–Эммет?– ахнула я, вскакивая на ноги.

Он вынырнул среди дельфинов и вновь скрылся в серых волнах. Вода здесь была холоднющая, и море вгрызалось в скалы со свирепостью злобного пса, но Эммет был в своей стихии. Я услышала его смех, а потом он ушел в воду без всплеска, сверкнув голыми ягодицами, и я решила уйти. Подобрав оброненный учебник, я выпрямилась, и Эммет меня заметил.

–Арья, погоди!– выкрикнул он, махнув мне рукой.

Вода у берега вспенилась, поднялась, и его вынесло послушной волной прямо ко мне.

–Я слишком часто вижу тебя голым в последнее время,– заметила я, прикрыв лицо учебником по гексалогии.

–Хочешь поговорить об этом?– предложил он, опустив пальцем книжку и широко улыбаясь.

Капли падали с его волос на голые плечи, ручейки воды струились по гладкому телу, и весь он был словно воплощение свободы и молодости.

–Ты говоришь как Изергаст,– сказала я.– Может, его плащ на тебя дурно влияет?

–Угадала,– усмехнулся Эммет.– Кстати, Изергаст затащил меня сегодня в свой кабинет равновесия и с полчаса пытал всякими вопросами.

–Что же он хотел узнать?

–В основном, как я просочился в щель в полу твоей спальни,– хмыкнул Эммет.– Видите ли, это высшая степень владения магией – когда кто-то становится самой стихией. Хочет сделать из меня мастера хаоса.

–А ты?

Эммет помолчал, глядя на меня, а потом выпалил:

–А я хочу тебя.

И, быстро склонившись, сорвал поцелуй с моих губ.

–Эммет!– воскликнула я, отшатнувшись, и едва не свалилась с обрыва.

Нога соскользнула по траве, я взмахнула руками, роняя учебник, и почти успела представить, как лечу на острые скалы, но Эммет схватил меня за руку и подтянул к себе.

–Арья, не выходи за него,– быстро попросил он, обнимая меня и будто не понимая, как это выглядит со стороны.– Не делай этого.

Я хотела напомнить, что вообще-то тоже много раз просила не лезть ко мне с объятиями и поцелуями, оттолкнуть его, возмутиться, но вместо этого спросила:

–Почему? Только не говори, что он старый и все такое. Почему мне не надо выходить за Родерика?

–Потому что я люблю тебя,– произнес Эммет так, словно это какая-то очевидная истина.

Его руки погладили мою спину, бирюзовые глаза пытливо заглянули в мои.

–Это не любовь,– покачала я головой, отстраняясь.– Ты испытываешь ко мне симпатию, влечение, и ты тоже нравишься мне Эммет, но мы ведь договорились остаться друзьями.

–У меня не выходит,– произнес он почти жалобно.– Я люблю тебя, Арья. Потому что иначе не могу это назвать. Мне нравится смотреть на тебя, поддразнивать, трогать. Особенно трогать! И я просто с ума схожу, как хочу заняться с тобой любовью. Конечно, я себя контролирую, никакого срыва, не думай. Я бы мог оставаться где-то рядом, в тени, если бы видел, что ты счастлива с Адалхардом. Но я все думаю, что со мной тебе было бы лучше.

И я отчего-то вздрогнула от его слов и обхватила себя руками. Это так походило на речь Изергаста про настоящую любовь.

–Я люблю Родерика и очень счастлива с ним,– заявила я, вздернув подбородок и посмотрев Эммету прямо в глаза.– Знаешь, лучше нам вообще не общаться какое-то время, пока у тебя это не пройдет.

–Он водит тебя на свидания?– сердито спросил Эммет.– Проводит с тобой время помимо постели? Разговаривает? Спрашивает, как прошел твой день и что ты ела на обед? Он даже не соизволил поехать с тобой в Адалхорт!

–Ты прекрасно знаешь, что он ездил по дворец, и знаешь – почему. Мы убили императора, Эммет. Родерик защитил нас.

–И за это ему большое спасибо,– кивнул он.– Но почему ты сделала это со мной, а не с ним? Мне все не дает покоя этот вопрос. Ты рисковала жизнью, Арья, а он об этом даже не знал! Почему ты не обсудила с Адалхардом свои планы? Знает ли он вообще хоть что-нибудь о тебе?

–Уж побольше чем ты,– огрызнулась я.

–Ненамного,– ответил он, окинув меня потемневшим взглядом.– Дай мне с полчаса, и я все наверстаю.

–Знаешь, Эммет, я слишком долго щадила твои чувства,– выпалила я.– Но как выразиться еще яснее? Я люблю Родерика. Ты мне как брат.

–Я помню тот поцелуй на мой день рождения,– кивнул он.– Сестренка. Ты хоть сама понимаешь, что если бы не Адалхард, то ты была бы со мной?

–Я бы стала путницей, если бы не он,– возразила я.– Или запечаталась. О чем мы вообще спорим? Как будто сейчас на меня вдруг снизойдет озарение: ой, Эммет говорит, что Родерик мне не пара, а он ведь не может ошибаться…

–Могу, конечно,– сказал он спокойнее.– Но и ты можешь ошибаться, Арья. Ты не сказала ему про то, что хочешь убить императора. Почему?

–Может, как раз это и было моей ошибкой.

–А ты сказала, что тебе не понравился Адалхорт?– спросил Эммет, и я отвела взгляд.– Значит, нет. Это любовь, Арья? Он собирается засунуть тебя в черную башню на унылом острове, к озверевшей от тоски свекрови, злобному братцу и козам. И ты молчишь?

–Драконы там были ничего такие,– ляпнула я.

–Драконы зачетные,– согласился Эммет.– Со мной ты можешь обсудить все что угодно. Не боясь и не думая о том, что я могу что-то понять не так. Я открыт для общения,– он расставил руки в стороны, и я, фыркнув, отвернулась.

–Ты слишком открыт, Эммет. Надеюсь, в следующую нашу встречу ты для разнообразия будешь в трусах.

–Мои надежды кардинально противоположны,– нахально заявил Эммет, и я по голосу поняла, что он улыбается.– Впрочем, мы идем на свадьбу наших родителей, так что действительно лучше приодеться.

–Когда?– выпалила я, обернувшись.– Мама еще не писала мне.

–Значит, скоро напишет или явится лично. Свадьба через неделю, в Фургарте. В связи с трауром это будет скромная церемония для своих. Твоя мать, наверное, негодует, что император так некстати помер.

–Вряд ли,– засомневалась я.

–Искупаемся вместе?– предложил Эммет, как ни в чем ни бывало.

Как будто не было ни его признания, ни разговора, а когда я покачала головой, разбежался и прыгнул в море. Серая вода расступилась, принимая его в свои объятия, а потом сомкнулась.

Родерик вернулся как обычно, среди ночи, но я не спала.

–Любовь моя,– Мисси выплыла ему навстречу прямо сквозь меня.– Вот и ты. Посмотри, как он устал,– это адресовалось уже мне.– Иди домой и дай ему отдохнуть, бесстыжая.

–Мисси, проверь периметр,– приказал Родерик, а сам подошел и, обняв меня, уткнулся в мои волосы.– Я соскучился,– признался он.– Так сладко пахнешь. Как будто печеными яблоками с медом. А от меня, наверное, опять несет хаосом. Я сейчас быстренько в душ.

Дожидаясь, пока он вернется из ванной, я репетировала речь. Сначала надо сказать, что в целом Адалхорт – прекрасное место, которое я с удовольствием буду посещать пару раз в год. Линора – любящая мать, а Рендон отлично справляется с делами. Аден, хоть и не унаследовал огонь, весьма похож на дядю, особенно что касается выбора женщины… Нет, об этом умолчу. Или лучше сказать все как есть, не подбирая слов? Это ведь мужчина, с которым я планирую связать свою жизнь. Он должен понимать меня и принимать такой, какая я есть.