хрустальное блюдо, которое мама хранила на своем комоде. Это был ее любимый предмет — она много раз говорила мне, что это особенный подарок от моего деда, который умер несколько лет назад. Мама была так зла. Она сказала мне выйти из ее комнаты и не разговаривала со мной до конца дня. Я был уверен, что она меня больше не любит. Но потом она пришла, чтобы уложить меня в постель, как она делала каждую ночь, и сказала мне, что, независимо от того, что я делаю, она всегда будет любить меня. Ты должна верить, что твои родители такие же, Рани.

Она кивнула и горько зарыдала.

* * *

Долетев до Лос-Анджелеса, они пересели в машину, которую Арджун уже заказал для них, и поехали в больницу «Седарс-Синай». В приемной реанимации они нашли Сухиля и сестру Рани, Анаю. Брат и сестры обнялись и расплакались.

Брат Рани был почти шести футов ростом. Он надел черную футболку и джинсы, а его густые волосы растрепались. Аная была миниатюрной версией Рани, ростом едва ли пять футов. У нее были блестящие черные волосы, собранные в хвост, и большие темные глаза. Она была также одета в джинсы и футболку.

Арджун отошел от них, не желая вмешиваться. Кроме того, он не хотел поставить Рани в неловкое положение, заставив ее объяснить родственникам его присутствие.

— Что ты здесь делаешь?

Все повернулись, когда услышали резкий вопрос. Арджун предположил, что женщина в шальвар-камис — традиционных индийских штанах и длинной тунике с шарфом дупатта, покрывающим ее голову, — была матерью Рани. Он видел семейное сходство.

— Мама! — Рани шагнула к матери, которая подняла руку.

— Тебя не должно быть здесь, Рани. Твой отец не в состоянии общаться с тобой. Пожалуйста, уйди.

Рани отпрянула. Выражение явной боли на ее лице подтолкнуло Арджуна вперед, чтобы убедиться, что она не упадет. Ее мать посмотрела на него.

— Намаете, тетушка! — Он сложил руки перед собой и склонил голову в знак уважения. Он мог бы назвать ее госпожой Гупта вместо того, чтобы использовать общий термин для пожилых женщин в Индии. Но это определило бы его как друга, а не как стороннего наблюдателя.

Миссис Гупта оценивающе посмотрела на него:

— Кто ты?

— Арджун Сингх. Я… коллега Рани.

— Понятно, — устало сказала она и села в кресло.

Рани села рядом с ней и взяла мать за руку.

— Мама, что толку отсылать меня отсюда? Пожалуйста, я умоляю тебя, я не хочу так бросать папу.

Ее мать закрыла глаза и схватилась за голову. Прежде чем она успела что-то сказать, появился мужчина в халате.

— Миссис Гупта?

Вся семья встала, на их лицах был написан страх.

Мужчина повернулся к миссис Гупта:

— Я доктор Макнейл, невролог. Я наблюдаю за вашим мужем с тех пор, как его привезли. У меня есть новости.

Миссис Гупта прижала руки к груди.

— Вы поступили очень мудро, когда привезли мистера Гупту сюда сразу после того, как у него появились симптомы. Мы смогли дать ему лекарство, которое работает только в том случае, если оно вводится в течение трех часов, а в идеале — в течение часа после инсульта. Первые тесты показывают, что лекарство действует. Сейчас мистер Гупта проснулся, и это действительно хороший знак.

Вы можете пойти к нему, но, пожалуйста, не задерживайтесь там надолго.

Рани встала, но от одного взгляда матери она снова рухнула на сиденье стула. Миссис Гупта, Сухиль и Аная последовали за доктором через двери интенсивной терапии.

Рани всхлипнула. Арджун сел рядом с ней и обнял ее. Она положила голову ему на плечо.

— Что им нужно, чтобы простить меня? Я сделала все, что могла, чтобы решить эту проблему с Навином.

— Просто будь здесь, Рани. Будь здесь ради своих родителей. Даже если они не хотят, чтобы ты была рядом, покажи им, что ты их не оставила. Что ты здесь ради них. В конце концов, они вспомнят свою любовь к тебе.

— Не думаю, что они когда-нибудь меня простят. Сегодня решающий день. Если мой отец по-прежнему отказывается видеть меня, я действительно умерла для них.

— Когда я сказал своей матери, что люблю Лакшми и собираюсь жениться на ней, она пригрозила отречься от меня. И она говорила это серьезно. Слуги упаковали мои чемоданы и не пускали меня в дом. Пришлось остановиться в гостинице. Даже после того, как с Лакшми все закончилось, она не разговаривала со мной.

Я понимаю, как ты себя чувствуешь. Как будто из груди вырезали кусок твоего сердца и оставили истекать кровью на улице. Но я приходил просить прощения у матери каждый день в течение месяца. И я не переставал это делать, пока она наконец не впустила меня в дверь. Она не разговаривала со мной еще два месяца, но в конце концов, заговорила. Наступит момент, когда твои родители тоже поймут, что они не так злы на тебя, как хотели бы.

— Это хороший совет, — раздался голос позади них. Они оба повернулись и увидели улыбающегося Сухиля. — Папа хочет тебя видеть, Рани. Когда он открыл глаза и увидел, что все мы стоим там, сразу спросил о тебе.

Рани встала так быстро, что чуть не споткнулась. Арджун поддержал ее, и она побежала за Сухилем в палату интенсивной терапии.

Арджун улыбнулся, почувствовав облегчение. Ему было больно видеть, как страдает Рани.

Он был так счастлив видеть ее на прогулке по отелю, что провел всю встречу в обдумывании легкомысленных оправданий, как бы продлить стройку, чтобы у него было больше времени в Вегасе. Больше времени с ней.

Он потер лоб кончиками пальцев. Они должны найти способ быть вместе.

Глава 13

Пятнадцать минут спустя, когда Рани вышла из дверей отделения интенсивной терапии со слезами на глазах, Арджун по-прежнему был в растерянности. Он подошел и обнял ее, и она зарыдала, уткнувшись ему в грудь.

— Он все еще не простил меня.

Арджун поморщился. Насколько бессердечным мог быть отец Рани!

— Прошу прощения!

Арджун повернулся и увидел, что Аная застенчиво смотрит на него.

— Вы Арджун Сингх? Самый красивый мужчина Индии?

Рани застыла. Он посмотрел вниз и увидел легкую улыбку на ее губах. Затем она прикоснулась ко лбу ладонью. Голос Анаи был таким восторженным, что, несмотря на давящую атмосферу, Арджун не мог не улыбнуться.

— Это я, — кивнул он.

Аная прижала ладонь ко рту.

— Я знала это. Раньше я не хотела ничего говорить, но просто знала, что это вы. — Она