Детская сказка, верно, — однако эта цитата из «Незабытых теней», похоже, намекает на Истину, которую я ищу. См. с. 82, четвертое ­сказание.

Проснувшись, Каладин ощутил знакомый ужас.

Почти всю ночь он лежал без сна на жестком полу и пялился во тьму, размышляя. Зачем пытаться? Зачем стараться? Для этих людей надежды нет.

Он чувствовал себя странником, который отчаянно искал вход в город, чтобы спастись от диких зверей. Но город располагался на крутой горе, и как ни старайся — ее не обойти и на высокий склон не взобраться. Тысяча разных путей. Один и тот же результат.

То, что он пережил казнь, не спасет его людей. Если научить их бегать быстрее, это тоже их не спасет. Они — приманка. Действия приманки никак не влияли на ее предназначение или судьбу.

Каладин вынудил себя подняться. Он чувствовал себя разбитым,­ словно очень старый мельничный жернов, и по-прежнему не понимал, каким образом сумел выжить. «Всемогущий, это Ты меня уберег? Спас, чтобы я смог увидеть, как они умирают?»

Нужно было возжечь молитвы, дабы послать их к Всемогущему, который ждал, пока его Вестники не отвоюют Чертоги Спокойствия. Каладину это всегда казалось бессмысленным. Всемогущий, предположительно, все видел и все знал. Так почему же Ему требовалось возжигание молитвы, чтобы что-то предпринять? И зачем люди вообще должны были сражаться вместо Него?

Каладин покинул казарму, вышел на свет. И застыл.

Они ждали его, выстроившись в шеренгу. Разношерстная компания мостовиков в коричневых кожаных жилетках и штанах, не прикрывавших коленей. Грязные рубашки с рукавами, закатанными по локоть, и шнуровкой спереди. Грязная кожа, нечесаные шевелюры. И при этом, благодаря подаренной Камню бритве, у всех были аккуратные бороды или чисто выбритые лица. Все остальное выглядело потрепанным. Но лица — чистые.

Каладин нерешительно поднял руку к лицу, коснулся собственной неопрятной черной бороды. Его люди как будто чего-то ждали.

— Что? — спросил он.

Переминаясь с ноги на ногу, они поглядывали в сторону склада. Ждали, что он поведет их тренироваться, конечно же. Но тренировки бесполезны. Он открыл рот, чтобы им об этом сказать, но помедлил, увидев, что кто-то приближается. Четверо мужчин, несущих паланкин. Рядом с ними шел высокий худой человек в фиолетовом сюртуке светлоглазого.

Мостовики обернулись посмотреть.

— Это еще что? — спросил Хоббер, почесывая худую шею.

— Следует понимать, замена Ламарила, — предположил Каладин и осторожно протолкался сквозь строй мостовиков.

Откуда-то спорхнула Сил и приземлилась ему на плечо как раз в тот момент, когда носильщики остановились прямо перед Каладином и развернули паланкин. Внутри оказалась темноволосая жен­щина в узком фиолетовом платье, украшенном золотыми глифами. Она возлежала на боку на сиденье, устланном подушками. Глаза у нее были бледно-голубые.

— Я светлость Хашаль, — сказала дама с легким холинарским акцентом. — Мой муж, светлорд Матал, ваш новый капитан.

Каладин прикусил язык, едва сдержав ответное замечание. Ему доводилось сталкиваться со светлоглазыми, которых «повышали», назначая на такие посты. Сам Матал ничего не говорил, про­сто стоял, держа одну руку на мече. Он был высоким — почти как Каладин, — но тощим и с холеными руками. Его меч редко бывал в деле.

— Нас предупредили, — сообщила Хашаль, — что от вашего отряда стоит ждать неприятностей. — Она устремила на Каладина пристальный взгляд прищуренных глаз. — Кажется, ты пережил суд Всемогущего. У меня послание от тех, кто стоит выше тебя. Всемогущий дал тебе еще один шанс доказать свою пригодность в качестве мостовика. Вот и все. Кое-кто пытается придать этому событию слишком большой смысл, посему великий князь Садеас запретил зевакам появляться здесь, чтобы поглядеть на тебя. В намерения моего супруга не входит командование мостовыми отрядами с расхлябанностью предшественника. Мой супруг — уважаемый и благородный соратник самого великого князя Садеаса, а не почти темноглазый полукровка вроде Ламарила.

— В самом деле? — спросил Каладин. — Отчего же ему тогда поручили чистить этот нужник?

На лице Хашаль не отразилось ни намека на гнев. Она щелкнула пальцами, и один из солдат, шагнув вперед, попытался ударить Каладина тупым концом копья в живот.

Каладин поймал древко — старые привычки не подвели. В его разуме пронеслись вероятности, и он увидел схватку до того, как она состоялась.

Дернуть за копье, лишить солдата равновесия.

Шагнуть вперед, ударить локтем в предплечье, чтобы он выронил оружие.

Подхватить копье, крутануть и ударить солдата в висок.

Повернуться, замахнуться и подсечь двоих, что ринутся на помощь товарищу.

Поднять копье и...

Нет. За такое Каладина попросту убьют.

Он отпустил тупой конец копья. Солдат моргнул, удивленный тем, что обычный мостовик блокировал его удар. Нахмурившись, солдат вскинул копье и тем же тупым концом ударил Каладина по голове.

Каладин поддался, позволил сбить себя с ног. Голова загудела от удара, но перед глазами все перестало крутиться уже через миг. Будет болеть, но вроде обошлось без сотрясения.

Он несколько раз глубоко вздохнул, лежа на земле, и сжал ку­лаки. Пальцы, что касались копья, как будто горели. Солдат шагнул назад, на свой пост возле паланкина.

— Никакой расхлябанности, — спокойно проговорила Хашаль. — Если хочешь знать, мой супруг попросил об этом назначении. Мос­товые расчеты представляют собой важный элемент в успехах светлорда Садеаса в Войне Расплаты. То, как ими руководил Ламарил, — позор.

Камень присел, помогая Каладину подняться и бросая хмурые взгляды на светлоглазых и их солдат. Каладин с трудом встал, прижимая ладонь к голове. Пальцы ощущали что-то скользкое и влажное, и струйка теплой крови побежала по его шее на плечо.

— Отныне, — объявила Хашаль, — помимо обычного мостового дежурства, каждый расчет получит всего одно постоянное рабочее дежурство. Газ!

Коротышка-сержант высунулся из-за паланкина. Каладин и не заметил его там, за носильщиками и солдатами. Газ несколько раз поклонился:

— Да, светлость?

— Мой супруг желает, чтобы Четвертый мост постоянно дежурил в ущельях. Когда они не на мостовом дежурстве, пусть спускаются в расщелины. Это куда эффективнее. Они будут знать, какие зоны очистили недавно, и не потратят время зря. Ты понимаешь? Эффективность. Пусть начинают немедленно.

Она постучала по стенке паланкина. Носильщики развернулись и понесли ее прочь. Ее супруг пошел рядом, так и не сказав ни слова. Газ поспешил за ними. Каладин глядел им вслед, прижимая ладонь к голове. Данни побежал за повязкой для него.

— Дежурство в ущельях, — проворчал Моаш. — Отличная работа, лорденыш. Не ущельный демон, так стрелы паршенди нас точно прикончат, к ее вящей радости.