— Я об этом не жалею, — ответила мисс Партридж.Тем не менее она была возмущена до того, что снизошла и выложила нам то, что унее было на сердце:

— Я ведь и не думала приглашать ее! Она сама позвонила,сказала, что ее что-то очень беспокоит, и спросила — нельзя ли прийти ко мне, унее сегодня, дескать, свободный день. А я сказала: пусть приходит — конечно,если вы разрешите, ну а вы разрешили. И после всего этого она и не пришла, и недала о себе знать! Хотя бы извинилась! Надеюсь, завтра утром она хоть запискупришлет. Эти теперешние девушки понятия не имеют, как себя надо вести!

Джоан попыталась успокоить ее:

— Может быть, Агнес плохо себя чувствовала. Что, есливы позвоните ей и спросите, в чем дело?

Мисс Партридж опять замкнулась в себе.

— Ну нет, мисс Джоан! Ни за что! Если Агнес не умеетсебя вести, это ее дело; только я ей все выложу, когда мы встретимся.

Она вышла из столовой, ужасно расстроенная, а мы с Джоанрасхохотались.

— Надо полагать, случай из рубрики: «Посоветуй, тетяНенси», — заметил я. — «Мой парень внезапно ко мне охладел, чтоделать?» Ну, а поскольку тети Ненси нет под рукой, Агнес обратилась за советомк нашей Партридж; а теперь они помирились и, может, как раз сейчас молчаобнимаются где-нибудь в темноте у живой изгороди.

Джоан засмеялась и сказала, что, скорее всего, так оно иесть.

Мы заговорили об анонимных письмах и начали гадать, какпродвигается следствие у Нэша и меланхоличного Грейвса.

— Сегодня ровно неделя, как мисс Симмингтон покончила ссобой, — сказала Джоан. — Они бы должны уже напасть на какой-нибудьслед. Нашли отпечатки пальцев или узнали почерк или хоть что-нибудь.

Я что-то рассеянно ответил ей. Где-то в моем подсознанииначало расти странное беспокойство. Каким-то образом оно было связано с фразой,которую только что произнесла Джоан: «Сегодня ровно неделя…»

Сейчас я не боюсь утверждать, что мог решить всю эту загадкугораздо раньше. Подсознательно я все время знал, что что-то здесь не так.

А тогда мое беспокойство все росло и поднималось — к самомумозгу.

Джоан заметила, наконец, что я ее совсем не слушаю.

— Что с тобой, Джерри?

Я не ответил, потому что поспешно складывал в мысляхотдельные куски головоломки.

Самоубийство миссис Симмингтон… В тот вечер она была домаодна… Одна, потому что у служанок был свободный день… Ровно неделю назад…

— Джерри, в чем дело?..

Я перебил ее:

— Джоан, у служанок свободный день бывает раз в неделю,так?

— А в воскресенье они свободны по очереди, —дополнила Джоан. — А что…

— Воскресенья меня не интересуют. И этот свободныйвечер приходится всегда на один и тот же день недели?

— Конечно. Так уж принято.

Она удивленно смотрела на меня, не понимая еще хода моихмыслей.

Я прошелся по комнате и позвонил, вызывая мисс Партридж.

— Расскажите-ка, пожалуйста, — сказал я, когда онавошла, — об этой Агнес Уодл. Она служит здесь у кого-то?

— Да, сэр. У миссис Симмингтон, то есть сейчасправильнее сказать — у мистера Симмингтона.

Я глубоко вдохнул воздух и посмотрел на часы. Была половинаодиннадцатого.

— Как вы думаете, она уже должна быть дома?

Мисс Партридж мои расспросы явно не очень нравились.

— Да, сэр. Девушки там должны быть дома в десять. У нихвсе ведется так, как в старые времена.

— Пойду позвоню им, — сказал я и вышел в холл.Джоан и мисс Партридж вышли вслед за мною. Мисс Партридж явно была вне себя, аДжоан не знала, что подумать обо всем этом. Когда я набирал номер, онаспросила:

— Что ты хочешь сделать, Джерри?

— Хотел бы убедиться, что эта девушка в порядке вернуласьдомой.

Мисс Партридж фыркнула. Только фыркнула — ничего больше, нозвучало это более чем выразительно.

Трубку у Симмингтонов подняла Элси Холланд.

— Простите, что беспокою вас, — сказал я. —Это говорит Джерри Бертон. Ваша.., служанка Агнес уже дома?

Чуть проговорив это, я вдруг почувствовал, что веду себя,как самый настоящий идиот. Если девушка пришла домой и с нею все в порядке,каким, интересно, образом я объясню, почему звоню и спрашиваю о ней. Было былучше предоставить расспросы Джоан, но тогда пришлось бы — сначаларастолковывать ей свои подозрения. Глазами души я уже видел, как по Лимстокуширится новая волна сплетен обо мне и этой совершенно незнакомой мне Агнес.

Элси была, разумеется, крайне удивлена:

— Агнес? О, наверняка она уже дома.

Я сам чувствовал себя полным дураком, но все-таки продолжал:

— А вы не могли бы, мисс Холланд, посмотреть —действительно ли она уже вернулась?

Гувернантки привыкли делать, что им велят, не расспрашивая,что и почему. Элси Холланд отложила трубку и пошла поискать Агнес.

Через двe минуты я снова услышал ее голос:

— Вы слушаете, мистер Бертон?

— Да.

— Агнес действительно еще нет дома. Я уже знал, что моядогадка оправдывается.

На другом конце провода послышались неясные звуки голосов, апотом трубку взял сам мистер Симмингтон.

— Алло, Бертон, что случилось?

— Ваша служанка Агнес еще не вернулась домой?

— Нет. Мисс Холланд только что искала ее. А что такое?Надеюсь, не несчастный случай?

— Нет, не несчастный случай.

— Вы, судя по всему, полагаете, что с девушкой что-тослучилось?

— Не удивился бы, — ответил я мрачно.

В ту ночь спал я плохо.

Думаю, что и во сне в моей голове кружились обрывки тойголоволомки. Если бы я продумал все поосновательнее, я бы еще тогда мог найтирешение. Иначе почему бы все эти обрывочные сведения так упорно преследовалименя?

Что мы вообще знаем? Намного больше, чем сами подозреваем.Но нам не удается проникнуть под поверхность, а именно там и скрыта правда.

Я лежу в постели, беспокойно покашливаю, обрывки событий,перепутанные и неясные, кружатся в моем сознании.

Ключ к решению есть где-то тут, надо только его найти. Ядолжен был бы знать, кто писал эти анонимки. Где-то тут есть след, надо толькозаметить его…