Clostridium perfingens обитают в почве в виде спор. Основной путь заражения – раны, в которые попали бактерии из земли или нестерильных инструментов. Особенно часто заражения случаются на войне.

Болезнь проходит очень быстро: с момента появления первых симптомов до наступления смерти может пройти всего несколько часов. При сильном инфицировании за 10–14 часов разрушаются соединительные ткани вплоть до костей. Сначала пострадавший жалуется на резкую распирающую боль в месте пореза, там же образуется отёк. Кожа становится багровой, а позже фиолетово-синей. Начинается лихорадка, температура повышается до 40 градусов, развиваются озноб, бессонница, ломота в мышцах, тахикардия. Дальше – хуже: при надавливании на ткани вблизи раны издаются характерные потрескивания, звуки лопающихся пузырьков газа. Может выделяться гной и появиться неприятный запах. Из-за разрушения кровеносных сосудов образуются наполненные кровью пузыри. Основная причина смерти – септический шок. К сожалению, летальный исход наступает часто – в 70–80 % случаев.[15]

Всё это делает не сама бактерия, а вещество, которое она выделяет. Существует несколько видов токсинов Clostridium perfingens. Считают, что самый разрушительный из них – альфа-токсин. Этот экзотоксин разрушает клеточные мембраны, из-за чего повышается проницаемость сосудов и возникает отёк, а дальше начинается некроз – отмирание тканей.

Газовую гангрену сложно диагностировать на первых стадиях, поэтому часто пациенты не могут получить своевременной помощи. Если щадящие методы лечения не помогают, для спасения жизни удаляют омертвевшие ткани или ампутируют конечность.

Clostridium perfingens вызывает у человека не только газовую гангрену. Если она попадает в организм с едой, происходит пищевое отравление. Но в этом случае ключевую роль играют другие вещества, энтеротоксины. Их действие не так страшно: отравление проходит за один-два дня.

В отличие от растений или грибов, животные ведут активный образ жизни: они передвигаются, охотятся, прячутся от хищников. И каждый вид по-своему приспособился к выживанию: кто-то быстро бегает, у кого-то острые когти и зубы, а кто-то отпугивает врагов и убивает добычу с помощью яда.

Но и среди ядовитых животных не всё так просто. Механизмы появления яда у них и способы, которым они его используют, сильно различаются. Чтобы ориентироваться во всём этом разнообразии, необходимо хоть как-то их обозначить. Самая известная классификация ядовитых животных была представлена академиком Е. Н. Павловским. Он предложил разделить ядовитых животных на две большие группы.

Первично-ядовитые – те животные, которые самостоятельно вырабатывают ядовитый секрет и имеют специальные железы либо ядовитые продукты метаболизма.

Вторично-ядовитые – животные, которые аккумулируют яды из окружающей среды. Самостоятельно яд они не вырабатывают.

Первично-ядовитые в свою очередь делятся на:

• пассивно-ядовитых, у которых вырабатываются ядовитые метаболиты и накапливаются в органах и тканях. Они представляют опасность, только если их съесть. Например, рыба фугу;

• активно-ядовитых животных. У них есть специализированный ядовитый аппарат. И здесь тоже выделяют две группы:

• вооружённые активно-ядовитые животные имеют ранящий аппарат. Такие животные могут ужалить или укусить с выделением яда. Чаще всего это хищники, использующие яд для охоты: пауки, змеи, кубомедузы;

• невооружённые активно-ядовитые животные, не имеющие ранящего аппарата. Токсический эффект возникает при контакте с телом жертвы. К таким животным относят амфибий, выделяющих токсины через кожные железы.

Изучение ядовитых животных и состава их яда началось ещё в глубокой древности. Секретами желёз лягушек смазывали стрелы дикие племена. Греческий бог врачевания Асклепий изображался с посохом, обвитым змеёй. Яды змей и пчёл использовали для лечения. И конечно, всех интересовали яды животных, чтобы устранять неугодных. Существует даже отдельный раздел в токсинологии, изучающий только яды животных, – зоотоксинология.

Вещества, из которых состоит яд, воздействуют на разные «мишени» внутри жертвы. Яды по характеру действия делят на:

• нейротоксины, воздействующие на нервную систему. Такие вещества парализуют жертву;

• цитотоксины, повреждающие клетки органов и тканей;

• геморрагины, нарушающие проницаемость кровеносных сосудов, вызывающие внутренние кровотечения;

• гемолизины, разрушающие эритроциты.

Помимо этого, яды живых организмов можно классифицировать по их природе:

• яды белковой природы. Такие токсины чаще всего вводятся с помощью ядовитого аппарата, так как они разрушаются при попадании в пищеварительную систему. Химические формулы ядов белковой природы очень сложны, приводить их в книге не будем;

• яды небелковой природы. Это могут быть алифатические и гетероциклческие соединения, алкалоиды. Например, тетродотоксин и кантаридин. Эти вещества работают даже при поступлении в пищеварительный тракт.

Изучение зоотоксинов и механизмов их работы представляет большой интерес не только для спасения людей от отравлений, но и для создания новых лекарственных препаратов. Чем больше изучают состав ядов, тем более интересные факты открываются: уже обнаружены вещества, способные лечить сахарный диабет второго типа и рак мозга.

В этом разделе поговорим о рекордсменах среди ядовитых животных и самых необычных обладателях яда.

Кто бы мог подумать, что это очаровательное и на вид дружелюбное существо своим укусом способно вызвать анафилактический шок и убить?

Обычно в этой книге мы рассматриваем наиболее опасные и быстродействующие яды. Но толстый (а в английском языке – медленный) лори – не жестокий убийца. Он интересен тем, что это единственный ядовитый примат (а всего ядовитых млекопитающих известно семь видов).