пальцами перед носом Безумной. — Есть кто дома? Там, вообще-то, наши пленники сбежали.

— Ты о чем говоришь, рыжая? — ЭйДжей попыталась сфокусировать на ней нетрезвый взгляд. — Какие пленники! На моей ферме никогда не было пленников, это ферма, а не военная тюрьма!

— Звучит, как тост! Катюха?

— А вы вот знали, что песня бременских музыкантов «Мы к вам приехали на час, а ну скорей любите нас!» вообще не про музыкантов?

— Колоссально! За это и выпьем. Так ты чего ты, рыжая, приперлась, раз пить с нами не хочешь, а?

— Палач сбежал, — объяснила Ханна. — И Лок, видимо, тоже. Хотя после моего зелья должен был еще сутки находиться в отрубе. Видимо, Палач унес его с собой в качестве трофея, чтобы еще чего-нибудь нам лишнего не сказал.

— Ну, и пусть катятся корове под хвост! — крикнула ЭйДжей. — Прочь мышей, прочь мышей, выгоним их всех взашей… — запрокинув голову, она приложила к губам бутылку с сидром, и выпила ее залпом, причем с каждым глотком ее голова клонилась все ниже и ниже, пока не коснулась травы. Пустая бутылка выпала из ослабевших пальцев, и по поляне прокатился мощный храп.

— Гребанная работа, ни на секунду расслабиться нельзя, — Алиса провела ладонью по лицу… и в следующий миг ее блуждающий полупьяный взгляд стал чёток и ясен, заплетающаяся речь выровнялась, а лицо приобрело черты абсолютно трезвого человека. — Да, Кать?

— Такая профессия, сестренка, — Ледяная Королева повторила ее жест с аналогичным эффектом. — А кто сказал, что людям помогать легко?

Обалдевшая Ханна приоткрыла рот.

— А вы… это самое… какого, собственно…

— А по-твоему, мы две идиотки, что с головой не дружат? — осведомилась Безумная. — Естессснно, что мы не станем нажираться посреди важной миссии, на вражеской территории, и когда вокруг черте что творится! Просто немного подыграли ЭДжей, чтобы она окончательно определила нас, как своих друзей. Грубо, и цинично.

— Нет, ну мы, конечно, пили, — Катя сделала аккуратный глоток сидра. — Но не пьянели.

— Вы что, сделали зелье? — вытаращила глаза Ханна. — Почему мне не сказали, я бы вам помогла.

— Да какое там зелье… — отмахнулась Алиса. — Обычное подсолнечное масло. Растекается по стенка желудка, и посылает куда подальше все алкогольные ферменты. Классика. Как в Тбилиси, в две тысячи шестом, помнишь, Кать?

— Помню, конечно.

— Расскажи ты, а то Ханна мне не поверит, решит, что я все придумала.

— Да мы тогда на экскурсию ездили. Ну, загулялись, засмотрелись на местные красоты, и автобус прозевали. А деньги наши сестренка, по доброте душевной, одному парнишке-пастуху подарила, а то ему очень хотелось девчонку на танцы сводить. Ну, и представь: мы в чужой стране, денег ни копейки, никого не знаем, а добираться домой как-то надо. А тут подваливает к нам компания парней, горячая кровь, зов плоти, и острое желание женско й ласки в особо извращенной, групповой форме…. Короче, затащили нас с сестренкой в ресторан, и начали активно спаивать. Спаивали-спаивали, спаивали-спаивали, пока сами не наклюкались, и не вырубились. Ну, а там уже мы пальчиками в их кошельках аккуратно пошуршали, взяли, сколько нам нужно, и исчезли. Да…. Только я считаю, что это не лучшая история для подражания.

— Не, ну мы ж договорились между собой, что все им отдадим, если когда-нибудь встретим, — пожала плечами Алиса. — Кто ж виноват, что нас с тех пор в Тбилиси так ни разу и не занесло?

— Тоже верно.

— Ну, вы даете, — подивилась Ханна.

— Да, не только тебе есть, что порассказать. Так что ты там говорила, Палач и Ярослав сделали ноги? И как? Я же их лично связывала, и узлы вязала штормовые!

— Понятия не имею, но дверь в сарай, где мы заперли Палача, выломана, причем изнутри. Слушайте, а может, он какой-нибудь сверхчеловек, продукт «Эдема»? И нас всех хотят в таких же превратить?

— А ты где в это время была, когда они сбегали? — спросила Катя.

— Спала.

— А Змей? Тот, который немой ниндзя?

— Не знаю, — смутилась Ханна. — Я его не видела. Но они бы через него просто так бы не прошли, верно? Или это, получается, он… с ними тоже?

— Получается, что так.

— Твою мать! — схватилась за голову Безумная. — Все, нам конец. Сейчас эти трое до телефона добегут, позвонят хозяевам, и пожалуются, что мы в «Ночном Рейде» бунт устроили. А потом вернутся с подкреплением. Надо линять отсюда, срочно. ЭйДжей, эй, ЭйДжей!

— Сначала надо дождаться наших парней и Луизу, — в голосе Кати появилась тревога. — Они уже давно должны были вернуться.

— С ними еще Дарлинг, — напомнила Ханна. — Но раз должны были, почему до сих пор не вернулись?

— Может, у них ковер сломался?

— У Луизы никогда ничего не ломается, — буркнула Алиса. — Если, конечно, не считать ее личной жизни. Девчонки, и что делать теперь?

— Я не знаю, — растерялась караханская студентка. — Я специалист по зельям, а не военный стратег. По идее, надо все равно дождаться Лео, Диму, Луизу…

— А если с ними что-то случилось?

— Ты считаешь, с ними могло что-то случиться? — тревога Ледяной Королевы разрасталась со скоростью жировых складок на человеческих боках. — Что?

— Да все, что угодно, — ответила Безумная. — «Бабочки» напали, например.

— О!

— Но линять отсюда все равно надо. Блин, и какого черта Луиза не снабдила нас перед миссией средством связи?

— Так мы же изначально и не планировали разделяться. У нас было четкое задание — добраться до фермы, выйти на контакт с «Ночным Рейдом», узнать, что нужно, и передать наверх. Все.

— Линять-то на чем? — спросила Ханна. — Ковер они забрали.

— Дима говорил, на ферме есть транспорт.

— И ты знаешь, где он спрятан?

— Так вон, хозяйка на земле валяется. Разбудим ее, и спросим.

— Ага, разбуди ее, после того, как напоила в дрова.

— И все-таки, у этой яблочной шипучки есть какой-то странный, смутно знакомый привкус, — задумчиво заметила Алиса. — Что-то напоминает, но не могу вспомнить, что именно. Кать, ты не знаешь?

— Не знаю, я в таких случаях всегда глотаю сразу, во рту не задерживаю.

— В каких случаях?

— Во всех, — последовал многозначительный ответ.

Внезапное шуршание заставило всех троих повернуть головы. На секунду все трое застыли — напряженные, как тетива, вглядывающиеся и вслушивающиеся в окружающий мир. Шуршание возобновилось, на несколько секунд послышался тяжелый вздох, и а затем быстрые, удаляющиеся шаги.

— Ждите здесь, а я схожу, гляну, — Алиса выпрямила спину и расправила плечи.

— Лучше мы пока ЭйДжей в дом отнесем, — кивнула Катя. — Ханна, бери за ноги.

— Ох, не нравится мне это…

*******************

Некоторое время назад

— Этого не может быть! — повторил Дима уже в десятый раз. — Недоучко же погиб здесь,