Рани поспешно последовала за ними.

— Мама, я не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы обсуждать все это с папой. Пусть вернется домой, а я все объясню.

Мать Рани уже нажала кнопку дверного звонка, запрашивая доступ в отделение, и большие двойные двери распахнулись.

— Не будь дурой, Рани. Нет времени лучше настоящего. Твой отец будет так счастлив.

— Нет, мама, ты не слышишь меня…

— Рани, я знаю, что для тебя лучше. — С этими словами ее мать побежала к отцовской кровати.

Рани посмотрела на Арджуна, который сжал ее руку.

— Все будет хорошо, Рани, поверь мне, — мягко сказал он.

Ее мать повернулась и нетерпеливо помахала им, чтобы они шли за ней.

Рани стояла и чувствовала себя снова четырнадцатилетней девочкой, когда мать сказала ей, что свидания предназначены для американских девушек. Рани будет хорошей индийской дочерью и выйдет замуж за одного из мужчин, с которым ее познакомят родители после того, как она окончит колледж. «Поверь мне, Рани, я знаю, что тебе лучше», — говорила тогда ее мать.

В комнате ее отца были двери из прозрачного стекла. Когда они вошли, то услышали непрекращающийся шум медицинского оборудования. Яркие белые огни бросали неестественно-белый свет на их лица.

Рани шагнула к отцу, но мать остановила ее, вместо этого подтолкнув к нему Арджуна. Нужно было прекратить все это. Но даже когда формулировала свою речь, Рани понимала, что было слишком поздно.

Когда Арджун заговорил с ее отцом, Рани почувствовала приступ истерического смеха, но смогла подавить его. Большинство американских мужчин сначала представлялись, но Арджун начал с рассказа о своей семейной истории, перечислив членов своей семьи, а затем подробно описал свой семейный бизнес, намекая, но не прямо заявляя о своем богатстве.

А потом он рассказал о себе. Это было именно то, чего ожидали ее родители, и, судя по восхищенным взглядам, которые бросали на Арджуна, они уже были поражены.

Сияющая улыбка на лице отца должна была доставить ей радость, но Рани охватило отчаяние. С точки зрения ее родителей, Арджун был желанной добычей. Он происходил из хорошей семьи, был богатым, культурным и придерживался традиций.

Слова, которые ее мать не сказала в приемной, не ускользнули от Рани: Арджун сможет стереть воспоминание о Навине из их жизни. Когда ее родители говорили о ней, им не нужно было объяснять, что она разведена, и отвечать на неизбежный ряд вопросов, которые следовали за этим. Семья Навина, не жалея сил, говорила о Рани как о избалованной, прозападной женщине, которая развелась, потому что не хотела оказывать своим родственникам заслуженное уважение. Должно быть, родители не уделили должного внимания ее воспитанию. Но если Рани снова выйдет замуж, вся индийская община больше не будет указывать на семью пальцем.

— Рани, ты сделала меня таким счастливым. Иди сюда!

Тяжело ступая, она подошла к постели отца и наклонилась, чтобы обнять его. Прошло три года с тех пор, как он последний раз гладил ее по голове. Однажды она приехала в родительский дом в слезах с упакованными вещами в машине. Рыдая, она рассказывала о своих проблемах родителям, и они слушали ее. Отец обнимал ее и позволял размазывать макияж по его рубашке. Но потом они сказали ей вернуться назад к Навину и найти способ уладить конфликт с ним и его родственниками. «В браке ты должна пожертвовать собой, Рани. Научись страдать», — говорили они.

— Когда будет свадьба? — спросила мать Рани.

— Я еще не уверен, тетушка, — спокойно сказал Арджун. — Мне нужно закончить мой отель в Вегасе, а затем, конечно, мне придется отвезти Рани в Индию, чтобы познакомить ее с моими родителями, и после этого мы сможем принимать решения.

Ее мать поджала губы, но ничего не сказала. Арджун вел себя с ней уважительно, но показал, что не готов терпеть споры. Он привык брать на себя ответственность, как и ее родители ранее. Теперь он взял на себя ответственность за ее жизнь.

— Ну, не ждите слишком долго, я уверена, что вы захотите детей.

Это был искренний родительский совет от ее отца, и Рани покраснела.

— У вас такая традиционная семья. Что они подумают о Рани, которая уже была замужем? — спросила ее мать.

Рани закрыла глаза и вздохнула. Развод не сделал ее испорченным товаром, но, как она говорила себе бесчисленное количество раз, ее родители принадлежали к другому поколению. Для них развод был доказательством плохого характера.

— У меня нет проблем с разводом Рани. Судя по тому, что она мне рассказала, ситуация была ужасной, и я рад, что она развелась. Она потрясающая женщина, и ее бывший муж был дураком, что не пытался ее вернуть.

Слова Арджуна немного успокоили Рани. Ее мать кивнула, как будто согласилась с ним, но Рани знала, что это кивок облегчения.

— Мои родители не знают, что я хочу жениться на Рани, поэтому нам нужно подождать, пока мы с Рани сможем поехать в Индию, чтобы у меня была возможность рассказать им лично и объяснить ситуацию.

Как отреагируют его родители? Рани никогда не позволяла себе думать о том, что он откажется жениться на Хеме. Все это было ненастоящим! Это все спектакль. Тот, который спланировал Арджун, не посоветовавшись с ней. Он вернется в Индию и оставит ее в хаосе.

— Что, если они не примут ее? — спросил отец Рани.

— Мы должны сначала встретиться с ними, — сказал Арджун дипломатично. — Сейчас важно, чтобы вам стало лучше.

— Нам нужно отпраздновать. Как только тебя выпишут из больницы, мы должны устроить званый обед в нашем доме, — хмыкнула мать Рани.

Арджун покачал головой:

— Не будем забегать вперед. Как только дядюшка выздоровеет, нам с Рани нужно будет спешить обратно в Вегас, чтобы закончить строительство отеля.

Ее мать кивнула.

— Да, чем раньше вы закончите строительство отеля, тем быстрее вы сможете вернуться в Индию и уладить отношения с родителями.

Внезапная догадка поразила Рани. Это было бы спасением для Арджуна. Он сказал бы, что его родители не согласны. Сейчас ее родители снова приняли ее, и, когда он позже бросит ее, это не будет катастрофой.

— Мы должны дать отцу отдохнуть, — сказала Рани, отчаянно стараясь выбраться отсюда, пока ситуация не ухудшилась. Она заставит Арджуна уехать сегодня вечером и расскажет родителям, что у него в отеле срочное дело. Чем меньше времени ее родители проведут с Арджуном, тем лучше. Ей не нужно было, чтобы он очаровал еще и их.

Когда они вышли на улицу, Сухиль и Аная очень хотели узнать,