Утром проснулась от щебета курочек.

— Не очень-то он галантен, — сокрушалась Валенна.

— Да брось! — азартно воскликнула Элейн. — Чем сложнее задача, тем почетнее победа. Мы же не простые Тьяры, мы хотим стать преподавателями, а значит наши умения должны быть совершенны.

Я зарылась лицом в подушку. Боги, неужели нельзя потише обсуждать свои любовные похождения?!

Философия и образ жизни этих блондинистых Тьяр были настолько мне чужды, что слушать их профессиональные рассуждения сродни пытке.

— Все равно он мне не нравится, хоть и красавчик. Кто же так с эльфийками разговаривает? Мы ему ни какие-нибудь человечки безродные, чтобы так грубить. Хорошо, что рядом никого не было, а то бы я со стыда сгорела.

— Глупышка ты, — наставническим голосом произнесла Элейн. — Значит спор выиграю я, всего то и делов.

Я шумно вздохнула. Опять обсуждают Страгона, будь он неладен. Угораздило же меня поселиться с такими вертихвостками.

— Давайте вы будете совещаться не так громко, — донесся раздраженный голос Маррисы. Кто-то вчера, видимо, хорошо отпраздновал и сегодня отсыпался. Странно, что эльфийки поднялись раньше. Хотя, может, они и вовсе не ложились.

Я потянулась к часам и подпрыгнула от неожиданности. Девять часов, а я все еще в постели! Через час нужно быть в Милхоре, а я тут с подушкой обнимаюсь.

Синхронно со мной подпрыгнула и Марриса. Видимо услышала мой неловкий подъем.

— Сколько времени?

— Девять, — любезно отозвалась я.

Мы обе повернулись в сторону ванной.

— Иди вперед, — Марриса снова бухнулась на подушку. — Отлежусь еще пару минут.

Кажется, ей действительно плохо. Я резво двинула в душ и только когда теплые струи коснулись тела, поняла, что боли нет. Ущипнула себя за бедро и чуть не запела от счастья. Никакого огня, вообще никаких неприятных ощущений. Будто кто-то стер боль ластиком, попросту заставил тело забыть о странном эпизоде с Древом и наслаждаться жизнью. Что ж, спасибо таинственной мази.

Закидывая блокнот и ручку в сумку в ожидании Маррисы — в корпус договорились пойти вместе — вспомнила о вчерашнем разговоре с Даркпи. Перезвонить получится только после собрания, а хотелось прямо сейчас. Что-то в нашем прощании мне не понравилось и не мешало бы разобраться.

— Готова! — Марриса накинула легкое платье, зачесала влажные пряди в высокий хвост и накинула на плечо сумку. Вот и все сборы. Очень похоже на меня. Разве что я волосы успела подсушить.

В корпус бежали быстро и почти не разговаривали, так как время поджимало. Вбежали в кабинет Лоретты буквально в последние секунды и встали у самой двери, места почти не было. Кабинет был набит конкурсантами под завязку, так, что мы с Маррисой ничего не видели кроме голов впереди стоящих демонов. Сцены здесь не было, и это минус. Даже когда Лоретта заговорила, увидеть ее мы так и не смогли, просто стояли и прислушивались, стараясь ничего не пропустить.

Никто из комиссии на этот раз не присутствовал, да и вдохновляющих речей не произносили. Говорили четко и по делу.

Начиная со следующего испытания всех конкурсантов разбивали на группы, соответствующие должности, на которую они претендовали. Самая многочисленная группа, судя по анкетам, образовалась на должность преподавателя «Демонических методик морального подавления противника».

По нашим направлениям конкурс был средний, но и этого было более, чем достаточно, тридцать пять человек на одно кресло все равно не усядутся, выберут самого лучшего, единственного, а остальные поедут домой. Маррисе тоже предстояло побороться с тридцатью двумя соперниками, хотя по ней и не скажешь

— видно, что в своих силах она уверена. Я к травоведению относилась с уважением, но ничегошеньки в нем не смыслила. Тем более в запрещенных травах, которые изучались только в Милхоре.

Желающих преподавать искусство профессионального соблазнения Тьяр нашлось немного, всего лишь пятнадцать. Меня вообще удивляло, что такие существовали. Хотя, как говорят, на войне все средства хороши. Так что и такие преподаватели тоже нужны.

Самая малочисленная группа собралась на «Искусство общения с низшими демонами», всего пятеро. Говорят, сладить с этими заморышами чрезвычайно трудно и конечно опасно. Если я не справлюсь со своим кроликом или оленем, то они просто убегут, а вот низший демон может и убить, и покалечить. Так что если уж решил с ним связаться, то выбора у тебя нет, либо ты, либо тебя. Да и гадкие они, говорят, смотреть противно.

Второе испытание нам предстоит пройти через три дня, есть время потренироваться. В чем заключается суть состязания, как и ожидалось не объяснили, но предупредили, что в отличие от общего первого этапа, этот будет касаться непосредственно предмета. Так что мои прерванные на несколько дней тренировки следовало возобновить.

После собрания Марриса отправилась в Лакор без меня, я же, в надежде выяснить кое-что важное, устремилась в библиотеку. В моих книгах такой информации нет, а между тем мне было чрезвычайно интересно с чем я столкнулась, когда рискнула приблизиться к Древу. Отчего талисман Академии спрятали ото всех и приставили охрану? Вернее, это я уже успела узнать, а вот отчего взбесились светлячки Аскель было загадкой. Можно было, конечно, спросить у Страгона, но очень сомневаюсь, что он бы вообще стал со мной разговаривать. Он же эльфиек ненавидит, а меня уж тем более.

Да и про слова тоже было любопытно, правда ли я что-то слышала или лишь нафантазировала? Может, кто-то описывал, как общается говорящее Древо. И пусть это не частое явление, но все же оно произошло не в первый раз. Так что надежда что-то выяснить вполне реальна.

Завидев у выхода из Академии машину Ла Маета, я от неожиданности так ломанулась назад, что чуть не сбила двух эльфов. Но они не обиделись, а вполне галантно поймали меня за руку, чтоб не упала, и придержали дверь. Я нырнула обратно в здание и затаилась, не зная, что предпринять. Рассказывать демону о своих изысканиях не хотелось. И вообще никому не хотелось. Как будто это что-то глубоко личное, такое, что даже обсуждать не по себе. Хотя он возможно мог что-то знать, хотя бы от дяди.

Я побрела по коридору, размышляя, можно ли попасть в библиотеку, не выходя на улицу. Все же это одно большое здание, но есть ли прямой ход, я не знала.

Поймала какого-то студента за рубашку и огорошила вопросом. Но вместе с возмущенным взглядом получила и ответ. Эврика! Проход есть, нужно только немного поплутать.

Минут через двадцать я все же ее нашла. Высокая двустворчатая дверь из редчайшего черного дуба, в рамке из Картийского серебра, такая сразу демонстрирует, куда ты попала. Библиотека Милхора не только хранила за своими дверями миллионы легенд, но и сама была легендой. Боги, у меня аж колени задрожали.

Я с самого детства любила библиотеки, там редко можно было кого-то встретить. А милые библиотекари не смотрели на меня, как на изгоя. Хоть отец и считал меня невежественной бунтаркой, когда неожиданно принялся за мое образование, но я уже тогда, тайком от всех, зачитала все наши книги до дыр. Грубости же держала в своем арсенале для особо любезных сородичей.