. Как же им, наверное, тяжело приходится! — мелькнула у нее мысль. Вечно притворяться и скрывать свою любовь.

— Брант! — окликнула она его.

Он обернулся.

— Прими мои поздравления. Каденция подходит тебе как никто другой. Вам повезло.

Улыбка Бранта была полна обожания и любви.

— Я знаю, — медленно сказал он и закрыл дверь.

Ава вздохнула. Ей снова вспомнился ответ Каденции на свой прозвучавший так неожиданно даже для нее самой вопрос, и в эту минуту Ава отчетливо поняла одну вещь.

Если любишь — нужно бороться за свою любовь, как бы тяжело ни было.

Отношения между Авой и Мэддоксом изменились. Дэн не знал, откуда у него возникло это чувство, но не сомневался, что он прав. И изменились они в лучшую сторону, что совсем не могло ему нравиться.

Тот образ, когда Ава целовала его, а руки Мэддокса скользили по ее телу, словно навечно отпечатался у него в мозгу. И как он ни старался, не мог выкинуть это из головы. А затем уже сам Мэддокс целовал Аву. Дэн не знал, какое именно воспоминание причиняло ему больше боли.

Он сжал зубы. Сам виноват. Ведь фактически это он толкнул ее в объятия Бранта, хотя думал добиться совершенно иного. Как он мог забыть, что Ава всегда делала все наоборот, если знала, что распоряжения отдают он, или Стив, или ее отец.

И она еще утверждает, что повзрослела!

Перед его мысленным взором снова вспыхнул образ. Ава касается губами губ Мэддокса. Затем он вспомнил, как эти же губы целовали его. О, Ава научилась целоваться, кто бы ни был ее учителем…

Дэн яростно тряхнул головой, успокаивая себя. Его ждет работа. Думать только о работе.

Он с силой нажал на кнопку вызова лифта, словно хотел сорвать на ней зло. Лифт должен был отвезти его на крышу тридцатого этажа, ее на время съемок должны были преобразить в цветущий сад.