— Ладно, звони, не забывай, — попрощалась я.

После разговора решила прогуляться. Не все же сидеть в четырех стенах, к тому же нужны тренировки.

На плечо спустилась Альхи. Давно я ее не видела, но и привязывать к себе не хотела. Все же Альхи превыше всего ценит свободу, странно, что она вообще ко мне прилетает. Так что на большее и рассчитывать не буду. Дружбу этой птички можно получить лишь, давая свободу, в клетке такую не запрешь.

Я бережно погладила пестрые перышки, думая о своем. Вспомнилась давняя история, в которой все было по-другому. Ни друзей, ни способностей.

— Ви, постарайся сконцентрироваться, — в который раз попросил отец.

Я понимала, что он устал, но ничего не могла поделать.

— Никто не будет тебя слушать, если ты будешь молчать. Попробуй сказать им что-то.

Передо мной застыли две белые мышки, которых я совсем не слышала. Как можно приказывать или просить, если говоришь на другом языке?

— Я их не чувствую! — со слезами на глазах заявила я, злясь на отца, что он не понимает.

Неужели у него такого не было? Неужели, он сразу все умел? Может, я одна такая бездарная? Мало того, что урод, так еще и совершенно обычного таланта, присущего всем эльфам с рождения, у меня, кажется, нет.

— Ты просто злишься, а нужно успокоиться, — настойчиво посоветовал отец.

Он повторял это раз за разом, но все без толку.

— Дурила! — задиристо крикнул Нимхос и быстренько скрылся из виду в доме, пока отец не успел отреагировать.

Но папа взглянул на него лишь на секунду и вновь повернулся ко мне.

— Ты уже взрослая девочка, возьми себя в руки и попробуй! Помнишь, я рассказывал тебе про пчел?

Да уж, взрослая — целых семь лет! Хотя, чего я ною? Другие справляются с мышками, как только начинают говорить.

— Пчелы — самые неутомимые труженики, моя родная. Если будешь усердствовать, как они, и ты все сможешь.

— Пап, а давай пойдем домой, — попросила я. — Я очень устала.

— Пойдем, — вздохнул отец и постарался не показать своего разочарования, но я все-равно заметила.

— Может, попробовать с пчелами? — предложила я только ради того, чтобы он улыбнулся.

— С пчелами? — удивился отец. — Нет, они слишком мелкие. Хотя…

Он смерил меня взглядом.

— Может и сработает, — он почесал подбородок и решительно взял меня за руку. — Идем!

Альхи взлетела, немного покружила вокруг и отправилась за мной — в Милхорский парк. Я выбрала неприметную скамейку в дальнем углу парка, присела и сконцентрировалась. Здесь и тренироваться особо не с кем. Насекомые — слишком легко, мышей и грызунов не люблю с детства, остаются только пернатые. С ними не так легко договориться, но для тренировки это, пожалуй, к лучшему.

Альхи зацепилась коготками за покатую спинку скамьи и склонила голову, наблюдая как пара воробьев танцуют в воздухе замысловатый танец, кружась вверх и вниз по спирали. К ним присоединился еще один, и еще. Я старалась охватить как можно больше. Дома получалось дойти до семи и никогда больше. Эльтира Варг — легендарная эльфийка из далекого прошлого — управляла двадцатью волками в битве при Амароне в течение двух часов. Мне такое и не снилось. Да и большинству моих современников.

Хоть бы раз рискнуть сунуться к волку, я бы за такой опыт многое отдала. Но здесь нужен надежный и сильный напарник, на случай, если сама не справлюсь. Одной соваться — безумство, Даркли я бы такому риску не подвергла, так что остается только мечтать.

Когда воробьев собралось шесть, прохожие стали останавливаться, наблюдая за странной картиной, и я всех распустила. Нужно найти менее людное место. Да и клиентов покрупней. Те же кролики бы подошли. Лучше, конечно, задачки посложней, но где их раздобыть? Быть может, поговорить с Ла Мастом?

Посидела в парке еще немного, наблюдая за прогуливающимися неспешно парочками. В одном из кавалеров с удивлением узнала Анориана. Рядом с гордым видом вышагивала хорошенькая брюнетка, явно эльфийка. Ну вот и девушка, а я опасалась. Тьфу ты, навоображала себе. Слава богам, значит, мы просто друзья. Я с облегчением проводила демона взглядом и отправилась обратно в Лакор.

Но вечер неожиданных встреч не закончился. На крыльце я внезапно столкнулась с архом. Не успела подивиться тому, что вижу его у корпуса конкурсантов, как моя рука оказалась в плену.

— Вы то мне и нужны, — коротко бросил он и без лишних объяснений потянул за собой.

— Можно объяснить, а не тащить меня словно котенка, — я вырвала руку из стальных оков. — Я и сама прекрасно хожу.

— Идите за мной! — скомандовал Страгон, и я послушалась.

На самом деле мне и самой было интересно, для чего это вдруг я ему понадобилась, да еще так срочно, что он самолично пришел в Лакор.

Оказалось, шли мы в пустую учебную аудиторию. Похожа она была на обычные аудитории в моей Академии, но только раза в три больше. Я не секунду представила, что стою на месте преподавателя и пытаюсь что-то втолковать сотне- другой студентов, восседающей передо мной на этих многочисленных полукруглых рядах скамеек, и вся моя затея показалась бредовой. Я перед таким количеством народа? Как бы сердце не остановилось от волнения в самом начале занятия.

— Вы не сказали, что Древо с вами говорило! — начал с претензий Страгон.

— Вы и не спрашивали!

Я вообще никому этого не говорила. Даже Ла Маету, поскольку и сама не была до конца уверена.

— А вы откуда узнали? — беззлобно, скорее с некоторой растерянностью спросила я.

— Анориан, — коротко поведал арх.

— Он тоже что-то слышал?

— Он слышал лишь шум, потому что послание было адресовано не ему, — нетерпеливо пояснил демон. — Слова могли разобрать только вы.

Значит, мне не показалось! Значит, все действительно получится, будет удача, но…

— Итак, что вы слышали.

— Почему я должна вам рассказывать? — я видела, как Страгон начинает закипать, но какая ему разница, в конце концов… — Это касается лично меня.

— Нет, моя хорошая, теперь это касается не только вас. В последний раз Древо говорило год назад, когда светлячки Аскель впервые напали на человека. И все последующее время, несмотря на наши усилия, оно молчало, заговорило лишь когда вы к нему вломились. И я должен знать, что вы слышали. Это может помочь нам по…

Он осекся на полуслове и взглянул на меня с такой решительностью, словно готов вытрясти из меня эти слова.

— Я услышала лишь часть слов, и ничего важного в них не было. По крайней мере для вас. Древо сказало, что у меня все получится, но…

— Но… — повторил Страгон, буравя меня взглядом.

— Потом эти светлячки сошли с ума, — закончила я. — Последнее, что я слышала -