— Это что, «Сыворотка правды»? — изумилась Катя.

— Она самая. Сделала из подручных материалов на скорую руку.

— А, так вот куда у меня весь сушеный чертополох пропал, — слабо улыбнулась ЭйДжей. — А я его хотела по дому раскладывать, чтобы нечистую силу отгонять.

— Я не буду это пить, — Ярослав покачал головой.

— Ничего, мы твоего дружка напоим, — пообещала Алиса, оглядываясь на Палача.

— На него это вообще не подействует.

Затаившийся в дальнем углу неподвижной тенью Змей щелкнул пальцами, привлекая всеобщее внимание, и что-то показал.

— Он предлагает не делать этого на кухне, — перевела Дарлинг. — Лучше выйти куда-то в сад.

— Тогда сделаем так, — решил Лео. — Палача — в погреб и под замок, а Лока — во двор. Сначала допросим одного, потом второго, и сложим все вместе. Если будут говорить разное — значит, зелье не работает, и они просто все придумали.

Так и поступили.

**********************

Выйдя из своего кабинета, и нарочно оставив дверь приоткрытой, магистр Красавчик зашагал по длинными и узким коридорам Министерства, рассеянно кивая встречающимся по пути коллегам. Лифт поднял его на верхний этаж, и вскоре магистр уже стоял перед широкой, как у грузового лифта, двери из натурального красного дерева, со скромной золоченой табличкой «м. Грифон, руководитель Главного Штаба МБМ». Войдя в большую, обставленную кожаной мебелью приемную, Красавчик вопросительно посмотрел на заседающую за столом секретаршу, дождался утвердительного кивка — мол, главный босс на месте, и готов принять — и толкнул дверь уже поменьше, без таблички, и уже сделанную из дуба.

Главный магистр сидел во главе громадного, в форме буквы «П» стола, и читал отчеты, рядом громоздились папки с документами. Посмотрев на Красавчика поверх очков, он устало кивнул на стул рядом с собой.

— Говори.

— Господин магистр, — Красавчик присел, и сразу начал прямо с дела. — Мне срочно нужны люди для завершающей операции в Карахане.

— Допустим, — ответил Грифон, и перевернул страницу. — Но ничем помочь не могу. Людей не хватает, особенно туго с агентами. Да ты и сам знаешь, раз послал туда этих своих студентов.

— Они уже практически полноценные агенты, хотя и учатся еще на третьем курсе, — не согласился Красавчик. — Я верю, что они справятся. Но как только они дадут сведения о местонахождении базы «Эдема», нам понадобятся силы, чтобы нанести организации последний удар, который положит ей конец.

— Если дадут, — вздохнул Грифон. — Да и неважно уже это все. На совещании магистров, которое прошло час назад — извини, тебя не позвали, были только самые основные — было принято общее решение отозвать всех наших из Карахана. Мы больше не принимаем участие в этой войне. Ситуация слишком опасная, чтобы терять людей. А сведения об «Эдеме» передадим местным боевым магам, пусть сами разбираются, раз так напортачили.

— Это окончательный ответ? — уточнил Красавчик совершенно спокойным тоном.

— Да, окончательный, — Грифон раздраженно постучал пальцами по столу. — Так что давай, жди сообщение от своих недоагентов, возвращай их назад, и переключайся на Овербах. Там как раз готовится операция «Ледяная ярость», вот ты и внесешь свою лепту. Даю тебе сутки, чтобы закончить все дела по Карахану, и жду отчета по новому заданию. Все ясно?

— Ясно, — Красавчик поднялся. — Разрешите идти?

— Иди, иди.

Но на выходе из кабинета Красавчик почему-то задержался — его внимание привлекла большая стальная клетка, занимавшая весь левый угол помещения. Раньше там жил старый грифон, верный спутник магистра Грифона, с которым он и начал свое восхождение к славе и карьере, и благодаря которому получил свой боевой псевдоним, но после смерти животного клетка пустовала некоторое время. Сейчас же там находилось какое-то другое существо, с виду похожее на маленькую обезьянку, но являющую собой сочетание живой плоти и металла — спина топорщилась стальной стружкой, из локтей и коленей торчали шестеренки, вместо левой лапы мощный захват четырех стальных щупалец….

— Я вижу, у вас новый питомец, — заметил Красавчик, рассматривая зверя, который устроился на бархатных подушках, и беззаботно что-то жевал. — Это гремлин?

— Что? — магистр Грифон поднял голову от бумаг. — Да, гремлин. Друзья подарили.

— Обычно такое существо создается при техномагических взрывах, если в радиусе поражения есть живое существо, находящееся в непосредственной близости с каким-то техническим устройством. Ваш же выглядит так аккуратно, будто его создали в лабораторных условиях. Нелегко, наверное, было такое проделать.

— Хорошему уважаемому человеку и подарок соответствующего качества. Но выглядит и правда хорошо, прямо красавец.

— Да, неплохой подарок, — в последний раз посмотрев на гремлина, Красавчик вышел из кабинета.

Весь обратный путь он проделал в глубокой задумчивости, и очнулся от своих мыслей, когда подходил к своему кабинету. Оттуда доносились какие-то странные звуки — тяжелое пыхтение, шуршание одежды, и неразборчивое шипение. Толкнув дверь, Красавчик остановился на пороге, бесстрастно обозревая забавную картину — лежавшего на полу магистра Двуличко, которого придавила своим весом и заломила руки девушка в форме бойца оперативно-тактического отряда.

— Что тут у тебя, Дана?

— Он залез в ваш компьютер, — последовал ответ. — Вставил флешку, и начал скачивать всю вашу документацию по Карахану. Я дождалась, когда он закончит, и тогда уже обездвижила.

— Слезь с меня! — шипел Двуличко, безуспешно ерзая на полу. — Я тебя уволю! Я тебя в порошок сотру! Красавчик, скажи ей!

— Что-нибудь еще? — Красавчик проигнорировал его просьбу.

— Да, пять минут назад он выходил на связь с «Эдемом». Весь разговор я записала, — Дана кивнула на собственную грудь — к ее форме снаружи была прикреплена миниатюрная видеокамера. — Он сказал им, что вы послали агентов к «Ночному Рейду».

— Ничего я не говорил, врет она все…

— Спасибо, Дана, — по прежнему не смотря на распластанного на полу коллегу, магистр Красавчик достал телефон. — Соедините меня с отделом «П». Алло? Говорит магистр Красавчик, срочно пришлите троих агентов в мой кабинет, у меня тут ваш клиент. Да, жду.

Не прошло и пяти минут, как на пороге появились трое рослых молодцов в черных костюмах — представили отдела «П», главной задачей которого был поиск предателей и шпионов в Министерстве, а также их последующий арест. Присмирившего Двуличко подняла на ноги, застегнули на запястьях наручники, а у Даны забрали камеру с доказательствами. Поняв, что окончательно влип, опальный магистр не удержался, чтобы в последний раз не блеснуть своей обычной нагловатой улыбкой.

— Ты, Красавчик, не радуйся, — процедил он сквозь зубы, пока агенты обыскивали его, выкладывая содержимое карманов на стол. — Спор-то я все равно выиграл. И если ты дал слово магистра, то пиши заявление на увольнение. Я-то сяду, и выйду, а ты теперь безработный, ха-ха!

— Я так