— Ну… Нет, конечно. — Я затормозила у светофора. — Может,разок, чтобы просто попробовать.

— Нет, вампиры не умеют ни во что превращаться.

— А чеснок? Он тебе противен?

— Только если им пахнет у кого-то изо рта.

— Осиновый кол? Вампира можно убить осиновым колом?

— Видишь ли, осиновым колом можно убить кого угодно. Впрочем,загнать в сердце кол — единственный эффективный способ уничтожить вампира.

— Понятно.

— Чтобы сберечь твое время, добавлю, что в гробах мы не спим.И вверх ногами тоже, И как видишь, при солнечном свете в прах не рассыпаемся.Да и как можно было бы жить с такими неудобными особенностями?

— Тебя послушать, так вампиром быть довольно скучно.

— Прошу прошения, что задеваю деликатную тему... Помнится,клыки тебе скучными не показались. Только не гневайся, умоляю... но ты довольнобурно отреагировала на их остроту.

И на прикосновение его рук, его тела... Так, хватит.

— Как ты это сделал — засунул в рот пластмассовую челюсть?

Люциус изумленно на меня посмотрел:

— Пластмассовую челюсть?! Мои клыки похожи на пластмассовые?

— Нет, — призналась я. — Но зубные протезы выглядят какнастоящие.

— Зубные протезы! — фыркнул он. — Не говори ерунды. Это моисобственные зубы. Все вампиры умеют выпускать клыки.

— Вот и покажи мне. — Я вела машину по оживленной дороге.

— Мысль, конечно, интересная, только не сейчас? Ты ведь зарулем!

— Значит, не можешь?! — поддразнила его я. — Напугал меняглупым фокусом, а сейчас у тебя нет с собой приспособлений...

— Джессика, не провоцируй меня.

— Нет уж, показывай!

— Как скажешь.

Люциус повернулся ко мне, обнажил зубы, и я чуть было несъехала с дороги, Люциус схватил руль и вернул машину на полосу:

— Черт побери!

Он снова это сделал. И вправду сделал. Я искоса на негопосмотрела. Клыки исчезли. Фокус. Всею лишь фокус. Я на него не попадусь. Зубыпокрыты эмалью, а эмаль — одна из самых твердых субстанций в нашем теле. Эмальне позволит зубам расти. На молекулярном уровне это невозможно.

— Привыкай, — сердито сказал Люциус.

— Купил клыки в магазине розыгрышей?

— Не говори ерунды. Розыгрыши!.. — Люциус рассерженнозабарабанил пальцами по сиденью. — Вампирские трансформации — это феномен. Почитайкнигу, которую я тебе дал...

Я застонала:

— Ах, книга... — Дурацкий томик вес еще валялся под кроватью— я так и не нашла времени от него избавиться. Интересно — почему?

— Да, книга. Там черным по белому написано, что вампирыприобретают способность отращивать клыки в период полового созревания. Клыкипоявляются, когда мы сердимся. Или когда возбуждены.

— То есть клыки все равно что... — Я хотела непринужденносказать «эрекция», но я никогда не произносила вслух это слово — и сейчас не смогла.

Впрочем, Люциус намек понял:

— Да. Именно так. Это часто происходит одновременно у обоихпартнеров, когда вампир и вампирша остаются наедине. Ну, ты понимаешь… Тем неменее процесс можно контролировать.

— Почему же я этого не умею, если я такая большая шишка вмире вампиров?

Нет, рано или поздно логическое мышление восторжествует.

— Женщину сначала нужно укусить, — без промедления ответилЛюциус. — Тебя должен укусить я. Для мужчины огромная честь первым укусить своюнареченную.

— Вот только о свадьбе не надо, — серьезно попросила я,сворачивая на парковку торгового центра. — Даже в шутку. Мы все решили.

Люциус наклонил голову:

— Решили?

— Да.

Я припарковалась.

— А как насчет зеркал? Ты в примерочной свое отражениеувидишь?

Люциус потер виски:

— И чему тебя в школе учат?! Знаешь, что такое отражение?

— Конечно, знаю. Я верю в науку, если помнишь. Уже ипошутить нельзя! — Я вытащила ключ из замка зажигания. — Итак, в летучую мышьты не превращаешься, лучи солнца тебе не страшны, и отражение в зеркале — тожене проблема. Так что же умеют вампиры? Почему считается, что вампиром бытьприкатано?

— А что прикольного в том, чтобы бояться солнца или не иметьвозможности посмотреться в зеркало?

— Не притворяйся. Ты вечно талдычишь, что быть вампиром —круто, вот я и хочу понять почему.

Люциус откинулся на спинку сиденья и раздосадованноуставился в потолок:

— Мы — величайшая раса сверхлюдей, только и всего. Природаодарила нас изяществом и силой. Мы придерживаемся определенных ритуалов и традиций.Мы овладели телепатическими способностями и при необходимости можем общатьсябез слов. Мы повелеваем темной стороной природы. Ну что, «прикольно»?

Я взялась за ручку дверцы:

— А зачем пить кровь?

Люциус глубоко вздохнул и открыл дверь со своей стороны:

— Почему все так зациклились на крови? Это не главное.

Я сдалась. Нет уж, лучше займемся увлекательным походом помагазинам.

— Ну, с чего начнем?

Люциус обошел машину и развернул меня к магазину джинсовойодежды.

Мы обошли пять магазинов и потратили пятьсот долларов, послечего Люциус превратился в американского парня. И, стоит признаться, клевогоамериканского парня. Джинсы на нем сидели даже лучше, чем брюки. А когда оннадел рубашку поло (обычная футболка — это слишком просто для румынского принца),эффект получился потрясающий — Минди упала бы в обморок. Любая девушка срадостью пошла бы с ним на свидание.

— Может, избавимся от бархатного плаща? — спросила я.

— Никогда, — ответил Люциус.

Похоже, его уступки местным культурным нормам небезграничны.

Мы потащили покупки к машине. Внезапно Люциус замер, уронилпакеты и схватил мена за руку.

Я повернулась:

— Что?

Он уставился на витрину бутика «Бульвар Сен-Мишель»,разглядывая дорогущие наряды, которые богатые женщины надевают на коктейльныевечеринки. Я никогда туда не заходила: во-первых, отец не одобрял химчисток(вредные выбросы к атмосферу), а во-вторых, мне бы в жизни не хватило денег дажена ленточку из этого бутика.

— Куда ты смотришь?

Люциус не отрывал глаз от витрины:

— На платье с цветами на корсаже...