Отличительная черта этого опасного заболевания – плёнчатый налёт в горле, который трудно убрать. У больных повышается температура, отекает шея и слизистые ротоглотки. Со временем становится тяжело не только глотать, но и дышать. Без медицинской помощь человек может умереть от удушья. Но даже после излечения дифтерия оставляет свой след. Из-за нарушений в клетках и тканях, вызванных дифтерийным токсином, появляются осложнения.

До создания противодифтерийной сыворотки врачи самостоятельно отсасывали плёнки из горла больного, и нередко это приводило к заболеванию самих врачей. Сегодня заболевание удается сдерживать за счёт вакцинации. Но болезнь всё ещё не побеждена, и нужно поддерживать популяционный иммунитет. Для этого необходимо прививать детей соответствующей вакциной – коклюшно-дифтерийно-столбнячной, дифтерийно-столбнячной или их импортными аналогами – и вовремя делать ревакцинацию даже во взрослом возрасте.

С XIX века холера распространилась по всему миру и спровоцировала семь разрушительных пандемий. Её называли чумой своего времени: холера выкашивала целые семьи, поселения, районы. Мало какие методы помогали остановить её, потому что за источник заражения долго и ошибочно принимали ядовитые испарения – так называемые миазмы.

Холера – это инфекционное заболевание с фекально-оральным путём заражения. Большинство заболевших инфицируются через воду, в которую просочились вещества из выгребных ям и сточных канав. Поэтому болезнь вспыхивает там, где остро стоит проблема с канализацией и водопроводом, например в развивающихся странах.

Первые признаки заражения наступают спустя 1–1,5 суток – это непрекращающаяся диарея и рвота. В тяжёлых случаях падает давление, наступают судороги, непреодолимая слабость, кожа меняет цвет, становится сухой и неэластичной. При отсутствии лечения человек умирает от обезвоживания.

Сильнейшую диарею и рвоту вызывает токсин холерного вибриона (Vibrio cholerae), как только тот достигает кишечника жертвы. Холерный токсин – экзотоксин белковой природы, состоящий из нескольких частей. Воздействие частей токсина на клетки приводит к оттоку анионов (например, хлорид-ионов) и прекращению поступления катионов натрия. Это приводит к тому, что клетка, а затем и сам организм теряют электролиты. Нарушается внутриклеточное давление, происходит сильнейшее обезвоживание. Из-за него и возникают судороги, слабость, сильная сухость кожи. Первое, что нужно делать, чтобы помочь пострадавшим, – дать обильное питьё, но не просто воду, а раствор электролитов, восполняющий потерю ионов.

Но к этому решению пришли не сразу. Очень долго миазматическая теория главенствовала в медицине. Врачи высмеивали попытки поить или изолировать больных. Существовавшее на тот момент лечение только ухудшало состояние пострадавших: им предлагали не пить, давали рвотное и рекомендовали «вывести из себя всю желчь». Только английский врач Викторианской эпохи Джон Сноу смог изменить положение дел. Он доказал связь вспышек холеры и некачественной воды из колонок в Лондоне.

Грамотно построенная система канализации, контроль за качеством воды, её кипячение снижают риски новых эпидемий холеры. Мы знаем эффективные методы лечения этого заболевания, но эти знания достались нам очень высокой ценой.

Холера унесла тысячи жизней, среди которых были знаменитые и талантливые люди. Петр Ильич Чайковский умер от тяжёлой формы холеры, выпив заражённой воды. Её жертвами стали король Франции Карл X и талантливый итальянский архитектор Карл Иванович Росси, построивший многие роскошные здания и ансамбли Санкт-Петербурга.

Дифтерия и холера распространялись эпидемиями, так как болезнь передавалась от человека к человеку. Закрывались города, объявлялся карантин. В случае столбняка больной не может заразить окружающих, но это не делает болезнь менее опасной.

Столбнячная палочка Clostridium tetani способна жить только в бескислородной среде. Она проникает в организм в виде спор через повреждения кожи и слизистых. Ржавые гвозди, нестерильные инструменты, проколы, татуировки, порезы и даже роды становятся путями инфицирования. Столбняк – очень серьёзное заболевание с высокой летальностью: 95 % новорожденных, 80 % непривитых взрослых и детей погибают. При своевременной медицинской помощи умирает около 20 % заболевших. Существует антистолбнячная сыворотка, но она помогает, если инфицирование произошло менее 72 часов назад. На данный момент самый эффективный метод борьбы со смертельным заболеванием – вакцинация.

Столбнячная палочка выделяет мощнейший экзотоксин, поражающий центральную нервную систему, – тетаноспазмин. Он уступает по опасности лишь ботулотоксину: летальная доза для человека оценивается примерно в 2,5 · 10–9 г/кг веса. Существуют и другие токсины, которые тоже вносят свой вклад в развитие болезни.

Тетаноспозмин – нейротоксин белковой природы. Он разрушается при нагревании и воздействии света. Но сами споры бактерий, которые его производят, намного более живучи. Тетаноспазмин распространяется по телу через кровоток и лимфатическую систему и воздействует на нервную систему. Он блокирует высвобождение гамма-аминомасляной кислоты и глицина, из-за чего возникают судороги. Тетаноспазмин необратимо поражает нервные окончания. Поэтому те, кто смог выжить, имеют серьёзные проблемы со здоровьем.

Болезнь протекают в двух формах: генерализованной и местной. Первая – самая тяжёлая. К сожалению, она встречается чаще всего. Человек может не замечать симптомов несколько дней или недель. А потом вдруг появляются боли и спазмы в теле, особенно в месте инфицирования. На лице судороги, челюсть почти невозможно открыть. Потом подключаются мышцы всего тела. Постоянные спазмы приводят к тому, что пострадавший не может дышать. Смерть наступает из-за удушья или остановки сердца.

Если вы захотите узнать, как это выглядит, найдите в интернете изображение больного столбняком шотландского физиолога Чарлза Белла. На его рисунке человек с невыразимой мукой в лице изогнулся дугой всем телом. Его руки и ноги напряжены, мышцы шеи сковали спазмы. Скоро он перестанет дышать, и шансов выжить у человека нет. Именно так страшно и мучительно выглядит столбняк.

Гангрена – это малоприятное зрелище, но газовая гангрена выглядит ещё ужаснее: наполненные кровью пузыри, адская боль и очень высокая вероятность летального исхода.

Газовая гангрена возникает при попадании в рану анаэробных бактерий, которые производят большое количество газов. Отсюда и название заболевания. Вызывают газовую гангрену сразу несколько видов бактерий, но чаще всего это Clostridium perfingens – 90 % случаев вызваны ими. Название бактерии с латинского можно перевести как «через разрыв», что описывает разрушение тканей во время болезни.