вытащила телефон. — Не могли бы вы сделать со мной селфи? Мои друзья в школе будут очень завидовать!

Веселое выражение лица Рани стоило тех десяти снимков, которые сделала Аная.

— Тебе пора идти, — сказала Рани Арджуну.

Он покачал головой:

— Я не оставлю тебя, Рани.

— Но у тебя очень много дел.

Он взял руку Рани и сжал ее.

— Все это не важно. Единственное, что сейчас для меня важно, — это быть рядом с тобой.

Ее глаза заблестели.

— Не делай этого, Арджун, — прошептала она.

Ему вдруг стало трудно дышать. Неужели они зашли так далеко, что он не имел права быть рядом с ней в такой тяжелый момент?

В конце концов, Арджун победил. Ночь они провели в больнице. Сухиль и Аная свернулись калачиком на стульях в приемной. Рани уронила голову на плечо Арджуна и задремала. На следующий день они проснулись рано, когда в больницу прибыла утренняя смена.

— Ребята, пожалуй, я принесу нам кофе и завтрак, — вызвался Арджун.

Он нашел кафетерий больницы и купил всем еду. Когда он вернулся в комнату ожидания, там была и мать Рани. Все сидели кругом, склонив голову. Сначала Арджун боялся худшего, но потом понял, что они молятся.

Он стоял в нескольких футах от них. Одно дело, что он был здесь вчера, когда впервые приехала Рани, но его присутствие сегодня утром вызовет неудобные вопросы у ее матери. Он знал, как индийский родитель воспримет их «дружбу».

Аная подняла глаза и первой увидела его. Она помчалась к нему, чтобы помочь донести два подноса с едой и напитками.

— Вы не поверите. Папа чувствует себя намного лучше. Врач только что сказал маме, что ему стало лучше. Кстати, как мне вас называть?

— Это отличные новости, Аная, и ты можешь звать меня Арджун.

Все поблагодарили Арджуна и принялись за еду, их настроение явно улучшилось.

— Арджун, в каком качестве ты здесь?

Рани напряглась, услышав вопрос матери, а пульс Арджуна участился.

— Они влюблены, мама, — буркнула Аная.

— Аная! — резко крикнула Рани.

— О, не пытайся это скрыть. Я слышала, как вы разговаривали. Он сказал, что ты для него самое важное и что он позаботится о тебе. Ты влюблена в самого красивого мужчину Индии, — певучим голосом сказала ее сестра.

Во рту Арджуна пересохло. Обычно он был очень внимателен, когда что-то говорил и делал. Почему он не был осторожнее с Анаей?

— Аная, перестань, — сказала Рани высоким голосом. — Мы коллеги, вот и все.

Арджун поймал взгляд миссис Гупта, и его сердце упало. Она оценивающе смотрела на него. Он был хорошо знаком с этим взглядом, которым его часто одаривали индийские тетушки, имеющие дочерей. Он хотел что-то сказать, поправить Анаю, но не мог промолвить ни слова.

Все, что он сказал, только усугубило бы положение Рани. Ему нужно было позволить ей справиться с этим.

— Рани, почему бы тебе не рассказать нам, какие у тебя отношения с Арджуном? — тихо сказала ее мать.

Рани бросила на нее удивленный взгляд:

— Мы друзья, мама. Вчера, когда я услышала о папе, Арджун помог мне добраться сюда.

— Вы прилетели на частном самолете? — нетерпеливо спросила Аная, совершенно не обращая внимания на состояние Рани.

— На очень маленьком, — ответил Арджун. Надеясь дать Рани время подумать, он продолжил описание самолета, что вызвало вопросы о другом самолете, которым он владел в Индии. Об этом самолете он тоже рассказывал долго и подробно. Он надеялся, что, как только они исчерпают эту тему, разговор перейдет на другую, а не на их отношения, но мать Рани не могла больше сдерживаться.

— Вы должны быть очень хорошими друзьями, чтобы Арджун мог тебе в этом помочь. Полагаю, ты очень занятой человек, но вот ты приносишь нам еду и составляешь Рани компанию.

Рани сидела, опустив глаза, возясь с сумочкой.

— Рани, твоему отцу будет легче узнать, что ты помолвлена с кем-то. Особенно с таким великолепным, как Арджун. — Мать Рани пристально посмотрела на нее.

Рани съежилась в кресле и с тревогой посмотрела на Арджуна.

— Мы не собираемся обручаться, мама, — наконец сказала она ледяным тоном.

Ее мать посмотрела на Рани и Арджуна, затем вздохнула.

— После того как ты вчера вышла из палаты, твой отец был очень расстроен. Каждый раз, когда он видит тебя, он может думать только о том, как ты испортила себе жизнь.

Рани открыла рот, чтобы что-то сказать, но мать подняла руку. Миссис Гупта действительно очень походила на его собственную мать. У нее был способ заставить всех почувствовать себя маленькими детьми, которых ругают за грязные руки.

— Он порадуется, узнав, что ты нашла способ снова стать счастливой.

Рани, как только ты объявишь об этом, ты можешь стереть все, что произошло в прошлом, и сосредоточиться на будущем.

Слезы текли по лицу Рани.

— Это не мое решение, мама. — Ее голос был тихим, как будто у нее не осталось больше сил.

— Рани права, тетушка, решение не ее, оно мое, — сказал Арджун.

«Что я говорю?»

Правильно было бы объяснить, что они просто друзья.

— Сейчас неподходящее время, но я думаю, было бы лучше, если бы поговорил с вами и вашим супругом наедине, чтобы я мог у вас попросить руки Рани.

Глаза Рани расширились. Аная взвизгнула и захлопала в ладоши, а миссис Гупта вытерла глаза концом своей дупатты.

— Благослови тебя Бог, сын мой. Эта новость в мгновение ока вылечит отца Рани. — Она встала и обняла Арджуна, в то время как Рани смотрела на него с открытым ртом.

«Что я наделал?»

Глава 14

Зачем он это делает? Все происходило так быстро, что Рани не могла справиться с потоком эмоций, захлестнувших ее.

— Я собираюсь спросить, можно ли твоему отцу принимать посетителей.

Как только мать Рани ушла, девушка схватила Арджуна за руку и потащила его в угол, чтобы их не слышали ее родственники.

— Что ты только что натворил? — прорычала она.

Он положил руки ей на плечи.

— Я не мог видеть твои страдания, Рани. У меня есть решение. Я скажу твоему отцу, что хочу на тебе жениться. Он простит тебя, и ты наконец сможешь воссоединиться со своей семьей.

— Ты шутишь, что ли? Как ты смеешь думать, что можешь быть моим спасителем? Что произойдет, когда они поймут, что мы им солгали? Они будут ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь. У тебя не было права вмешиваться. Это моя проблема. Я сама справлюсь!

— Вот ты где! Врач говорит, что мы можем войти. — Мать Рани вернулась, схватила Арджуна за