Врагов у бразильского странствующего паука почти нет. Единственное существо, которое его не боится, – оса тарантуловый ястреб. Это одна из самых крупных в мире ос. Самки с помощью жала парализуют паука и уносят к себе в логово. Но паук нужен не для еды. В него тарантуловый ястреб откладывает яйца. После того как детёныши вылупляются, они поедают паука изнутри.

Пауки не нападают первыми, но, если их потревожить, они активно обороняются. Через укус бразильский странствующий паук впрыскивает яд, состоящий из нейротоксических пептидов: PhTx1, PhTx2, PhTx3, PhTx4, PhTx5 и PhTx6. Вещества позволяют пауку быстро обездвижить жертву, а дополнительные ферменты в составе яда разрушают плоть изнутри. Укус вызывает у человека нервное перевозбуждение, потливость, тошноту, слезотечение. Появляются обильное слюнотечение, гипертония, тахикардия, тремор и судороги. Если количество яда было велико, то может наступить смерть от остановки дыхания. Но такое случается редко.

Кроме сильного нейротоксического действия, некоторые токсины вызывают приапизм – длительную и болезненную эрекцию, не связанную с половым возбуждением. Такая особенность вызвана пептидом PhTx2-6. Этот компонент яда – большой медицинский интерес как основа лечения эректильной дисфункции. (Намного более безопасная, чем шпанская мушка.)

Английское название этого скорпиона «deathstalker», дословно «ловчий смерти». Маленький, но смертельно опасный, он обитает в пустынях от Северной Африки до Ближнего Востока. Его называют палестинским скорпионом, и он – одно из самых ядовитых существ на планете.

И выглядит скорпион совсем не так ужасающе, как вы могли представить. Размером он не более 7 см. Ведёт ночной образ жизни и охотится на тараканов, саранчу и пауков. Клешни жёлтого скорпиона не настолько мощные, как у его сородичей. Они нужны, чтобы удержать жертву, а не травмировать её. Из-за плохого зрения скорпион вынужден клешнями ощупывать почву. Главное орудие охоты жёлтого скорпиона – острое жало с целым коктейлем нейротоксинов внутри.

В яде находятся вещества, изменяющие проницаемость ионных каналов мембраны клетки:

• пептиды, блокирующие кальций-зависимые калиевые каналы: харбдотоксин, ибериотоксин, ноксиустоксин, сциллатоксин и т. д. Такая блокировка приводит к повышенной возбудимости нервной системы;

• пептид, блокирующий хлоридные каналы, – хлортоксин; хлоротоксин приводит к мышечному параличу.

Укол жёлтого скорпиона очень болезненный, а первые симптомы отравления появляются спустя 5–30 минут. Яд может вызвать сердечную недостаточность, отёки, анафилактический шок, судороги, некроз тканей в месте укуса, кровоизлияние или даже кому. По приблизительной оценке, инъекция 17 мг яда жёлтого скорпиона взрослому человеку приводит почти к 50 %-ной летальности. От яда скорпиона редко погибают взрослые. Чаще всего – дети или люди с ослабленным здоровьем. Существует специфическое противоядие, но оно доступно лишь в регионах обитания жёлтого скорпиона.

Яд жёлтого скорпиона – самая дорогая в мире жидкость: литр стоит около 10 млн долларов. Скорпионов содержат на специальных фермах, а яд сцеживают вручную. Но зачем? Возможно, в яде скорпиона наука найдёт ответ на вопрос, как вылечить рак. Учёные установили, что хлортоксин, входящий в состав яда, может быть полезен для медицины. Пептид эффективно связывается с клетками опухоли головного мозга, игнорируя здоровые клетки. В дальнейшем это позволит не только диагностировать онкологические заболевания, но и лечить их.

Мы уже поговорили о ядах растений, грибов и микроорганизмов, о ядах, которые производят животные и рыбы. Миллионы лет эволюции каждого описанного в книге живого существа привели к образованию токсинов. Кому-то с их помощью нужно было защищаться, чтобы не быть съеденным, а кому-то – атаковать. Но есть целый пласт веществ, которые ядовиты без всякой на то причины. Просто потому, что они – это они. Это яды неживой природы.

К таким веществам уже неприменим термин «токсин», ведь токсины – это яды биологического происхождения. И в категорию ядов неживой природы вписываются совершенно разные молекулы: от одноатомной ртути до больших циклов бензпирена. У всех разные механизмы и последствия воздействия.

Яды неживой природы – это не только искусственно созданные человеком вещества. Это минералы, газы, неорганические и органические соединения, которые существуют в природе. Человек сталкивается с ними, когда использует их непосредственно или пытается получить новые вещества. Например, о свинце и его токсичности знали ещё в Древнем Риме, но это не мешало делать из него трубы. А некоторые искусственно созданные молекулы вроде ТХДД нужны были для сельского хозяйства.

Постепенно знания о химических веществах, в том числе знания о токсическом действии веществ на организм, разрастались. И говоря откровенно, безопасных веществ нет: в тех или иных количествах любое вещество может нас убить. Буквально любое, даже вода.

Но, для того чтобы дать оценку, чего стоит бояться больше, а чего меньше, химические вещества были разделены по классам опасности. Это было сделано на основе средних смертельных доз соединений.

Химические вещества разделили на четыре класса соединений:

первый класс опасности – средняя смертельная концентрация в воздухе менее 0,5 г/м3;

второй класс опасности – от 0,5 до 5 г/м3;

третий класс опасности – от 5 до 50 г/м3;

четвёртый класс опасности – более 50 г/м3.

Есть и разделение по характеру воздействия: раздражающие, общеядовитые, нейротропные, цитотоксические, удушающие.

В этом разделе мы рассмотрим несколько веществ первого, второго и третьего класса опасности, затронув самые опасные или часто встречаемые в нашей жизни. Но лишь несколько, так как веществ, способных убить или покалечить человека, так много, что они заслуживают отдельной большой книги.