Это нужно было сделать с расчётом на то, что оба ректора относились друг к другу соревновательно и ревниво.

Наш замысел сработал. Не прошло и дня после нашего совещания, как Игорю удалось в случайном разговоре при ректоре ввернуть историю про студента университета, который сбежал в другой вуз.

Сразу же после этого моему отцу на кафедру позвонила секретарь ректора и попросила, чтобы он передал своему сыну, то есть мне, чтобы я пришёл к ректору в такое-то время. В назначенное время я явился в приёмную. Ректор моментально меня принял. Встреча длилась недолго.

– Заходи, заходи, – сказал ректор весьма дружески. – Давай сразу к делу… Мне сообщили, что ты открываешь театр в Политехническом… Это верные сведения?

Я приподнял брови, изобразив удивление.

– Да, – растерянно и виновато сказал я. – Меня пригласили, у них есть помещение для театра… Я согласился.

– А почему не посоветовался со Студклубом? Со мной? Тебе что, в стенах родного университета не давали выступать?

– Что вы!.. Просто там дали помещение…

– Так и я дам… Ты же не спросил…

– Простите! Но я знаю, что в университете нет помещения для театра… Для второго театра… И два театра под одной крышей – это нехорошо… Театр «Встреча» коллектив с традициями…

– Где один театр, там и два… – перебил меня ректор строго. – Ты наш студент… Можешь поработать пока во «Встрече»… Сделайте график. Работайте по очереди.

– Прошу прощения! Но театр «Встреча» давно работает в своём помещении. Я не могу туда прийти и заявить о правах. Обязательно будет конфликтная ситуация. Двум театрам на одной сцене нельзя…

– Хорошо!.. – сказал ректор почти сердито. – Сейчас строится новый учебный корпус, там найдём место для твоего театра…

– Это замечательно! – изобразил восторг я. – Но пока я поработаю в политехе… Дело в том, что Сафохин, Михаил Самсонович, боюсь, будет недоволен… Он чувствительно относится… Ну, вы понимаете…

– Ты – студент университета!.. – сказал ректор очень строго… – Ты наш студент!.. Ну ладно… Это уже не твоего уровня вопрос… Но скажи… Дело точно только в помещении?

– Да, конечно! Разве я пошёл бы в Политехнический, если…

– Хорошо!.. Спасибо!.. Ступай… До свидания, – сказал ректор, переключившись с меня на думы о чём-то другом.

Никто из нас не знал и не знает до сих пор, звонил ли Захаров Сафохину… Но, думается, звонил. Потому что буквально на следующий день после моего разговора с ректором Захаровым, ректор Сафохин явился в бывшую столовую посмотреть, что за театр возник у него в институте.

Пришёл он с большой свитой. Это случилось около четырёх часов пополудни. Мы что-то поделывали, как вдруг вбежал, буквально влетел запыхавшийся Дедюля.

– Ректора ведут, – выпалил он громким шёпотом, – план сработал… Теперь дело за тобой…

Я не был готов. Как всегда, долгожданное случилось неожиданно. Внизу хлопнула дверь, послышались голоса и шаги многих ног.

Михаил Самсонович, академик, профессор, ректор, который руководил одним из крупнейших вузов Сибири уже двадцать пятый год, шёл первым.

Я видел его впервые, но сомнений никаких возникнуть не могло. Впереди шёл хозяин.

Выглядел он классно. Я ожидал увидеть другого человека, уж очень его все боялись. А вошёл небольшого роста пожилой мужчина в идеальном тёмно-синем костюме-тройке, с чёрным в мелкий голубой горошек галстуком и в сверкающих туфлях. Тёмные его волосы были тщательно уложены. Загорелое лицо его несло недовольно-брезгливое выражение, но было благообразным. Довершали образ холёные, смуглые руки.

– Так! – сказал он входя. – Без суеты, пожалуйста… Кто у вас ответственный за происходящее здесь?

– Я, – ответил я.

– Очень хорошо! – сказал ректор. – А кто вы такой, как вас зовут? Я что, должен сам догадываться?

Я представился и дальше не знал, что говорить.

– Ну не стойте на месте, юноша, – продолжил Сафохин, – приглашайте ректора войти, коллег приглашайте… И показывайте, что у вас тут. Вы же догадываетесь, что мы не просто так к вам заглянули.

За спиной ректора топтались человек десять мужчин и женщин. Они бессловесным облаком клубились позади своего всесильного руководителя.

Я провёл ректора через фойе с окнами и пригласил войти в бывший варочный цех столовой через дверь, которую мы запланировали как вход для зрителей.

Перенесённый из Дома художников амфитеатр стоял, полностью собранный, и на месте. На сцене была смонтирована декорация спектакля «Мы плывём», и всё было идеально чисто. Ректор не скрывал своего удивления.

– Сколько я сюда не заглядывал? – спросил он кого-то.

Тот кто-то что-то буркнул на ухо ректору.

– Не может быть! Что вы говорите?! Неужели?! – изумился ректор. – Пять лет прошло?! Да-а-а! Надо чаще обходить владения. А то тут не только театр… Тут что угодно может завестись… Я помню, как тут щи и кашу варили. А теперь театр. Чего только не случается! – сказал и усмехнулся ректор. – Ну, показывай дальше!

Я показал устройство зрительного зала, сказал, что он рассчитан на семьдесят мест, но при желании можно посадить и разместить до ста человек. Потом я продемонстрировал работу светового оборудования, и больше мне нечего было показать.

– Всё с вами понятно, – сказал Сафохин. – Коллеги, пожалуйста, присядьте, – обратился он к своей свите.

Свита быстро расселась по местам в первом и во втором ряду. Сам ректор вышел на сцену. Я стоял в стороне.

– С какой целью вы сделали тут театр? – спросил Михаил Самсонович с любопытством.

– Мы хотим… – сказал я, бешено быстро обдумывая ответ. – играть спектакли… Делать и показывать их зрителям… Студентам, преподавателям, всем желающим… Хотим привлекать студентов к творчеству…

– К творчеству?.. – задумчиво спросил ректор. – А это самое творчество как поможет будущим инженерам, проходчикам, мастерам производства или технологам? Не будет ли этот ваш самодеятельный кружок по интересам отвлекать студентов от учёбы и освоения сложнейших специальностей?

– По-моему, – сказал я совершенно искренне, но при этом пожал плечами, – немного счастья и творчества в студенческие годы никому не помешают… А театр это может дать… Жизнь инженера или проходчика будет трудная… Так пусть хоть что-то человек сможет вспоминать весёлое. Студенчество, оно ненадолго… Мы так это понимаем.

– Спасибо… – сказал ректор. – Мне-то кажется, что у студентов сейчас и без того весёлая жизнь… Ну да ладно… Коллеги! – сказал он людям, молча сидевшим в зрительном зале и ловившим каждый звук его голоса. – Какие есть мнения по поводу увиденного? Как вы думаете, нужен нам в институте этот театр?

Повисла мёртвая тишина. Все пришедшие с ректором сидели не шелохнувшись. А Михаил Самсонович смотрел на них, слегка наклонив свою красивую голову вбок. Он определённо знал, что никто не решится самостоятельно встать и высказаться. Так он стоял минуту, потом повернулся, поскрипывая обувью, подошёл к стене, поковырял её пальцем, достал из кармана носовой платок, вытер руку и вернулся на центр сцены.