Теперь плохие новости. Прошлой ночью я продемонстрировалАнтаназии основы вампирской трансформации. Первой реакцией моей невесты былстрах, затем пришло отрицание. Она решила, что мои клыки — дурацкий трюк.Невероятно! Одну из самых таинственных метаморфоз в природе обозвали фокусом!..Меня безумно раздражают твердолобое упрямство этой девчонки и ее тяга к«рациональному мышлению». В итоге, вместо того чтобы продвинуться вперед, ясделал два шага назад.

С радостью признаю свою вину: мне следовало предвидетьреакцию Антаназии, а я слепо доверился своим педагогическим способностям.Впрочем, я еще много лет назад предсказывал подобные трудности.

Лежа без сна в гараже, я часто размышляю, насколькопо-другому все могло бы обернуться, если бы Антаназию воспитали как настоящеговампира. Не хочу показаться самоуверенным, но обычно я не вызываю у женщинотвращения... Кстати, светский сезон в Бухаресте, должно быть, в самомразгаре... Ах, дебютантки!.. Так вот, Антаназия, несмотря на свои недостатки(самый страшный из которых — ее футболки), вполне даже... В общем, мне ясно,какой она могла бы быть при иных обстоятельствах. Кем бы мы стали вместе…

И хотя ее упрямство и сила воли, о которой я уже упоминал,являются источником невероятного раздражения, эти качества могут сослужитьпринцессе отменную службу. Антаназия смеет мне перечить, Василе! Сколько людейотважилось на это? В ее глазах я вижу и незаурядный ум, и тонкое чувство юмора— отличительные качества нашего племени. Знаешь, Василе, она еще и красива. Илимогла бы стать красивой, если бы не пыталась всеми силами скрыть свою красоту.Если бы только она поверила, что красива!

Порой мне кажется, что из Антаназии выйдет достойнаяспутница жизни, если обучить девицу хорошим манерам, приодеть и выработать унее привычку держать спину прямо. К сожалению, в Америке никто не проявляет нималейшего интереса к осанке. Изящные манеры — утраченное искусство, какфехтование.

Иногда я воображаю, как бы я ухаживал за Антаназией видеальном мире: поездки в Венскую оперу, верховые прогулки в Карпатах (онаездит верхом!), остроумные беседы за изысканным ужином в элегантномресторане... Именно так я ухаживал — и с большим успехом — за лучшимипредставительницами прекрасного пола в Румынии.

Впрочем, мечты мои тщетны. Воздушные замки, хотя иразвлекают лучше, чем телевизор (тут есть целый канал, посвященныйисключительно покеру — нужно ли мне еще что-то объяснять?!), изменитьдействительность не в силах. Антаназия — американка и требует американскогоподхода. Теперь мне остается понять, что это значит. Видимо, нужно пригласитьее поесть бургеров и картошки фри.

Такова вкратце ситуация здесь, в «демократическом обществе»(любимое выражение приемного отца Антаназии). Видел бы ты эту нелепую ферму, накоторой никто понятия не имеет, как нести сельское хозяйство! Если и существуетместо, где требуется рука тирана... Живности место не во дворе, а в духовке —таков был бы мой первый указ. Но опять-таки мечты ничего не изменят.

Твой племянник Люциус.

P.S. Рискуя злоупотребить твоей добротой, выскажу еще однупросьбу. Запасы второй группы на исходе (от занятий баскетболом все времяхочется пить). Не подскажешь надежного поставщика?

— В твоем гороскопе написано, что сегодня стоит рискнуть, —прочитала Минди в новеньком «Космо», прислонившись к шкафчикам.

— Как ты это читаешь?! — засмеялась я, собирая учебники. —Неужели тебе и вправду интересны «семьдесят пять сексуальных приемов, сводящихс ума мужчин»? Что, двадцати мало?

Минди оторвалась от глянцевых страниц:

— Все в жизни пригодится. Вдруг тебе захочется «свести его сума»? Вот и будешь во всеоружии.

Я покраснела, вспоминая недавний сон, слова моей мамы ичувства, охватившие меня в тот вечер, когда Люциус показал глупый фокус сзубами. И Джейка, стоявшего без рубашки возле грузовика...

— Чувствую, мне это не скоро понадобится, — заметила я.

— Никогда не знаешь наверняка... Смотри, кто пришел.

Я обернулась, ожидая увидеть Люциуса среди учеников,собиравшихся по домам. Он так вскружил Минди голову, что, как только речьзаходила о сексе, упоминание о Люциусе не заставляло себя долго ждать. Но нет,это был Джейк, который надевал борцовскую кожаную куртку. Я резко отвернулась кмоему шкафчику.

— Тебе нужно с ним поговорить, — нарочито громко сказалаМинди. — Если, конечно, ты не решила, что Люциус — вариант получше…

— Люциус вообще не вариант, — ответила я.

— Тогда у тебя есть отличный шанс пригласить Джейка наосенний карнавал. — Минди протянула мне «Космо». — Послушайся совета гороскопа.Рискни.

— Слушай, мало того что ты читаешь эту ерунду... Ты в неееще и веришь, что ли? — Я достала стопку книг.

— Ну да.

Так, и Минди с катушек съехала... Неужели на свете неосталось ни одного разумного человека?

— Между прочим, Джейк явно тобой интересуется, — добавилаона. — Тем вечером, ну, у тебя дома, он на меня даже внимания не обратил.

— Правда?

— Джесс, я тогда для него словно невидимкой стала. Вот ипригласи его на карнавал. Если, конечно, не передумаешь. Все-таки Люциус...

— Не передумаю, — оборвала я подругу.

— Тогда иди к Джейку.

Я окинула взглядом свой наряд: кроссовки поношенные, пятьфунтов я так и не сбросила...

— Сейчас?! Я кошмарно выгляжу. И вообще, это Джейк долженменя приглашать.

— Джесс, мы же не в Средние века живем, — заметила Минди. —Девушки теперь сами приглашают парней. В «Космо» все время об этом пишут.

В словах Минди было зерно истины. Больше всего я бояласьзавязнуть в Средневековье. Интересно, как отреагирует Минди, если узнает, чтовыбор жениха — вариант не для меня. И все равно как-то странно Джейкаприглашать...

— Я моту пойти одна.

— Гораздо круче прийти с парнем. Ну же, поторапливайся, а тоон уходит.

Джейк захлопнул дверцу шкафчика. Минди пихнула меня я спину:

— Давай!

Минди подтолкнула меня еще раз в тот самый миг, когда Джейкприблизился к нам. В результате я в него чуть не врезалась.

— Привет! — улыбнулся он. — Спасибо, что напоила водой темвечером.

— Да не за что, — промямлила я и обернулась в поискахподдержки. Минди и ее «Космо» исчезли.

— Мы только что обсуждали предстоящие соревнования, — заявилДжейк. — Говорят, в этом году у тебя есть шанс на призовое место.

— Правда?

— Да. Фейт сказала, что твоя кобыла здорово прыгает.

— Фейт Кросс сказала? Ты сам слышал?