С этими словами она прерывает связь. На экране появляется надпись: «С вами говорила адмирал Виоланна Откушу-Врагам-Головы. Трепещите!» Потом еще одна надпись: «P. S. Мы будем платить за аренду на 20 % меньше, потому что мы — преи!»

Не знаю даже, смеяться или плакать. Выглядит, как помесь законченного бытового хамства с детским садом.

Впрочем, на моих глазах хищные корабли преи облаком рассредотачиваются вокруг станции; от них отделяется несколько шаттлов — которые тоже почему-то не выглядят гражданскими и беспомощными — и летят к новому модулю. Совершенно ясно, что большая часть вновь прибывших осталась в космосе и готова прописать всем, кто с ними не согласен, по первое число.

Вспоминаю, что несколько секунд назад сказала мне Бриа.

— Это они-то… не слишком храбрые? — спрашиваю я.

— Я этого не говорила, — дипломатично отвечает моя советница по дипломатическим вопросам. — Но да, они.

— Я так понимаю, капитан, мне стоит увеличить ассигнования для лазарета? — спрашивает Нирс.

— Верно подмечено, — замечает врач. — Мне нужно будет закупить больше шовного материала и антисептиков, не говоря уже об успокоительных. Жертвы, определенно, будут.

Тут же получаю системное сообщение: «Ваш разговор с адмиралом Виоланной Откушу-Врагам-Головы уменьшил вашу репутацию на 50 очков! Следите за тем, как вас воспринимает общественность!»

И еще одно: «Станция объявлена зоной военной игры преи. Доходы от коммерческой активности будут снижены на двадцать процентов».

А потом Демьян сообщает в ухо:

— Капитан, гильдия докеров получила ноту преи и заявляет протест. По их словах, такие условия для работы являются неприемлемыми, и они готовы бессрочно свернуть свою деятельность на станции, если вы не примете немедленные меры.

— Демьян, — спрашиваю, — сколько процентов от ежедневного бюджета составляют отчисления докеров?

Помню, что там не очень большая, хоть и приличная сумма, однако не помню, сколько.

— Десять процентов, — отвечает Демьян.

М-да. У них десять процентов, доходы от бизнесменов на двадцать процентов урезались, еще и за аренду новые арендаторы собираются меньше платить — и ладно еще, что не совсем бесплатно жить хотят! Весело мне будет разгребаться, что говорить.

— Для вас успокоительное я тоже приготовлю, капитан, — обнадеживает меня доктор Сонг.

Жалко, что виртуальное успокоительное на игрока не действует! Но жест я оценил.

Деньги — 2 004 012 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация — 883

Харизма — 25

Дипломатичность — 37

Предприимчивость — 16

Во всей этой бочке дегтя есть одна ложка меда… ну ладно, целых две.

Первая состоит в том, что остальные постояльцы словно бы сговорились дать мне передышку, и пока особых хлопот не доставляют. Даже омикра — то ли прониклись ситуацией, то ли очередная нота возымела действие: цветение своих лиан они прикрутили, так что ни пыльца, ни лепестки больше не досаждают моей инфраструктуре и нежным иммунным системам остальных инопланетян.

Вторая светлая сторона состоит в том, что преи пока не шляются по хабу. Сидят у себя в модуле, затихарились. Зато те, которые висят снаружи станции в своих военных кораблях, шумят вовсю. Пристают к каждому влетающему судну, требуют назваться, в некоторых случаях отказываются пропустить к станции, зато навязывают своих своих проверяющих.

Корабли же, зарегистрированные на одной из планет Превосходных (у этой расы, несмотря на ее слабость и непонятную систему размножений, много колоний — больше десятка), они вообще пропускать отказываются.

Спрашиваю Бриа, почему так выделили именно рогатых.

— Точно, вы же с информационно изолированной планеты и не помните эту историю! — Бриа щелкает пальцами. — Дело в том, что мы имеем дело с редчайшим случаем: Превосходные захватили колонию преи!

— Редчайшим случаем? — переспрашиваю я. — В том смысле, что захватывать колонии преи никто не рискует? А как же у Превосходных получилось?

— У нас получилось, потому что мы сильны духом и отважны! — сообщает Нирс, который присутствует в рубке, пока мы ведем этот разговор.

Вообще-то он должен был уже уйти, вахта не его (да, в игре есть расписание вахт!). Однако мой помощник сообщил, что не может спать спокойно, пока преи бесчинствуют в окрестностях станции (его собственные слова), а потому останется на посту. Также он заверил меня, что Превосходные могут без особого вреда для себя не спать до двух недель.

Мне показалось, что последнее не совсем правда: иначе зачем он притащил в рубку термос, к которому постоянно прикладывался? Наверняка в нем был аналог кофе.

— Да, я не сомневаюсь, что они сильны духом, — говорю, — но все же хотелось бы конкретики.

— Мы одолели преи, потому что мы не боялись жертвовать собой, если это означало одолеть врага, — пожимает плечами Нирс, как будто это разумеется само собой. — Многие наши пилоты добровольно превратили свои корабли в мощные бомбы! — а теперь тон такой, как будто он этим гордится. — Они умерли героями, а их подвиг воспевается в веках! Если хотите, перечислю вам их имена…

М-да, культура камикадзе.

— Спасибо, не надо, — торопливо прерываю его. — Если вдруг захочешь умереть героем, спроси моего разрешения, прежде чем превращать станцию в бомбу.

— Разумеется, — кивает Нирс на полном серьезе и сбивается на высокий штиль, — этот недостойный и не помышлял шагнуть в вечность без санкции вышестоящих!

— Я имела в виду, — возвращает разговор на прежние рельсы Бриа, — что случай был редкий вовсе не потому, что преи проиграли. Я имела в виду, что случай был редкий, потому что вообще чью-то колонию захватили.

Трясу головой.

— Ведь все расы, представленные на станции, конфликтовали между собой? — спрашиваю. — Разве никто ни разу не захватывал чужие территории?

— Нет, большинство конфликтов начиналось и заканчивалось экономическими мерами, — качает головой Бриа. — Введением протекционистских тарифов, попытками экономической блокады… В таком вот духе. Иногда, конечно, случались зачистки чужих добывающих центров, но как таковой захват территорий? Ну вот разве что… Мы, Дочери Талес, один раз блокировали рудный добывающий пояс саргов. Еще ацетики направили астероид на одну из планет-заводов тораи, и тот вызвал огромные разрушения. Но их тут же осудили все остальные расы, потому что отправка астероидов против жилых планет из глубин космоса запрещена — их ведь почти невозможно отследить и очень трудно перехватить…

— Стоп-стоп-стоп, — я вскидываю руки, решив пока игнорировать слова о зачистке добывающих центров и планетах-заводах, потому что это явные намеки на дополнительное море инфы, не попавшее в справку, и, возможно, дополнительные сюжетные линии. — То есть между ацетикам и тораи все-таки были непонятки перед их заселением на станцию?