пригрозил мне чем-то там, но Лок ему быстро рот закрыл. Но и ты, конечно, маху дал! Тоже мне, шпион! Это где же тебя так готовили, что ты так посыпался, а?

— Да я сам не понял, как так получилось, — честно признался Дима. — Ну, и подставили меня еще, если честно. Если бы не ты, точно бы домой не вернулся. Спасибо, кстати, что заступилась.

— Свое «спасибо» знаешь, куда засунь? — фыркнула ЭйДжей. — Да, когда я тебя раскусила, я сразу поняла — пропадет пацан. Но помог ты мне на ферме неслабо, и я просто не могла не ответить добром, у нас, в Техасе, так принято.

— В каком смысле раскусила? — не понял будущий боевой маг. — Так, подожди… ты что, все знала?

— Ну, конечно! Правда, не все, но то, что ты не убийца, а какой-то сопливый курсант из караханского ведомства, которого отправили на его первое задание — внедриться в «Ночной Рейд», уяснила точно.

— Как? — только и смог, что сказать Дима упавшим голосом.

— А вот так! — ЭйДжей хитро подмигнула. — Ты сам вспомни — пока ты навоз из-под свиней выгребал, и с лопатой спину на огороде гнул, я с тобой постоянно о всяком таком болтала. Ну, и между делом задавала всякие вопросы. О жизни, о прошлом, о всяком. Конечно, отвечал ты грамотно, но кое-где были нестыковки. А кое-какие специальные, но как бы случайные вопросы, окончательно все прояснили. Раскрыл ты сам себя, Хиро, в первый же день. Локу я говорить не стала, подумала — а вдруг действительно получится уничтожить организацию изнутри? Наверняка ведь за тобой серьезные люди стоят, которым четкая задача поставлена. Но, когда началась вся эта заварушка в столице, допетрила, что не было у тебя ни единого шанса.

Пауза.

— Ну и чего замолчал, Штирлиц недоделанный? — максимально нежно спросила Алиса поникшего Диму. — Будешь в следующий раз всяких магистров слушать, или лучше сначала своей головой подумаешь?

— Может, мы наконец-то вспомним, что прилетели сюда по делу? — напомнила практичная, как и все технари, Луиза.

— Да, точно, — кивнул Лео. — ЭйДжей, раз уж ты тогда была не против уничтожить «Ночной Рейд» изнутри, так может, ты нам сейчас в этом деле поможешь?

— А план у вас надежный?

— Да, мы хотим найти секретную штаб-квартиру «Эдема», и думаем, что ты можешь знать, где она находится.

На лице ковбойши сразу появилась мрачная озабоченность.

— И думать забудьте об этом. Если сунетесь туда — все будете трупы.

— Мы и не будем туда соваться, — успокоила Ханна. — Просто передадим всю информацию нужным людям.

— Ага, и опять люди «Эдема» во всех ведомствах Карахана все узнают, расскажут хозяевам, все сорвется, а нас прямо здесь закопают? — ЭйДжей сплюнула. — Нет уж, сахарок, я не хочу второй раз рисковать предательством. Тем более, мне обещали, что в случае успеха, когда в Карахане наступит новая власть, а «Ночной Рейд» расформируют, мне оставят ферму, и даже вернут всех работников.

— Тебе твоя ферма дороже человеческих жизней, что ли? — прищурилась Безумная.

— Да, потому что у меня кроме нее ничего нет вообще. Давайте лучше сделаем так — вы тихо исчезнете отсюда, а я ничего не скажу Локу и Палачу. Идет?

— Не идет, — покачал головой Лео. — Скажи прямо — ты знаешь, где находится штаб-квартира, или нет?

Блондинка замолчала, и засунула большие пальцы рук за ремень, уставившись на носки собственных сапог.

— ЭйДжей!

— В Техасе.

— Чего?! — Дима поднял голову. — В том самом, откуда ты родом?

— А у нас здесь другого и нет.

— Ты не врешь? — подозрительно спросила Луиза. — Точно там?

— Да.

— И откуда знаешь? — настырничала Безумная. — Тебе Лок сказал? Или Палач?

— Никто мне ничего не говорил, — невесело улыбнулась Э йДжей. — Видишь ли, Сахарок, когда «Эдем» размещал свою штаб-квартиру в окрестностях города, где живет моя многочисленная родня, он еще был не свермогущественной корпорацией, а просто исследовательской лабораторией с техномагическим уклоном. Когда хозяева «Эдема» начали рваться к власти, они замаскировали свою штаб-квартиру, а всем, кто жил поблизости и мог о ней знать, прочистили мозги — чтобы никто ничего не помнил. Всем, за исключения меня. Наоборот, посчитали это знанием полезным — а вдруг что-то случится, и я должна буду немедленно разыскать хозяев?

— Короче, раз ты и так состоишь в «Ночном Рейде», то тебе оставили доступ к засекреченной служебной информации на случай форс-мажора, — сформулировал Янус. — Видать, они и подумать не могли, что ты не одобряешь их будущую политику.

— Да я-то чего, — махнула рукой ЭйДжей. — Просто не говорите никому, что это я вам сказала, и все.

— Значит, в Техасе, — задумчиво протянула Ханна. — А точный адрес?

— Где-то недалеко от города, который называется Эпплринн. Когда я в гостях у тетки была, и она про эту самую лабораторию рассказывала, то всегда на восток показывала.

— Супер, — подытожила Катя. — Мы все узнали, теперь полетели обратно в город рассказывать магистру.

— Эй-эй, вы не забывайте, вы не должны рассказывать, что это я вам про Техас правду выдала.

— Мы что-нибудь соврем, — пообещал Дима. — Но и ты про нас никому не рассказывай.

— Договорились, — ЭйДжей оглянулась по сторонам. — А теперь уходите, пока что-нибудь не…. Ах ты черт!

Стоявшие полукругом студенты успели только почувствовать легкое движение сзади, а потом Луиза, стоявшая за спинами товарищей, вдруг судорожно вздохнула, и замерла, побледнев лицом и распахнув глаза. И не просто так — ее горлу прижался остро отточенный клинок, который держала неподвижная, затянутая во все черное фигура….

54

Медленно-медленно Лео сдвинулся влево, закрывая собой Катерину, а вот Ханна, наоборот, шагнула за спину Алисы, которая прищурилась, и сложила пальцы вместе, готовясь сплести заклинание.

— Порядок, Змей, отбой тревоги, — ЭйДжей сделала ладонью успокаивающее движение. — Это свои, не чужие.

Немой ниндзя склонил голову, в знак того, что понимает. Но не спешил убирать клинок от горла Луизы, которая от этой ситуации совершенно растерялась, и теперь ожидала, пока ее боевые друзья, как всегда, ее выручат.

— Он все это время был рядом, — догадался Янус. — И, кажется, не очень одобряет наше совместно принятое решение.

Молчаливый кивок со стороны Змея.

— Так, — Алиса нащупала в кармане купленный в магазине боевой артефакт «Вечное пламя». — Давайте-ка вместе, со всех сторон, по моей команде. А я его отвлеку, что-нибудь начну рассказывать на языке жестов.

— Боюсь тебя разочаровать, но то, что он не говорит, еще не значит, что он не слышит, — нервно хмыкнул Дима. — Он не глухонемой, а просто принял обет молчания.

— Да?

— Змей! — Янус скрестил руки на груди. — Ну, что ты хочешь? Будешь брать