Джаф сидел на корточках у поленницы, похожий сверху на большого злобного пса. Эммета я заметила по другую сторону – у колодца. Ночью они вроде выяснили, что неловкая сцена была сплошным недоразумением, но осадок остался.

Мечи стихий, вырастающие прямо из мужских ладоней, скрестились и сплелись, и яркое пламя схлестнулось с бледно-зеленым мечом некроманта, распадаясь радужными лучами. Родерик потянул на себя, но мастер Изергаст не уступал. Рывок – и петля некроманта взметнулась к Родерику. Огненный щит вспыхнул так ярко, что Джаф отвернулся, прикрыв глаза ладонью.

Вцепившись ладонями в подоконник, я ощутила шероховатость и, опустив взгляд, заметила вырезанные буквы.

–Эр. А. Родерик Адалхард,– с нежностью произнесла я, обводя пальцем контуры, и вздрогнула от неожиданного:

–Рендон Адалхард.

Старший брат Родерика стоял позади меня и тоже наблюдал за тренировкой магов.

–Сперва это была моя комната,– пояснил он, не отрывая взгляда от Родерика, на чьих ладонях взметнулось послушное пламя.– Я жил в верхней комнате башни с традиционной бочкой воды у двери и ждал, когда же проснется мой огонь. Но оказалось, что боги не отмерили мне излишка. Вы уже назначили дату?– спросил он без перехода.

–Нет,– ответила я.– Я еще учусь.

–Ты понравилась Адену,– сообщил он.

–Я догадалась,– сказала я.– Он пытался сделать мне предложение. На случай, если Родерик погибнет за Стеной.

–Это может произойти,– кивнул Рендон.

–А вы бы этого хотели?– спросила я.– Чтобы ваш младший брат умер, и замок достался вам?

–Нет,– ответил он после паузы.– Несмотря ни на что, я не желаю ему смерти.

Он перевел взгляд на меня, и по спине вдруг пробежали мурашки, точно от холода, которого я так давно не испытывала. Что он собирается сделать? Утопить меня в бочке словно котенка? Не выйдет!

–Арнелла?– сонно позвала меня Миранда из смежной спальни.– Ты в порядке?

–В полном,– ответила я.– Беседую с Рендоном Адалхардом.

Он не отрываясь смотрел на меня, и я видела в его глазах отражение моего огня. Тонкое лезвие в его ладони нырнуло назад в рукав. Как бы он, интересно, объяснил это Родерику? А Изергасту? Или – трава не расти – лишь бы замок достался Адену?

Миранда прошлепала босыми ногами по полу и появилась в дверном проеме – в белой сорочке, с белыми волосами и глазами яркими, как сирень.

–Ты тоже можешь погибнуть,– сказал Рендон с затаенной надеждой.– У тебя второй уровень, значит, ты пойдешь в патруль. Маленькая огненная магичка в хаосе, полном страшных тварей.

–Она будет там не одна,– заявила Миранда, подходя ко мне.– А вам лучше уйти.

Рендон даже не посмотрел на нее.

–У королевы хаоса был огонь,– напомнил он.– И посмотри, что с ней стало.

–Сыночек?– Линора тоже вошла в спальню без стука.– О, Рендон, это ты…

В ее голосе прозвучало такое явственное разочарование, что щека старшего Адалхарда дернулась.

–Я тоже твой сын, мама,– рявкнул он, повернувшись к ней.– Или ты забыла?

–Конечно, дорогой,– сказала она.– Но я думала застать здесь моего Родерика.

Рендон стремительно вышел, не попрощавшись, а я задумчиво прикоснулась к вырезанным буквам на подоконнике. Я получила магию как неожиданный подарок, а Рендон напротив – не получил того, к чему готовился как к должному. Но разве в том есть моя вина?

–Арнелла, раз уж ты здесь, я бы хотела с тобой поговорить,– сказала свекровь таким тоном, что я сразу поняла – хорошего не жди.– Ты так молода, и, думаю, вам с Родериком не стоит торопиться связывать себя узами брака.

–Мы и не спешим,– ответила я.

–Это ты не спешишь,– влезла Миранда.– А мастер Адалхард рвет и мечет, как жаждет жениться на тебе поскорее.

–Родерик, верно, похож на отца,– ностальгически улыбнулась Линора.– Тот тоже был пылким мужчиной, и жаждал получить от женщины то, что полагается после свадьбы.

Мы с Мирандой выразительно переглянулись, но решили умолчать о том, что Родерик вообще-то уже все получил.

–К тому же мой младший сын, увы, довольно часто меняет привязанности,– с печальным сочувствием добавила свекровь.– Огненная натура. Он ведь довольно долго был с магичкой воды. Она приезжала как-то на остров. Такая роскошная женщина…

–Джемма Кристо умерла,– перебила ее Миранда.– Странно, что вы этого не знали. Ее сорвало, она стала тварью хаоса, и Изергаст с Родериком убили ее за Стеной.

Линора вытаращила глаза и умолкла, переваривая новости, от которых ее, видимо, берегли.

–Но Родерик писал, что обручен с другой,– не так уверенно произнесла она.– Наследницей древнего огненного рода.

–Так это я была,– мило улыбнулась Миранда.– Но планы изменились. Я сейчас с Джафом. Но вообще-то Изергаст тоже ко мне подкатывает. Они даже подрались из-за меня, представляете? Вот вы бы кого выбрали на моем месте?

–Я лучше пойду,– пробормотала Линора, направляясь к двери и массируя виски.

–Спасибо за гостеприимство,– поблагодарила ее Миранда.– Даже жаль, что наша с Родериком помолвка сорвалась. А то ведь это я могла бы называть вас мамой!

Линора поспешно закрыла за собой дверь, а Миранда обняла меня за плечо и выглянула в окно.

Изергаст, будто почувствовав ее взгляд, тут же посмотрел вверх. Джаф, проследив за ним, тоже вскинул голову.

–Что будешь делать?– спросила я.

–Я думаю сказать всем, что влюбилась в Эммета,– ответила Миранда.– Пала жертвой его нагих прелестей. И потом посмотреть, как он будет выкручиваться.

***

Мы вылетели после обеда. Изергаст предлагал отсадить Эммета с Джафом в другой экипаж, но Эммет заявил, что тот снова попытается его убить, и в итоге мы ехали все вшестером.

–Чего вы явились так внезапно?– поинтересовался Изергаст, недовольно отпихивая Эммета подальше к Джафу.– Этот,– он кивнул на анимага,– понятно, заревновал. Как это печально – строить отношения без доверия.

–А я соскучился,– сказал Родерик, обняв меня, и я растеклась от его слов точно лужица.– Отправил летуна, а потом решил следом. К тому же есть новости. Хорошая и плохая.

–Давай с хорошей,– попросил Изергаст.– В последнее время это прямо редкость.

–У меня есть разрешение на брак,– нежно улыбнулся Родерик, посмотрев мне в глаза, и мое сердце затрепетало.

–Где вы его достали?– резко спросил Эммет.– Император мертв, нового не выбрали. Кто подписывает такие бумаги?

–А вот это плохая новость,– вздохнул Родерик.– Империей управляет Совет Шести. Они решили почтить память почившего императора тем, чтобы направить все силы на исполнение предсказания, данного ему путником.