Родерик непроизвольно вздернул бровь. Воплощение в стихию – это серьезно.

–На твоем месте я бы слегка обеспокоился,– добавил Моррен.– Он может просочиться в любую щель. Во всех смыслах. Как бы пошло это ни звучало. А Арнелла – горячая штучка.

–Я ей доверяю,– отрезал Родерик.

Моррен вздохнул и отвернулся к Стене. На патрульных башнях горел огонь, и, на первый взгляд, все было спокойно.

–Дом, милый дом,– пробормотал он.– А хозяйка в нем ждет меня.

–Правда думаешь, что избранный ты?– поинтересовался Родерик.

–Почему нет,– пожал он плечами, поворачиваясь к нему.– В последнее время я постоянно умираю, но ты вновь и вновь возвращаешь меня к жизни. Не потому ли, что сперва я должен совершить нечто важное? Если умирать, так с размахом. Так, чтобы об этом говорили потомки. Как считаешь?

–Я считаю, что опять достану тебя с того света,– проворчал Родерик.– Только привяжу к кому-нибудь менее симпатичному, чем Миранда. Вот Эретьен, кажется, делает успехи.

–А это еще кто такой?– недоуменно нахмурился он.

–Парень, что ходит к тебе на индивидуальные занятия уже который месяц.

–Ах, этот… – Моррен покачал головой.– Нет, ради него я не вернусь.

***

Ладью слегка тряхнуло при посадке. Морен грациозно запрыгнул на борт и сиганул вниз, так что черный плащ взметнулся к рассветному небу.

–Итак, кто тут у вас самый избранный?– требовательно спросил некромант.– Становитесь в очередь.

–А ты что, королева хаоса?– хмыкнул один из новоприбывших – в алом плаще, расшитом золотыми шестиконечными звездами, и со свежим синяком под заплывшим глазом.

–В этом наряде на королеву смахиваешь ты,– заметил Моррен.– Вот только рожей не вышел.

–Слышь ты, блондиночка,– новобранец шагнул вперед, картинно выпуская дым из ноздрей, но некромант ткнул пальцем ему в лоб, и мужик замер с остекленевшими глазами.– Полагаю, этого первым,– уточнил Моррен, обернувшись на Родерика, и он кивнул.

Четвертый уровень, а самомнение как у мастера хаоса.

–Усыпи его вообще на пару дней,– попросил Родерик.– Достал.

Крис Лекис, потягиваясь, вышел из палатки и расплылся в улыбке.

–Моррен, дружище, выглядишь куда лучше, чем в нашу последнюю встречу. Тот юный анимаг знатно надрал твою бледную задницу. Это было даже внезапнее, чем желание императора встать на защиту страны. Не знаете, кстати, где он? Я порасспрашивал, но никто не может сказать, какое именно дерево в Стене – наш Денверон Гуманный.

–Уже присматриваешь себе местечко рядом?– холодно поинтересовался Моррен.– Если пустишь корни в Стене, то принесешь куда больше пользы, чем на Охоте.

–Ладно, давай за дело,– поторопил Родерик.– Этого отнесите в какую-нибудь палатку.

Патрульный воздушник живо опрокинул замершего мага на спину, взмахнул руками, приподнимая его над землей, и Родерик вдруг вспомнил, как братья Тиберлоны левитировали мертвого Моррена в академию.

Это все его разговоры про королеву виноваты. Зачем кликать беду?

Стена выглядела крепкой и высокой, но хаос прорывался сквозь нее клочьями тумана и оседал на землю.

В глубине души Родерик понимал приказ Шести. Если есть хоть малейшая надежда прекратить это все раз и навсегда – надо ею воспользоваться.

Патруль как раз сменялся на постах, и он с удовлетворением отметил, что все идет как надо: без спешки и ровно, точно отлаженный механизм. Только порядком и можно противостоять хаосу. И если он встретит Королеву снова, то, быть может, ставки на него сыграют?

Родерик направился к шатру, у входа в который мерцал светильник, и Моррен понятливо протянул:

–Значит, решил расселить огненных магов в Грездрике. Разумно. В тамошней харчевне подают Арнеллу?

–Солнце еще не встало, а ты предлагаешь выпить?– уточнил Родерик.– А потом явиться на занятия пьяным? Я, как ректор, крайне не одобряю твое предложение.

–Я пока ничего и не предлагал,– вздохнул Моррен.– Решил уточнить на будущее.

Родерик откинул полог и вошел в шатер. Портал светился прямо в центре храма, окаймленный обычным дверным косяком. Жрец спал на меховой подстилке в углу, в блюде для приношения блестели монеты. Но взгляд Родерика первым делом метнулся к светильнику под потолком: тусклые полоски металла охватывали мутное стекло, и ничего не указывало на то, что это великая святыня.

–Не горит,– сказал Моррен.– И ладно. Не то, чтобы я не был готов к Охоте, но остались еще незавершенные дела. Как думаешь, тот путник, что оставил светильник здесь, бродит по миру в кромешной тьме?

–Я думаю, что найти новый – не такая большая проблема.

Родерик все еще злился: ина Моррена – за то, что тот не рассказал о брате раньше, и на себя – за свою слепоту. Но Арнелла вроде бы простила его. Ночью она так самозабвенно его целовала, а стоило вспомнить ее сладкие стоны, как тут же хотелось бросить все и мчаться назад домой. Конечно, он не станет отсылать ее в Адалхорт. Он вообще ее никуда от себя не отпустит.

–А может, пойдем на Охоту не дожидаясь, пока он загорится,– Моррен кивнул на светильник.– Хаос уже густой. Я видел.

–Я тоже видел,– ответил Родерик.– Будем следовать традициям. Пойдем, когда загорится свет.

–Это все твои комплексы огненного мага,– проворчал Моррен.– Огонь, знаешь ли, не главный луч.

–Мы будем ждать путника,– твердо сказал Родерик, шагнув в портал.

В Грездрике уже был день, городской гам проникал сквозь плотные стены шатра. Слышалась базарная ругань с южным акцентом, а запах рыбы пропитал храм насквозь.

–Господа маги,– оживился жрец, протягивая блюдо.– Подайте на фитилек.

Моррен демонстративно закатил глаза, но Родерик бросил монету.

–Да укажут вам путь,– подобострастно поклонился жрец.

Эти слова он и хотел услышать. Он продолжал идти, и вроде бы все как-то налаживалось, но подспудное ощущение приближающейся опасности не отпускало. Ему так не хватало путеводного огонька впереди. Что стоит подсказать – все ли верно он делает?

–Зачем ты сказал, что собираешься погибнуть в хаосе?– не выдержал он, развернувшись к Моррену и схватив его за грудки.– Даже не думай об этом!

–Вот ты, конечно, тугодум,– укорил друг, отцепляя его пальцы от своего плаща.– Еще бы через полгода вспомнил. Все мы однажды умрем. Смерть – неизбежна и неумолима, прямо как я. Однажды все приходят в ее объятия, прямо как в мои.

–Это был плавный переход к твоей ситуации с Мирандой?– уловил Родерик.

Моррен улыбнулся краешком губ.

–Может быть.

–У тебя есть успехи?

–Не хочу пока говорить. Однако если тебе дорог волчонок и ты хочешь видеть его в патруле, проследи, чтобы его не сорвало, когда Миранда станет моей.