— Ну да, — пояснила та для собравшихся. —Меня привел сосед, Бубрик. Я вылезла из оврага и попала прямо к нему. Он-то ипроводил меня к Андрею Алексеевичу.

— Еще будет экспертиза, — пояснилПокровский. — Более точно установят время смерти, возьмут показания уНатальи и у Аркадия Бубрика… Все как положено. Пока они проверили только моюмашину и велосипед в гараже.

— Конечно! — воскликнул Вадим. — Это,наверное, как-то связано с дождем. Если бы ты ездил в дождь, остались бы следы,грязь на колесах.

— В общем, Наталья, ваш приезд принес мне удачу. Еслиможно так выразиться в сложившихся обстоятельствах.

— Значит, Алиса вчера не заезжала сюда? — уточнилаМарина, снова принимаясь расхаживать взад и вперед. Было ясно, что онаничуточки не успокоилась.

— Нет, не заезжала, — пожал плечами Покровский иочень искренне добавил:

— В последний раз мы виделись с ней две недели назад,на моем дне рождения, вот в этом самом доме.

Наташа вскинула на него глаза, но лицо у него былочестным-пречестным и совершенно спокойным. Не врут с такими лицами.

«Наверное, это не та Алиса, — решила Наташа. — Неиз гостиницы. Мало ли теперь Алис. Просто стаями ходят по городу, я это точнознаю. Как с кем ни познакомишься, сразу — Алиса!»

Она от души надеялась, что Покровский говорит правду. Нет,не должен он оказаться убийцей! Иначе во что превратится ее убежище, интереснознать? Приехала, называется, прятаться от преступников и маньяков!

— А что еще у тебя спрашивали, Андрей? — глазаЛины блестели.

— Ну… Они пытались понять, зачем Алиса отправилась сюданочью. Если ко мне, то почему остановилась пить кофе в лесу, не добравшись додома? Машина у нее исправна…

— Может быть, — предположила Наташа, терзаясь«смутными сомнениями», — у нее был трудный разговор к вам, и она хотелавсе заранее обдумать? Ночная поездка — это какая-то срочность, верно?

— Но как в ее кофе оказался цианид? — напомнилВадим.

— Непонятно. — Покровский потер шею. — Ни всумочке, ни в машине, сказал мне Стас, никакого яда не нашли.

— Очень странное преступление, — пробормотала Марина.

— Тут главное — отыскать мотив, — заявила Наташа,как будто об этом никто из присутствующих не догадывался. Коньяк сделал еепо-детски рассудительной. — Слушайте, а может, это те самые маньяки, чтопопались мне по дороге сюда?!

— Господи боже! — ахнула Лина. — Какиеманьяки? Я ничего об этом не знаю.

Через минуту выяснилось, что никто ничего не знает, и опропавшей женщине в желтом купальнике в том числе.

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы маньяк подсыпал своейжертве в кофе цианид? — поинтересовался Вадим и, понюхав свою чашку,пробормотал:

— Надеюсь, у нас тут кофе нормальный.

Генрих, сидевший здесь же, в мгновение ока сделался красным,словно жаровня.

— У меня на кухне нет баночки с цианидом! —обиженно заметил он.

Над столом повисло тяжелое молчание.

— Папа! — неожиданно вскинула головуМарина. — А из-за этих улик тебя не арестуют? Ведь зажигалка же и окурок,и следы…

— Не арестуют! — уверенно сказала Наташа, и всепоглядели на нее удивленно.

— Ну что вы, в самом деле! Представьте себе картину:женщина вечером садится в машину и едет к Андрею Алексеевичу.

— Не позвонив, — заметила Лина.

— Вы не слушали музыку в наушниках? — Покровскийотрицательно покачал головой. — Может быть, принимали душ и громко пели?

— Нет. В любом случае я бы услышал звонок.

— Значит, она хотела нагрянуть неожиданно, —сделала вывод Наташа. — В общем, едет Алиса сюда, в ваше Березкино, ипопадает в грозу. Она останавливает машину и пережидает непогоду. Когда дождьзаканчивается, ваша бывшая жена решает продолжить путь, но перед этим сделатьглоточек кофе, который припасен в ее термосе.

— Но зачем она открыла дверцу машины и свесила ноги вгрязь? — сердито спросил Вадим. — Одна? В темноте?

— Мало ли! Захотелось подышать свежим воздухом.

— Я бы от страха умерла, — пробормотала Марина.

— Достала она термос с кофе, — продолжала Наташакак ни в чем не бывало, — выпила и умерла. Потому что кофе был отравлен.

Все уставились на нее непонимающе.

— А теперь подумайте и ответьте мне — откуда взялся вмашине термос с кофе?

— Вероятно, Алиса захватила его из дома, —неуверенно ответила Лина.

— Вот именно! — Наташа подняла вверх указательныйпалец. — Значит, виновника надо искать вовсе не в поселке Березкино, адома у Алисы. С кем она была, когда собиралась уезжать из дому? Кто помогал ейготовить кофе? Уж, конечно, не Андрей Алексеевич, верно? Вечером он был тут, онпросто не мог бы успеть съездить туда и обратно. Ведь Алиса, как я поняла,живет в городе, отсюда до нее через всю Москву ехать.

— А ведь правда! — обрадовалась Марина и едва неразрыдалась от облегчения.

— Поэтому его не арестовали и не арестуют.

Пока обсуждали выдвинутую версию, на лице Наташи сиялопобедное выражение. Но тут Лина неожиданно сказала:

— Мне так жаль Алису! Даже не верится, что она умерла.Она была такая.., нахрапистая. И очень настырная. Как она тебя называла,Андрей? Дюшенька?

Лина обернулась к окаменевшей Наташе и пояснила:

— Однажды одна из бабушек назвала Андрея Андрюшенькой,а малыш, двоюродный племянник, он еще не умел как следует выговаривать слова,повторил за ней: «Дюшенька». Алису это очень рассмешило, и она с тех пор взялаэто прозвище на вооружение. Андрей сердился, но она все равно его так называла.

Наташа никак не отреагировала. Она сидела с вытянувшимсялицом, и перед ее мысленным взором рисовалась совсем другая картина. Алисаугрожала Андрею, и он знал, что бывшая жена собирается приехать в Березкиноэтой ночью. Встретив «тепленькую» Наташу, он уложил ее спать, а сам отправилсяна проселок встречать машину. Увидел ее, остановил и предложил Алисе выпить сним кофе…

Все это выглядело глупо. Машина — не электричка и не ходитпо расписанию. Покровский запросто мог ее прозевать. И если он готовился кпреступлению, какого черта оставил там следы? Уронил именную зажигалку, бросилокурок, натоптал… Умный же человек, наверняка смотрел детективные сериалы, еслиуж Агату Кристи не читал!

Нет, коли он задумал убийство, то не мог рассчитывать на то,что обстоятельства сложатся для него столь благоприятно: чтоб и машинувстретил, и яд в кофе подсыпал. Вероятно, это все-таки не он. А если он?

* * *