Яд кубомедузы включает в себя несколько компонентов:

• токсин, вызывающий гемолиз – разрушение эритроцитов в крови;

• вещества, вызывающие некроз тканей;

• кардиотоксин белковой природы, нарушающий работу сердца;

• нейротоксин, также белковой природы, провоцирующий остановку дыхания.

Если человека ужалила кубомедуза, первое, что нужно сделать, – вытащить его из воды и вызвать скорую. Большинство людей погибает за 5–10 минут от утопления: прямо в воде у пострадавших может случиться сердечный приступ. Поражённый участок кожи обрабатывают уксусом или морской водой, чтобы смыть яд и оставшиеся стрекательные клетки. Боль помогает снять лёд, лидокаиновая мазь и обезболивающие препараты. Но это лишь поможет дождаться скорой. Такие травмы требуют экстренного введения антидота. В тех регионах Австралии, где встречается эта кубомедуза, антидот есть в каждой больнице.

Лучшая рекомендация, как избежать встречи с опасной медузой, – не купаться на необорудованных пляжах. На них нет сетки-ограждения, поэтому медузы могут спокойно подплыть к берегу и ужалить человека. Самый опасный период – с октября по апрель.

Долгое время считалось, что ядовитых птиц не существует. Пока в 1990-х годах не поступили сообщения, что люди, контактировавшие с двухцветными дроздовыми мухоловками, испытывали онемение конечностей. Когда их стали более подробно изучать, оказалось, что ядовитость этих птиц давно известна местным жителям, а научные сообщения об этом в конце XIX века просто проигнорировали.

Двухцветные дроздовые мухоловки – певчие птицы, которые обитают в Новой Гвинее. Их туловище рыжего цвета, а голова, крылья и хвост – чёрные.

Яркий и контрастный окрас делает мухоловку заметной в лесу. Птица ест фрукты, семена и насекомых. И возможно, именно в рационе питания заключается источник её ядовитости.

У самой птицы нет желёз, выделяющих токсин. Однако на коже и перьях, в мышцах и печени зафиксированы производные батрахотоксина. Скорее всего, птица получает токсин из насекомых, которыми питается, и, как рыба фугу, накапливает токсин и становится ядовитой (ещё один пример вторично-ядовитого животного). То, что яд обнаруживается в печени и никак не мешает мухоловке, говорит о её невосприимчивости к токсину.

Зачем нужны токсины птице, до сих пор неясно. Для защиты то ли от хищников, то ли от паразитов. Но в сумме с ярким окрасом мухоловка как бы предупреждает, что нападать на неё не стоит.

Не было зафиксировано ни единого случая летального отравления от двухцветной дроздовой мухоловки. Но это первая ядовитая птица, известная человечеству, и она заслуживает того, чтобы о ней написали.

Представьте себе ядовитое вещество, которое вызывает болезненные кожные нарывы, кровоизлияния, почечную недостаточность, отёк лёгких, проблемы с сердцем, нервной системой и многие другие неприятные последствия. Но это вещество всё равно употребляют, потому что оно вызывает эрекцию и возбуждение. Представили? А теперь познакомьтесь со шпанской мушкой, из которой это вещество получают.

Шпанская мушка, она же Lytta vesicatoria, – это симпатичное маленькое насекомое, переливающееся зелёно-золотым цветом. Жучки питаются листьями деревьев и живут на территории всей Европы и Центральной Азии. То ли для защиты, то ли для привлечения самок самцы шпанской мушки выделяют вещество кантаридин. Насекомое может содержать до 5 % токсина от своей массы.

Кантаридин был выделен в чистом виде в 1810 году французским химиком Пьером Жаном Робике. Кстати, именно этот человек выделил кофеин, амигдалин и опиумный алкалоид мака – наркотин. Кантаридин – это кристаллическое, хорошо растворимое в жирах вещество.

В прошлом выбор веществ, улучшающих эрекцию, был невелик, а шпанская мушка или жук-нарывник были лучшими из вариантов: эти жучки были везде. Содержащийся в них кантаридин действительно немного улучшал эрекцию. Поэтому слава к лекарству из «шпанской мушки» пришла быстро.

Кантаридин – ядовитый афродизиак.

По неподтверждённым данным, скандально известный маркиз де Сад тоже использовал шпанскую мушку в своих оргиях. Многие представители высшего света вплоть до XX века добавляли токсичный порошок из шпанской мушки в сладости. В Англии в середине XX века судили мужчину: он надеялся порадовать себя и склонить двух женщин к сексу. Кавалер решил угостить дам кокосовым мороженым с кантаридином. Секс не случился – обе женщины умерли от отравления.[17]

Кантаридин лёг в основу легендарного яда «кантарелла». Легендарным он стал благодаря семейству Борджиа – семье папы римского Александра VI, члены которой прославились своими жестокими методами в политической борьбе и распущенным нравом. Чтобы устранить несогласных, они использовали яд на основе шпанской мушки.[18]

Но применялся кантаридин и в области медицины. В Азии порошок шпанской мушки использовали как абортивное и противоопухолевое средство. В медицинской монографии 50–100 годов н. э. Materia Medica тоже описывается шпанская мушка. Гиппократ предлагал лечить ей водянку. На данный момент слабые растворы кантаридина рассматриваются в качестве лекарства от бородавок, контагиозного моллюска и других кожных заболеваний.

Кантаридин проникает через липидные слои клеточных мембран и высвобождает ферменты, разрушающие пептидные связи в белках. Из-за этого нарушаются клеточные структуры, адгезия между клетками уменьшается, связи между ними разрушаются. Так возникают волдыри при попадании кантаридина на кожу.[19]