Как спорынья сводит людей с ума и заставляет биться в судорогах? В грибе содержится более 50 алкалоидов – производных лизергиновой кислоты. Наиболее важные из них – эрготамин, эргокристин, эргозин, эргокорнин, эргокприптин и эргометринин. Эрготамин и его аналоги сильно сужают сосуды за счёт блокирования рецепторов к адреналину и норадреналину, что приводит к практически полной остановке кровоснабжения тканей конечностей и быстрому развитию гангрены.

А ещё из спорыньи выделили саму лизергиновую кислоту. Именно из неё получается диэтиламид лизергиновой кислоты, более известный как ЛСД.

Формула эрготамина, первого выделенного из спорыньи алкалоида.

Лизергиновую кислоту активно изучали в 1950-х годах в медицинских целях. Но после запрета ЛСД все препараты на основе этой кислоты также стали незаконны.

Лизергиновая кислота, которую тоже выделили в спорынье.

Несмотря на всю опасность, что несёт спорынья в посевах пшеницы, ей нашли применение. Слабые растворы алкалоидов спорыньи использовали от головной боли и нервного перевозбуждения. Ещё несколько веков назад акушеры применяли спорынью как родовспомогательное средство: алкалоиды спорыньи вызывают длительное и сильное сокращение мускулатуры матки. До сих пор они применяются в акушерстве, например для профилактики и остановки маточных кровотечений.

ТОКСИЧНЫЕ ВЕЩЕСТВА: эрготамин, эргокристин, эргозин, эргокорнин, эргокприптин и эргометринин.

Оказывается, что самый сильный токсин находится вовсе не в яде змеи или паука. Вещество с самой низкой летальной дозой производит крохотная бактерия Clostridium botulinum. Токсин этой бактерии даже рассматривали как боевое отравляющее вещество. И встретиться с этим токсином вы можете, если любите домашние консервы, колбасы и другие заготовки собственного производства. Хотя в общественном сознании эти продукты полезные и намного лучше магазинных, именно они служат источником инфицирования.

Первые упоминания об отравлении красной кровяной колбасой относятся ещё ко временам Древнего Рима. Но возбудителя заболевания обнаружили лишь в 1895 году, и сделал это ученик Роберта Коха – Эмиль ван Эрменгем.[14]

Clostridium botulinum выделяет семь типов ботулотоксинов. Они различаются структурой, но имеют схожий механизм действия. Ботулотоксины расщепляют белки, вовлечённые в высвобождение ацетилхолина. Это приводит к прекращению передачи сигналов по нервам и вследствие этого к параличу. Смерть наступает от остановки дыхания. Распознать ботулизм на ранних стадиях непросто, так как у него нет специфических симптомов. Первые признаки того, что с человеком что-то не так, появляются в течение 12–36 часов: сильная слабость, головокружение, пелена перед глазами, сухость во рту и затруднённое глотание, диарея, тошнота. Дальше наступает паралич дыхательных мышц и мышц нижней части тела. Без своевременной медицинской помощи человек умирает от остановки дыхания. По данным Всемирной организации здравоохранения, 5–10 % случаев ботулизма заканчиваются летальным исходом.

Для живых существ среди всех видов ботулотоксинов большую опасность представляют ботулотоксины типа А и В – именно они дольше всего остаются активными внутри организма.

Ботулизм развивается после приёма заражённой бактериями пищи или их попадания в рану. Мясные, грибные или овощные консервы, колбасы – главные источники ботулотоксина. Споры Clostridium botulinum находятся в земле, поэтому перед консервацией любые продукты нужно промывать. Термическая обработка не даёт 100 %-ной гарантии уничтожения бактерий. Однако благодаря добавлению нитрита натрия в продукты питания и развитию гигиены случаи ботулизма резко сократились. Нитрит натрия подавляет жизнедеятельность бактерии, что делает продукты безопаснее. Однако время от времени случаются вспышки заболевания. Например, в июле 2018 года на Украине 65 человек пострадали от употребления домашней вяленой рыбы. Пять человек скончались.

Хотя ботулотоксин – страшный яд, некоторые его модификации нашли применение в медицине. Его используют для лечения гиперреактивности мускулатуры, косоглазия, мигрени и в косметологии для разглаживания морщин.

В 1925 году на Аляске произошла вспышка дифтерии. Заболевшими были дети. Нужно было поскорее доставить для больных противодифтерийную сыворотку. Несколько человек на собачьих упряжках днём и ночью перенимали эстафету и торопились доставить лекарство. За пять с половиной суток люди и их собаки преодолели более 1000 км для того, чтобы спасти жизни детям. Этот эпизод истории запомнили как Великую гонку милосердия. Об этой гонке за жизнь нарисовали мультфильм «Балто» и сняли фильм «Того».

Дифтерия долгое время оставалась болезнью, не щадящей ни бедных, ни богатых, ни мужчин, ни женщин, ни взрослых, ни детей. Но последние погибали от неё намного чаще, из-за чего дифтерию называли душителем младенцев. Заразиться было легко: инфекция передавалась воздушно-капельным путём и через бытовые предметы. Хотя существует несколько форм дифтерии (трахеи, бронхов, кожи, глаз, токсическая, распространённая и т. д.), наиболее часто встречается дифтерия ротоглотки. Она составляет 90 % случаев.

Возбудителем заболевания являются бациллы Лёффлера, они же дифтерийные палочки (Corynebacterium diphtheriae). Бактерии вырабатывают сильнодействующий экзотоксин, который условно можно разделить на три составные части. Каждая из них при попадании внутрь организма выполняет свою функцию. Первая – гиалуронидаза, она разрушает гиалуроновую кислоту капилляров и увеличивает их проницаемость. Вторая – некротоксин, вызывающий некроз, то есть отмирание эпителия в месте инфекции. И третья часть – истинный дифтерийный токсин, который блокирует процессы внутриклеточного дыхания и синтеза белковых молекул.