— Да, — Бриа смотрит на меня с крайним удивлением, — поэтому все мы так радовались, что их конфликт тут удалось решить малой кровью.

— Хорошо, — говорю, — а почему никто не захватывает планеты?

— В этом нет смысла, — объясняет мне Бриа, точно маленькому. — Во-первых, мало какие расы претендуют на в точности совпадающие условия существования. Например, Превосходные и 3,14, хоть и похожи на нас физически, все же предпочитают куда более холодную погоду, а соноранцы любят жару.

Оглядываюсь на своего зама.

— Кстати, давно хотел спросить… А в рубке тебе не жарко?

Тот пожимает плечами.

— Терпимо. Мы приспособлены к широкому спектру температур.

— И поэтому Превосходные позарились на колонию другой расы?

— Нет, — снова поправляет Бриа, — они позарились на колонию другой расы, потому что пользуются для межзвездных полетов природными аномалиями, так что для них имеет значение, где находится пригодная для жизни или ведения хозяйства планета. Всем остальным гораздо проще и дешевле отыскать другую подходящую планету, чем сражаться за уже найденную, даже если на нее и нашлись другие претенденты.

— Зато, — замечает Нирс, отхлебнув еще глоток из своей фляги, — наши корабли не пропадают в космосе бесследно, как это постоянно случается с вашими. И мы не так сильно портим окружающую среду!

— Да, разумеется, — кивает Бриа, — у систем прокола пространства свои недостатки. Меня, как экоактивиста, это очень огорчает.

Час от часу не легче! И тут экологи. Подавляю смешок и говорю:

— Спасибо за познавательную лекцию. Скажите, а что сделали с населением той колонии, которую захватили Превосходные?

— А что с ними сделаешь? — удивляется Нирс. — Не в рабов же превращать. Автоматизация выгоднее. Согнали в резервации и предложили гуманитарным миссиям родной планеты вывезти всех в течение недели. Кого успели, того успели, остальных уничтожили.

Бриа, услышав это, чуть поджимает губы, но больше никак свою реакцию не показывает.

Ого. Чувствую, зайчишек не удастся так-то просто уговорить не кошмарить торговые суда Превосходных. Хоть бы нелегкая не занесла сюда их военный корабль, который, разумеется, попытается дать преи отпор!

* * *

Как накаркал.

Не в смысле, что появляется военный корабль Превосходных — бог пока миловал, хотя чувствую, что это только вопрос времени. Ну не может гордая раса голубых рогачей… эм, не в этом смысле, хотя, если у них только мужики… ну да ладно. В общем, не может такая гордая раса взять и проигнорировать вопиюще безобразное поведение преи. Рано или поздно придется мне ждать гостей.

Просто стоило подумать, что другие расы-арендаторы пока не причиняют хлопот, так пожалуйста — хлопот полон рот, да еще и прожевали за меня. Блевотная масса получилась, что сказать.

Направляюсь в модуль преи, чтобы вызвать их лидера на переговоры (Бриа договориться не удалось), как тут сообщение от Демьяна:

— Капитан, цивилизация саргов направила официальную ноту.

Цивилизация саргов? Ах да, это те, которые, по словам Бриа, имели контры с талесианками. А вот кто они такие…

Быстро вызываю справку. Ого, да это муравьи! Ну, скажем так, термиты. Или кросс термитов с мотыльками, черт их знает. Во всяком случае, насекомоподобные, слегка пушистые и живут этакими термитниками. Интересно, это означает, что у них ульевой разум? Надеюсь, что нет, одних телепатов-ацетиков мне довольно. Хотя… ну какой еще разум разрабы могли придумать муравьям? Да и вообще, как игра про инопланетян обойдется хоть без одного примера ульевого разума? Ни один уважающий себя любитель фантастики такого не потерпит. А игра, разумеется, рассчитана на любителей фантастики. Причем, как я все больше и больше начинаю понимать, по крайней мере один из сегментов целевой аудитории — конкретные такие олдскульные нерды.

— В чем содержание официальной ноты? — спрашиваю.

— Сарги напоминают, что, согласно их спонсорскому договору, они должны были заселиться не позднее звездной даты 8090-60. А сейчас уже идет дата 8090-63.

Черт, я и забыл, что у основных рас — тех, от которых нельзя отказаться по игре, поскольку, согласно лору, они вложились в строительство станции — есть эти самые контракты на заселение.

— Сколько нужно на строительство подходящего для них модуля? — спрашиваю я Демьяна, а сам резко изменяю курс: нужно довести аватар до стоянки индивидуальных рабочих аппаратов.

— Девятьсот пятьдесят тысяч кредитов, — сообщает Демьян.

Почти миллион!

Гляжу на свой счет — меньше двух миллионов. Не густо. Докеры бастуют с момента появления преи, я с ними пока не успел разобраться. Стало быть, аренду не оплачивают. Доходы от преи тоже оставляют желать лучшего. Ну и не забываем о пятипроцентной скидке, которую давно еще затребовали талесианки… Все это вместе понизило доходы станции. Не сильно, но, как выясняется, критично. Когда я оплачу модуль, еле-еле останется на повседневные операции. Может быть, даже в кредит придется залезть.

И, как я подозревал — потому и изменил курс аватара — материальных ресурсов у меня кот наплакал. То есть чисто камней навалом: я еще тот первый планетоид целиком не сработал. А вот железа и прочих нужных металлов явный дефицит. Придется снова отправляться на мини-игру по вылову мусора.

Ну ничего, это недолго и довольно увлекательно. Правда, сложность растет: с каждым выходом подходящих обломков становится все меньше, они оказываются раскиданы по все большему объему пространства, да и движутся со все более рандомными скоростями (то бишь приходится менять скорость в большем диапазоне, чтобы поравняться с каждым обломком). Типа «легкие» обломки я типа уже все добыл.

Передо мной прокручивается знакомая анимация открытия двери люка. За ней должна также последовать более длинная анимация полета к ближайшему скоплению обломков одной из разрушенной станции, однако охоты ее смотреть у меня нет ни малейшей. Нажимаю подбородком на кнопку прокрутки. Почти нигде в игре она не работает, но тут разработчики добавили такую возможность: видно, поняли, что иначе игроки, вынужденные и так слишком часто фармить ресрусы, их совсем без соли съедят.

И правильно! Зачем вообще втыкать эту мини-игру — почему бы не отдать эту задачу роботам, и пусть бы все делали автоматически? Я уже давно это в своем журнале пометил.

В общем, я уже на месте — будем считать, что магическим образом.

…И тут же меня встречает серия сгустков высокотемпературной плазмы, которая прошивает космос буквально перед носом у моего корабля!

Машинально отшатываюсь, да так, что мой затылок в шлеме стукается о подголовник кресла.

А над пультом управления моего мусоросборного комбайна… то есть, прощения просим, космического катера, уже разворачивается голографическая панель со знакомой физиономией адмирала Виоланны.