всех в плен, и меня тоже? Ну, давай. Хочешь моей смерти? Да, понимаю, ты наемник, работающий на наших хозяев, и не можешь нарушить контракт. Но эти ребята вместе со мной явились сюда не просто так, они хотят помочь нашей с тобой стране. Ты ведь слышал уже, что произошло в столице. «Эдем» перешел все границы, это уже не переворот, а тотальное порабощение народа. Хочешь бой? Так давай тогда один на один, как два профессиональных убийцы. Кто сильнее окажется — за тем правда. Но меня уже достало слушать ложь наших хозяев про идеальный мир в Карахане. Для них-то, может, он и будет идеальным, а для нас? Увидим ли мы его вообще? А может, после того, как все закончится, нас всех уберут, как лишних свидетелей? Ты этого хочешь? Раз так, то оставь в покое Луизу, и иди сюда, разберемся по-мужски.

Наступила тишина. Немой ниндзя не шевелился, хотя все присутствующие, даже ЭйДжей, напряженно ждали его… ну, не ответа, а хотя бы красноречивого жеста. И вдруг…

— Что тут у вас происходит? — раздался еще один знакомый голос. — Почему время обеда, а стол еще не накрыт? ЭйДжей! Ты где? — на полянку, где собрались все «плохие и хорошие», вышла Дарлинг. — Ого! Здрасьте!

— Привет, — ответил ей Дима. — Это я, Хиро, узнаешь?

— Если ты Хиро, то я тогда — президент Замбевич! — фыркнула двенадцатилетняя убийца. — Змей, давай, убивай ее быстрее, и пойдемте за стол.

— Сахарок, тут, вообще-то, решается судьба нашей доблестной организации, — сообщила ковбойша. — «Ночной Рейд» должен наконец-то определиться, чью сторону он занимает в грядущей войне.

— Какой еще войне?

— Которая сейчас идет в столице.

— Да мне все равно, — зевнула Дарлинг. — Я есть хочу. Вы тут долго еще?

— Сахарок! — в голосе ЭйДжей внезапно прозвучали стальные нотки. — Ты ведь помнишь, что может быть, если я разозлюсь?

Эта сцена воспитания капризного ребенка слегка расслабили напряженную атмосферу. Одним плавным движением Змей убрал сверкающий клинок от шеи Луизы, и щелкнул пальцами, привлекая к себе общее внимание. А потом что-то показал жестами.

— Чего-чего? — не поняла Алиса.

— Он говорит, что для того, чтобы надрать задницу «Эдему», знать, где находится их штаб-квартира, мало, — перевела Дарлинг. — Я не поняла, а как же Лок и Палач? А если они этого не одобрят?

— Их я возьму на себя, — ответил Лео.

— Круто! Тогда я с вами.

— Ась? — у Димы отвисла челюсть. — Так, минуточку! Ты же мне сама плела про то, как вступила в «Ночной Рейд», чтобы уничтожать всякий мусор, отбросы общества, и когда улицы страны очистятся, ты будешь счастливым человеком! Разве нет?

— Да мало ли, что я шпиону-предателю говорила, — безмятежно ответила Дарлинг. — А если бы я сказала, что после восемнадцати хочу выйти замуж за бомжа, который живет под мостом, ты бы поверил?

— А скажи-ка мне, милая малютка, — голос Безумной предательски задрожал. — Это тебе кто сказал, что Дима… то есть, Хиро, шпион-предатель?

— Сама догадалась.

— И как же?

— Настоящий убийца точно бы не стал мыть обувь какой-то девчонки. У настоящего убийцы есть гордость, и внутренний стержень, на котором держится его способность отнимать чужую жизнь, не моргнув глазом. А если он унижается перед капризной девчонкой вроде меня — то он не убийца, а просто прикидывается. И Змей со мной согласился, да, Змей?

Молчаливый утвердительный кивок.

— Ой, не могу… — Алиса согнулась в три погибели, уперев руки в колени. — Ой, держите меня семеро… Агент под прикрытием! Надежные инструкции! Убийца, мать его…. Так, извините, но мне срочно нужно отойти…. Будете драться — без меня не начинайте, я скоро…

И она убежала куда-то в яблочную чащу, откуда вскоре зазвучал оглушительный истеричный смех. Катя виновато улыбнулась.

— Слушайте, я уже запуталась, — мрачно заметила Ханна. — То есть, эти трое — за нас?

— За вас, за вас, — ответила повеселевшая ЭйДжей. — Змей, а как же честь наемника? Ты же не можешь предать тех, с кем заключил контракт.

Несколько безмолвных жестов.

— Он говорит, что не заключал никаких контрактов, — перевела Дарлинг. — Это было бы слишком опасно — ведь никто не должен был знать, что «Эдем» нанимает профессиональных убийц экстра-класса для «Ночного Рейда». Его просто завербовали, пообещав хорошее вознаграждение. И он уже давно заметил, что в планах хозяев что-то нечисто. Даже хотел самостоятельно проникнуть в их штаб-квартиру, и все разузнать, но не успел.

Немой ниндзя замотал головой, и покачал пальцем, опровергая последние слова. Ткнув пальцем в себя, потом в небо, изобразил двумя пальцами ходьбу, и стукнул кулаком по ладони.

— А нет, успел, — поправилась двенадцатилетняя убийца. — Неправильно перевела.

— Ты был в штаб-квартире «Эдема»? — изумился Лео. — Один?!

Утвердительный кивок.

— И что ты видел? — Дима мгновенно забыл про все свои оплошности. — Они пытают людей? Переделывают их в роботов? Или готовят армию мутантов, чтобы вторгнуться в другие миры магической мультивселенной?

Но Змей в ответ приложил палец к губам, и сделал еще несколько жестов.

— Он не может рассказать, ему обет молчания не дает, — пояснила Дарлинг. — На его собственном языке мы не все поймем, и вообще, это нужно видеть своими глазами. Поэтому он предлагает дождаться Лока и Палача, и выведать у них все более подробно. А уже потом передавать это тем… которые вас сюда послали.

— Ну ты хоть скажи, где эта их секретная лаборатория находится, — не отставал Дима. — На земле? Под землей? Или под водой?

Однако вместо ответа немой ниндзя снова ткнул пальцем в небо, и скрестил руки на груди, показывая, что разговор закончен.

— И что будем делать? — обреченно спросила Луиза.

— А разве есть другие варианты? — отозвался Лео. — Если скажем Красавчику только то, где находится штаб-квартира, и он отправит туда боевую группу, то она точно попадет в какую-нибудь организованную ловушку, и все останется, как раньше. Исходя из своего опыта профессионального шпиона, могу сказать, что передать нанимателю неполную информацию так же опасно, как попасться на ее добывании. Мы должны узнать как можно больше, это наш профессиональный долг разведчиков.

Змей показал большой палец, показывая, что полностью одобряет слова коллеги по «Ночному Рейду».

— Ну, вот и разобрались, слава моченым яблокам! — ЭйДжей окончательно повеселела. — Слушайте, а чего мы тогда тут стоим? Пошли в дом скорее! Всем яблочного сидра, я угощаю!

— Мы на работе не пьем, — отказалась Ледяная Королева.

— Кто тут не пьет? — вернулась Алиса, вытирающая выступившие на глазах слезы. — Кхм… так, а что, драки не будет?

******************

Машинально глотнув кофе, и совершенно не ощутив вкуса — эта чашка была одной из бесконечного множества, выпитого за последние дни —