— Нет уж, ответьте сначала вы, как можно выскакивать на поле к разъяренному кабану?! — все же не совладал с собой арх и повысил голос так, что задрожали стекла. — У вас что инстинкт самосохранения отключился напрочь? Ничего бы вашему Этану не было, сальтмон был запрограммирован на каждого участника, которого воплощал, но не на посторонних воинственных девиц, возомнивших себя бессмертными!

От неожиданности я даже не сразу нашлась, что сказать. Сальтмон? Так вот кто это был. Сальтмон — безумно редкий маленький зверек, похожий на лисицу. Главная особенность этого малютки в том, что он может принимать вид любого зверя, да и не только вид, внутренне он тоже меняется под стать внешности. Хочешь, пантера, а чуть позже змея или кабан. Все ему нипочем. Ещё один любопытный факт, что сальтмон, видя человека, превращается в животное, олицетворяющее его сущность. Правда в это слабо верится, вспоминая маленького полупрозрачного Этана и дикого кабана.

— Не знаю, что вы там напрограммировали, но он явно был не в себе, — уже тише ответила я. — Я видела кровь от клыков.

— Может быть, произошел какой-то сбой, — так же сурово произнес арх. — Но вас это точно не касалось. Все было под контролем комиссии. Этана бы он не тронул, так же как ваша рысь не тронула бы вас, а вот обнаружив на поле постороннего, сальтмон пришел в ярость. Даже Миравелле не удалось его сдержать.

Это он видимо про эльфийку, сидящую в комиссии. Я вспомнила, как кабан разлетелся на кусочки, словно праздничный фейерверк, и меня снова замутило.

— Этот ваш «сбой», выглядел, как смертельная атака.

— Это не ваша забота, — непреклонно заявил арх и устало добавил. — Вы заставили меня убить редкое животное. В следующий раз держите себя в руках. Эмоции на поле боя непозволительны, оставьте их для посиделок с вашими многочисленными поклонниками.

Я вспыхнула, словно факел.

— Спасибо за помощь! Я пойду. Меня, наверное, поклонники заждались. Не одолжите какую-нибудь одежду?

Страгон молча принес мне удивительно милое платье в цветочек. И откуда только у арха такие запасы?

— Общественно-полезными делами займемся завтра, — добавил высший.

Я даже уточнять не стала, что он имеет в виду, слишком устала.

— И по поводу Анориана, — удержал меня в дверях Страгон. — Предупреждаю, что романы преподавателей и студентов в Милхоре запрещены.

Вот же заноза! И хоть с его племянником никакого романа я не планировала, ответила совсем другое.

— Спасибо, что предупредили! Стало быть, нужно успевать, пока я еще простая конкурсантка.

И вышла, наслаждаясь возникшим на лице арха искренним изумлением.

У Лакора уже караулил встревоженный Ла Мает. Видеть никого не хотелось, да и объясняться тоже. Слишком много людей в последнее время крутилось вокруг меня. Я привыкла быть одна, и теперь мне этого не хватало.

Вот с кем бы я поговорила, так это с Даркли, но только не по магическому экрану, а лично. Но пока это невозможно.

— Мне только рассказали, — бросился ко мне Анориан. — Как ты?

— Хочу отдохнуть, — обессиленно проговорила я.

— Хорошо, — он проводил меня до комнаты и оставил.

Но и там спокойствия не было. Все, в том числе мои соседки, уже прослышали о несчастном случае, произошедшем на отборе, и вовсю судачили. А когда появилась я, вопросы посыпались градом.

Рекорд по глупости побила Элейн, которая вполне серьезно поинтересовалась, не специально ли я выскочила на поле, чтобы привлечь к себе внимание комиссии, заметив, что это был бы хороший ход.

— Послезавтра будут проходит испытания для Тьяр, и я не знаю, как бы выделиться из этой серой толпы, — жалобно доложила она. — К тому же на трибуне будет Страгон. Непременно нужно что-то придумать.

Она завистливо покосилась на меня. Видимо, весть о том, что арх уволок меня с поля тоже циркулировала по Академии.

После таких заявлений я ретировалась, захватив с собой одну из взятых в библиотеке книг. В спешке даже не успела переодеть выданное Страгоном платье, которое мне совершенно не подходило. Можно было наплевать на яркий цветочный рисунок, но глубокое декольте и рукава фонариками я бы никогда себе не выбрала, несмотря на то что грудь вполне себе красиво смотрелась. Другое дело, что выбора у меня как раз-таки не было. Только вот чувствовала я себя в нем как отъявленная Тьяра. Встречные мужские взгляды то и дело замирали чуть ниже подбородка. Даже над книжкой толком не склониться.

В парке меня нагнала Марриса.

— Можно прогуляться с тобой? Иначе я скоро свихнусь в компании этих болтушек.

Я кивнула, и мы молча, что устраивало обоих, продолжили идти по дорожке. Я все же раскрыла книгу и попыталась найти истории тех, с кем говорило Древо.

— Ты — молодец, — осторожно похвалила меня Марриса. — Никто кроме тебя не спас бы беднягу.

Сейчас я меньше всего была склонна считать себя героем.

— Кажется не такая уж и молодец. Из-за меня убили сальтмона.

Марриса покачала головой.

— У нас шепчутся, что кабан был зачарован. И если бы не ты, взрезал бы Этана, как нож масло.

Я таких разговоров не слышала.

— Зачарован? Это же по твоей части? — припомнила я. — Запрещенные травы, если не ошибаюсь.

— Да. Мой друг тоже травник, живет с Этаном в комнате, он и поделился со мной таким предположением. И это похоже на правду.

— Как он?

— Этан? Нормально. Считает, что ты спасла ему жизнь.

Я закрыла книгу и сосредоточенно посмотрела вперед, переваривая услышанное. Значит «сбой», господин председатель?

— А Страгона слишком близко к сердцу не принимай, — будто подслушала она мои мысли, а, может, выражение лица говорило лучше всяких слов. — Он умеет быть грубым. Не зря я выбрала его для курочек.

— Хорошо его знаешь?

— Не слишком, но пару раз доводилось встречаться. Да и отец много рассказывал.

— Надеюсь, они друг об друга зубы обломают, — поделилась я своими надеждами.

— Элейн уже довольно активно за него взялась, — хохотнула Марриса. — Только он неприступная скала. Уж кто и сломает зубы, так это она, а он всего лишь отмахнется, как от назойливой мухи. К тому же у нашего арха, по-моему, здесь есть любовница, так что с голодухи он на курочку точно не набросится.

— Не хочу обсуждать Страгона, — покачала головой я. — Лучше расскажи, с чего вы взяли, что сальтмон был зачарован.

— Ну, начнем с того, что, насколько я знаю, по замыслу комиссии зверь вообще не должен был никого калечить, это я про изуродованные руки Этана, — тоном эксперта пояснила Марриса. — К тому же, глаза у сальтмона всегда желтые, в кого бы он не превращался, а у кабана, как сказал Этан, были черные, что тоже указывает на постороннее магическое воздействие.