Родерик вышел из ванной лишь в полотенце, прикрывающем бедра. Капли стекали по обнаженному торсу, и я невольно сравнила их с Эмметом. Ростом они, пожалуй, почти одинаковы, но Родерик гораздо шире в плечах, крепче, смуглее, и если от Эммета веяло беззаботностью и весельем, то от Родерика – несокрушимой силой и жаром. Вода быстро испарялась с его тела, поднимаясь паром.

Я сплела пальцы в замок, слегка робея. Но Эммет прав, я должна отстаивать свои интересы. Поэтому я выдохнула и спросила:

–Ты не думал оставить Адалхорт брату?

Родерик вздернул перебитую шрамом бровь и ответил:

–Нет, с чего бы.

–Просто он живет там, следит за всем,– промямлила я.– Он старше.

–Первоочередное право наследования у магов,– сказал Родерик то, что я и так знала.– В моей семье, так уж вышло, лишь я полноправный наследник имени и земель. Но не переживай за Рендона, у него есть своя доля: устричная ферма в Сарено и солидный капитал. К тому же я щедро плачу ему как управляющему Адалхорта.

–А ты можешь с ним поменяться?– предложила я.

–Ему – замок, а мне – устриц?– уточнил Родерик, садясь на кровать.– Я не собираюсь отдавать то, что принадлежит по праву мне и нашим с тобой будущим детям. В конце концов, ты должна была учить в истории магических семей, что Адалхорт – родовое гнездо Адалхардов, магов огня.

–Я учила,– буркнула я.

Родерик поймал меня за руку, подтянул к себе и, снова обняв, уткнулся лицом в мой живот. А я положила ладонь на его голову, перебирая пальцами влажные волосы.

–Все наши дети скорее всего будут магами огня,– пробормотал он.– Надо подумать о пожарной безопасности. А то как бы не спалили весь замок.

–Ты хочешь жить в Адалхорте?– спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но сердце так и подскочило в груди.

–Вообще-то я пока не загадывал так далеко,– вздохнул Родерик.– Я не могу оставить патруль. Ты же видишь, как все сложно. Сегодня к Стене приехало с десяток магов огня, которые получили приказ Совета и тут же решили отправляться на подвиги. И каждый уверен, что это он тот избранный, что убьет королеву. Однако лишь у одного из них второй уровень и более-менее сносная подготовка, а остальные не ходили за Стену вовсе. Сумасшедший дом,– пожаловался он.

–Значит, ты будешь ходить в патруль, а я с детьми – сидеть на острове?– уточнила я, и Родерик, подняв голову, внимательно посмотрел мне в глаза.

–Что не так, Арнелла?– спросил он.

–Все не так!– выпалила я.

Вывернувшись из его объятий, я принялась ходить туда-сюда по спальне, а огонь в камине взвился столбом.

–Твой брат хотел меня убить,– заявила я.

–Рендон?– нахмурился Родерик.– Как это было?

–Он явился в твою спальню, когда я была там, и у него с собой был нож.

–Рендон – обычный человек, без магии. Они любят оружие. Так люди чувствуют себя увереннее. К тому же он может использовать его как инструмент: открыть письмо, наточить карандаш…

–Убить женщину, которая может родить наследников брата,– продолжила я.– Но потом он сказал, что меня, быть может, убьют за Стеной.

–Беспокоился за твою жизнь. Но не бойся, я буду рядом.

–Он надеялся, что это случится!– возразила я.– А бочка?

–А что бочка?– устало спросил Родерик, потерев переносицу.

–Бочка с водой возле моей двери. Она была открыта и рядом лежал камень. Изергаст сказал, что чует опасность и приближение смерти – кто-то хотел сунуть меня в бочку и утопить.

–Изергаст чуял приближение Джафа,– терпеливо произнес Родерик, так что я почувствовала себя безмозглой истеричкой.– Тот мне чуть плешь не проел своей ревностью – пришлось брать с собой, а то как бы не сорвался.

–А твоя мать меня ненавидит,– закончила я.

–В моей матери больше любви, чем в ком-либо еще,– помрачнел Родерик.

–Любви к тебе,– уточнила я.– На других людей это чувство не распространяется.

–Арнелла, перестань, пожалуйста,– попросил он.– Не надо раздувать из мухи слона. Уверен, ты всем понравишься, когда они узнают тебя получше.

–Адену я уже понравилась,– не сдержалась я.– Он сделал мне предложение. На случай, если ты вдруг умрешь.

Родерик усмехнулся и поднялся, возвышаясь надо мной.

–Какой у меня шустрый племянник. Но его можно понять: ты восхитительна. Однако я жив и умирать не собираюсь,– поймав меня за руку, он требовательно произнес:– Иди ко мне.

Я выдернула руку и попятилась к двери.

–Ты снова все решаешь за меня! Когда ты уже начнешь считаться со мной, Родерик?

Слезы застили глаза, и я готова была разреветься. Эммет был прав. Родерик собирается засунуть меня в черную башню к козам, пока сам будет сражаться за Стеной. И я состарюсь там одна, а вокруг моих глаз появятся морщины от того, что я буду щуриться и с надеждой смотреть вдаль, точно как его мать,– не летит ли мой возлюбленный Родерик.

–Арнелла,– произнес он мягче и обнял меня.– Девочка моя, прости. Я слишком мало уделял тебе внимания в последнее время.

Горячие губы поцеловали мою щеку, накрыли рот, а руки неспешно гладили, раздевали, ласкали мое тело, и я вопреки своей воле ответила на поцелуй.

–Давай потом все решим,– бормотал Родерик, целуя мою шею.– Ты такая красивая…

–Подожди,– попросила я, упершись руками ему в грудь.

Он нехотя отстранился и вопросительно посмотрел на меня.

–Родерик, мне там не понравилось,– твердо сказала я.– В Адалхорте. Хотя драконы забавные. А еще… мы только спим вместе, и все. Тебя вечно нет рядом!

–А знаешь почему?– взорвался вдруг он.– Потому что ты убила императора, Арнелла! А я теперь разгребаю последствия! Сегодня один из новоприбывших решил пойти в хаос сам, не дожидаясь начала охоты. Хорошо, далеко не ушел, я выловил его еще до первого поста. Потом трое устроили драку и едва не подожгли Стену. Ты хоть понимаешь, что это такое – толпа магов огня? Представь себя – безответственную, вспыльчивую, упрямую…

Я прикусила губы, которые предательски задрожали, и Родерик виновато добавил:

–Нежную, милую девочку… Ну, прости. Я правда так вымотался. Мы выполним этот приказ Шести, а потом я буду с тобой. Что ты ела на обед? Вас что, плохо кормили в столовой? Я скажу Дебре проверить меню.

–Все в порядке, мастер Адалхард,– заявила я, вздернув подбородок.– Меню прекрасное.

–А ну, прекрати,– потребовал он.– Я не хочу опять с тобой ссориться.

–Мы уже ссоримся,– заметила я.– Мы только и делаем, что ссоримся, а потом занимаемся любовью.

–Давай уже перейдем ко второй части,– предложил он, скидывая полотенце с бедер.

–Вы слишком устали, разгребая последствия моих безответственных поступков, мастер Адалхард.