как идут дела. Рани прошла мимо них и провела Арджуна в коридор к лифтам. Когда они добрались до вестибюля, она заметила указатель на больничные сады и потащила его за собой на улицу.

В саду были установлены столики для посетителей и пациентов. Тут было относительно безлюдно, если не считать нескольких пациентов, которые пили кофе и ели в кафетерии.

Она не удосужилась сесть; все ее тело дрожало от волнения.

— О чем ты думал? Ты знаешь, что произойдет, когда наша мнимая помолвка будет разорвана? Мои родители снова будут винить меня. Они скажут, что мое прошлое преследует меня и что у меня никогда не будет счастья. Ты просто подтвердишь их убеждение, что развод — это пожизненный приговор.

Она размахивала руками и говорила быстро и сбивчиво. Арджун взял ее за руки и притянул к себе.

— Рани, почему ты думаешь, что все это ложь?

Ее сердце сжалось. Что еще она может ждать о него?

— Последние несколько недель без тебя оказались для меня адом. Я люблю тебя, Рани, и не хочу жить без тебя. Я не лгал твоим родителям. Хочу, чтобы мы были вместе.

У нее наверняка случились галлюцинации. Стресс наконец одолел ее, и она вот-вот сломается. Другого объяснения словам, которые она слышала из уст Арджуна, не было.

— А что насчет Хемы?

— Я согласился жениться на Хеме, потому что это было хорошо для бизнеса. Хема не хочет выходить за меня замуж. Она делает это тоже по принуждению.

— Как насчет твоих родителей?

— Это будет непросто. Для меня и для тебя. Но сейчас нам не нужно обо всем этом думать.

Все, что мне нужно знать, — это то, что ты любишь меня и хочешь быть со мной. Все остальное мы можем уладить позже.

«Он любит меня!» В ее голове пролетела тысяча но. Но как насчет его семьи? Но как они с этим справятся? Но как насчет того, чего хотела она?

— Ты знаешь, что я сама принимаю решения. Мне не нравится, что ты взял на себя ответственность за ситуацию с моими родителями. Меня не надо контролировать, Арджун.

— Вот почему я люблю тебя, Рани. Ты самостоятельная женщина. Мне следовало поговорить с тобой, прежде чем я что-то скажу твоим родителям. Я просто не мог видеть, как ты страдаешь.

Арджун обнял ее. Она успокоилась, когда почувствовала силу его тела, биение его сердца. С ним она была самой собой. Ей не нужно было притворяться кем-то.

— Ты любишь меня, Рани? — прошептал он ей на ухо.

— Я боролась с собой. Я не хотела, но я влюбилась в тебя.

Затем он поцеловал ее. Жгучий поцелуй, который не оставил в ее сердце сомнений в том, что она чувствует к нему.

Ни один из них не заметил, как Аная сфотографировала их.

Глава 15

Арджуну пришлось вернуться в Лас-Вегас, но Рани осталась с родителями до выписки ее отца из больницы. Он быстро восстановился, но лечащий врач предупредил семью, что риск повторного инсульта по-прежнему высок.

Когда отец вернулся домой, он и мать Рани настояли на том, чтобы дочь осталась с ними на некоторое время. У Сухиля была собственная квартира на другом конце города, но он тоже остался на пару дней в доме родителей в своей старой комнате. Все было как в детстве, когда все они жили под одной крышей.

Аная, Сухиль и Рани сидели на ворсистом ковре на первом этаже родительского дома и играли в «Монополию». Комната выглядела так, как будто сейчас все еще были 70-е годы прошлого века. У Рани было много детских воспоминаний, связанных с этой комнатой: просмотр фильмов с семьей, смех над фотографиями из отпуска и совместный сон на тонких матрасах, когда родственники приезжали в гости из Индии. У ее родителей никогда не было много денег, но они уделяли своим детям каждую свободную минуту.

— Ты так коротко постриглась. — Мать Рани села на диван позади дочери и начала заплетать ее распущенные волосы.

Рани наслаждалась прикосновением рук матери. Когда она была ребенком, ее мать каждое утро заплетала ей волосы перед школой. В то время Рани сразу же распускала косы, когда выходила за порог дома, потому что дети смеялись над ней.

Она оценила то, чем пожертвовала ее мать, только тогда, когда однажды летом ей пришлось присматривать за двумя племянницами Навина. Рани все еще работала, и ее свекровь целенаправленно поручила Рани заботиться о двух девочках, чтобы доказать Рани, что она не может работать и заботиться о детях. Свекровь добилась успеха. Рани продержалась четыре дня и к пятнице не услышала свой будильник и проспала.

Именно тогда она поняла, что ее мать вставала на несколько часов раньше детей, чтобы приготовить им завтрак, подготовить мужа к работе, а затем заплести Рани косу. И она делала это десятилетиями, сначала для Рани, затем для Сухиля, и когда они наконец стали достаточно взрослыми, чтобы заботиться о себе самостоятельно, родилась Аная, и ее мать начала все сначала.

— Рани, Арджун вернется сюда?

Рани разговаривала с Арджуном каждый день. Работа над отелем поглощала все его время, но спросил, не хочет ли она, чтобы он приехал в Лос-Анджелес повидаться с ней.

— Он занят отелем.

— Завтра вечером я устрою молебен, чтобы поблагодарить бога Кришну за то, что он помог твоему отцу выздороветь. Было бы хорошо, если бы Арджун мог приехать. Он должен увидеть наш дом.

Рани посмотрела на мать и сразу поняла, что та имела в виду. Ее родители познакомились с Арджуном и знали, насколько он богат. Рани подумала о диване в гостиной наверху. «Хороший» диван, прекрасно сохранившийся под пластиковым чехлом, «новая» кухня, отремонтированная пятнадцать лет назад. В доме ее родителей не было ничего изящного, изысканного или элегантного. Именно сюда ее мать хотела пригласить Арджуна.

Он хорошо знал, что ее семья принадлежит к среднему классу, но одно дело — знать это, а другое — увидеть это воочию.

К тому же официальное мероприятие в родительском доме поднимет их отношения на новый уровень серьезности, и она хотела узнать, как он отреагирует на это.

Она извинилась, чтобы пойти в свою комнату и написать Арджуну.

«У тебя есть планы на завтрашний вечер?»

Его ответ последовал незамедлительно.

«Да, но меня можно переубедить».

«Как насчет ужина и благодарственного молебна в доме моих родителей?»

«Хорошо, если потом будет десерт;)»

Она улыбнулась. Прошли недели с тех пор, как они были близки. Конечно, она смогла