Яд королевской кобры – это смесь токсинов белковой и небелковой природы. В первую очередь белки работают как нейротоксины, блокируя работу никотиновых ацетилхолиновых рецепторов. Передача нервных сигналов прекращается, развивается онемение и паралич. Смерть наступает от остановки дыхания. В яде есть компонент, нарушающий работу сердца, и небелковые составляющие. Поэтому, если счастливец выжил после укуса змеи, ему всё равно стоит обратиться к врачу за помощью.

Но даже у королевских кобр есть враги, которых они боятся. На них охотятся мангусты и сурикаты. Мангустов стараются держать около жилых домов, чтобы они защищали людей от ядовитых змей. На этом строится сюжет рассказа «Рикки-Тикки-Тави» из «Книги джунглей» Редьярда Киплинга.[20]

Именно этой змее принадлежит звание самой ядовитой на земле. Её яд в десятки раз сильнее яда кобры и действует быстрее. К счастью для нас, эту змею можно встретить только в Австралии и только в определённых засушливых регионах. Поэтому его называют внутриматериковым тайпаном.

Тайпан Маккоя достигает в среднем 2 м в длину. Окраска чешуи меняется в зависимости от времени года: от тёмно-коричневой зимой до светло-жёлтой летом. Это позволяет змее регулировать поглощение тепла в разные сезоны.

Тайпан Маккоя в отличие от кобры не ест других змей. Он предпочитает грызунов: мышей и крыс. Змея наносит не один, а целую серию укусов, что увеличивает концентрацию яда в жертве. Учитывая силу и быстроту действия яда, шансов на выживание у добычи нет.

Яд этой австралийской змеи имеет несколько компонентов с разным действием. Поэтому в итоге он действует сразу на несколько систем. В состав входят:

• нейротоксины, самый сильный из которых парадоксин. Нейротоксины вызывают паралич мышц, что в конечном счёте приводит к остановке дыхания;

• гемотоксины, в частности вещества, увеличивающие свёртываемость крови. Это провоцирует образование тромбов и становится причиной массивных кровоизлияний;

• миотоксины, вызывающие некроз мышечных тканей, особенно в месте укуса.

Всё это в итоге приводит к летальному исходу. Смерть наступает из-за остановки дыхания или кровоизлияния. Если вам «посчастливилось» быть укушенным этой змеёй, то с последствиями отравления придётся бороться ещё долго: велики риски кровоизлияния, почечной недостаточности или нарушения работы сердца. Змея в среднем вводит 40–50 мг яда в свою жертву. По некоторым оценкам, одного укуса достаточно, чтобы убить сотню взрослых людей. Но, к счастью, этого никто не проверял.

Летальность от укуса тайпана Маккоя превышает 80 %. Яд быстро и необратимо действует, поэтому спасти пострадавшего возможно, если помощь подоспеет в ту же минуту. А такое происходит крайне редко. Но справедливости ради, тайпан Маккоя – неагрессивная змея. Она не нападает первой, если её не тревожить. Большинство укусов происходит из-за неаккуратного обращения или несоблюдения дистанции со змеёй.

Гусеницы хоть не вызывают у людей умиления, но чаще всего и не пугают их. Однако есть особенная гусеница, которая может не только испугать человека, но и существенно навредить здоровью. Это Lonomia obliqua. По её шипам проходят протоки желёз, выделяющих гемолитический яд.

Сам внешний вид насекомого намекает, что связываться с ним не стоит. У гусеницы множество разветвлённых шипов по всему телу. Они спасают её от птиц и других хищников. Лономия ведёт ночной образ жизни, обитает на деревьях и питается листьями. Коричневая окраска тела и зелёные шипы позволяют гусенице маскироваться под кору деревьев или мох. Вырубка лесов приводит к тому, что гусеницы всё чаще встречаются в местах обитания людей.

В 1989 году на юге Бразилии участились случаи отравлений ядом лономии. Летальность была очень высокой. Это заставило научное сообщество обратить внимание на проблему и изучить состав и механизм действия токсинов гусеницы.

Лономия – не единственная ядовитая гусеница, но в случае с другими видами, чтобы снять раздражение и боль от укола, достаточно подручных препаратов. Если же вас уколола гусеница лономия, срочно необходима антилономовая сыворотка. Её яд многокомпонентен, он включает в себя несколько сериновых протеаз (Losac, Lopap) и другие ферменты. Когда весь этот коктейль попадает в организм, начинаются серьёзные нарушения свёртывания крови. Происходит это из-за того, что разрушается белок фибриногена и активируется – протромбина. После укола в течение нескольких часов человек ощущает жжение и отёк, возникают синяки, кровоподтёки. Может возникнуть внутреннее кровотечение, острая почечная недостаточность, кровоизлияние в мозг, кома и даже летальный исход. LD50 – 0,19 г/кг. Отравление, вызванное лономией, настолько специфично, что у него даже есть своё название – лономизм. Заболевание характерно для Бразилии, Аргентины, Венесуэлы и Колумбии – регионов обитания лономии.

Но есть большой плюс: Lonomia obliqua опасна только в стадии гусеницы. После метаморфозы бабочки теряют свои ядовитые свойства и уже не опасны для человека. Поэтому, если не прикасаться к подозрительным гусеницам во время путешествия, шанс выжить и вернуться домой резко возрастает.

Отправляясь в Южную Америку, вы можете встретить не только самую ядовитую гусеницу, но и рекордсмена среди пауков – бразильского странствующего паука. Именно он, а не чёрная вдова обладает самым сильным ядом.

Бразильский странствующий паук – это целый род пауков, самый опасный из которых Phoneutria nigriventer. Он обитает в лесах Бразилии и Северной Аргентины. Это довольно крупный паук до 16 см в длину. Тело тёмно-коричневого, серого или жёлтого цвета с мелкими волосками. Эти пауки ведут одиночный образ жизни и стараются избегать своих сородичей: случаи каннибализма у них не редкость. Самки могут поедать самцов после спаривания, самцы могут убить друг друга в борьбе за самку. Питается паук мелкими насекомыми, гусеницами, другими пауками, лягушками, ящерицами и иногда даже фруктами.

Бразильский странствующий паук умеет плести паутину. Правда, она ему нужна не для охоты, а чтобы откладывать и переносить яйца. Пауки не строят укрытий и постоянно передвигаются. Их обнаруживают на плодовых деревьях, в тёмных и влажных местах около жилищ людей и в самих домах. Пауки поддерживают свой статус настоящих путешественников: регулярно их обнаруживают по всему свету в партиях бананов из Бразилии.