Я невольно дернулась за ним, но меня удержали за локоть.

— А вам нужно остаться до конца, в завершении будет важное объявление.

Я с раздражением высвободила руку и зашагала к толпе. Но и этот мой порыв прервали. Вновь схватили за руку. Но, обернувшись, я увидела, что это Врадар. Уставилась на него удивленно. Так же на него глядел и арх, от которого я отошла всего на пару метров.

— Спасибо за помощь! — с широкой улыбкой поблагодарил демон. — Не люблю эльфиек, но ты просто огонь! Малыш Этан сказал, что никакого спора не было. Ты молодец, сообразила, что меня взбодрит.

Я даже слова не успела вставить, как мою руку опять облобызали.

— Не хочешь погулять со мной сегодня?

С моим весьма скромным, а точнее нулевым опытом общения с противоположным полом, немудрено, что я растерялась.

— Мисс сегодня занята важным общественно-полезным делом, — в два шага приблизился арх.

Теперь пришла очередь Врадара удивляться. Он почтительно покосился на внушительную фигуру председателя комиссии.

— И завтра, — предупредил его вопрос Арх.

Что происходит? Этот же вопрос застыл в глазах молодого демона.

— Я тебе найду, огонек, — бросил он мне и ретировался.

А я уставилась на Страгона. Пусть изволит объяснить, к каким это общественно¬полезным делам он решил меня приобщить.

— Ждите меня, когда закончатся испытания! — приказал арх и, повернувшись ко мне широченной спиной, оставил в одиночестве.

Я растерянно огляделась вокруг. Кто-нибудь еще видел это безобразие?

Конкурсанты сбились в небольшие группки и обсуждали, кому кто выпадет в противники. Кажется, свидетелей не было.

Самое стыдное, что я молчала, словно рыба, бесшумно хватая ртом воздух. Врадар, не встречая сопротивления, разговаривал со мной на «ты», а потом и вовсе назвал огоньком. Но все рамки приличий перешел арх, ни с того ни с сего взявшийся отвечать за меня. Еще и дело мне нашел!

Я просто кипела от возмущения. У него может быть только одно оправдание — визит к говорящему Древу. И я надеялась, что так оно и есть, иначе сложно объяснить произошедшее.

Несколько следующих выступлений я почти не видела от застилающей глаза злобы. Кажется, пять закончились плачевно, а еще четверо участников смогли пройти в следующий тур. Очнулась только, когда увидела на поле невысокую темноволосую фигуру Этана.

Я знала, что комплекция в нашем деле не главное, но он казался почти прозрачным из-за своей худобы и удивительно беспомощным. Тем более, я знала, как он переживает.

И надо же было так случиться, что именно ему выпал дикий кабан. А я-то думала, что бледнее эльф уже не станет. Но его лицо приобрело не просто белый, а чуть зеленоватый оттенок, будто его замутило. Как же он справится?

Вопреки моим опасениям начал он не так плохо, хотя бы держал разъяренного зверя на расстоянии. А вот потом, в какую-то долю секунды все изменилось.

Кабан нападал так стремительно, что у меня перехватило дыхание. Этан остановил его в каких-то десяти сантиметрах от своего живота и тяжело дышал, будто удерживал его руками.

Все в панике уставились на комиссию, но те, как и в случае с коброй, не спешили. Вот- вот они что-то сделают, присмирят рвущегося зверя. Ну, давайте же!

Этан упрямо сопел, кабан хрипел, каждую секунду сокращая расстояние между ними на сантиметр. Мой взгляд метался по полю, в поисках того, что могло бы помочь, но ничего не находил.

Эльф покраснел, кабан остервенело заревел и совершил отчаянный рывок. В эту же секунду рванула и я. Выскочила на поле, и сама попыталась проникнуть в маленький мозг кабана. Вблизи заметила, что Этан поранил ладони об острые клыки. Краем глаза видела, что за ограждением начались волнения. Да и на трибуне все повскакивали с мест. Неужели уважаемая комиссия оторвала задницы от кресел?!

Кабан почувствовал постороннее воздействие и развернулся в мою сторону. Если я все это время думала, что он двигался быстро, то сейчас все происходило молниеносно. Только что я видела обращенный на себя взгляд маленьких темных глазок, и вот он уже несется на меня. Я не успела и моргнуть, как поняла, что мне конец!

Но за секунду до того, как он бы вспорол мне брюхо, зверя разорвало на мелкие кусочки и разметало по полю. Я почувствовала на лице и руках горячие капли крови.

Черт возьми, да после такого впору психику восстанавливать! Я взглянула на ладони и почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Багровые капли растекались по коже причудливыми кляксами.

— Состязания переносятся на завтра! — севшим от волнения голосом сообщила Лоретта. — Прошу всех участников освободить полигон.

Ее помощники быстро разгоняли весь народ, а ко мне, застывшей посреди поля, к которой никто не решался подойти, с бешенством в глазах шагал арх. Странно было осознавать, что я нисколько не боялась его в этот момент. Я вообще никого и ничего не боялась. Даже о возможном отстранении от отбора подумалось как-то отвлеченно, будто бы это меня совсем не касалось.

Ни сказав ни слова, арх поволок меня за собой, а когда понял, что я еле переставляю ноги, взвалил, словно безвольную тушку на плечо. Я слабо дернулась в знак протеста, но мои ноги сжали лишь сильнее.

Я совсем не думала, куда он меня несет, разглядывая дорогу под его светлыми туфлями. И еще промелькнула совершенно отвлеченная мысль насчет уместности моего брючного костюма. В платье я бы сейчас выглядела совершенно неподобающе. И к чему, спрашивается, такие мысли?

Когда моя пятая точка приземлилась на холодный кафель, сверху полилась горячая вода, а на входной двери щелкнул замок, я осознала, что сижу в чьей-то душевой, и принялась брезгливо стягивать мокрую, заляпанную кровью одежду.

Мылась долго и тщательно, хорошо, что кожу не содрала. В конце концов, от бесконечного жара закружилась голова и я поспешила выйти. Не хватало еще здесь голышом в обморок плюхнуться. Накинула на плечи висящий на крючке темно-зеленый халат и отворила дверь.

Арх сидел на стуле, сосредоточенно глядя на открывшуюся дверь, за которой появилась я.

Вышла и молча встала у двери, не зная, что делать. Какого лешего он вообще меня сюда приволок?! Нужно попросить у него какую-то одежду, если он не разорвет меня от ярости в следующую секунду. В серых глазах разгорались опасные огоньки.

— Вы в своем уме?! — спросил он на удивление спокойно.

— А вы? — в тон ему поинтересовалась я. — Тут вообще-то не поле боя, а Академия.

— Я в курсе.

— Как можно подвергать участника отбора смертельной опасности?! Этана чуть в решето не превратили, а вы сидите, хоть бы хны!

Кто бы мне сказал несколько дней назад, что я буду вот так отчитывать высшего демона, я бы пальцем у виска покрутила.