–Уютно,– сказала я.

–Не могу поверить, что ты здесь,– признался Эммет.– Что тебе показать? Книги? Артефакты? Кровать?

–Не начинай,– попросила я.

–Прости. Когда я волнуюсь, то шутки получаются глупыми.

–Ты очень часто волнуешься, Эммет,– серьезным тоном поддела его я.– Быть может, тебе стоит посетить мастера равновесия?

–Был я у него. Только взбесил своими расспросами. И этот взгляд – точно зеленые гвозди вбивают прямо в душу.

Я кивнула, соглашаясь. Изергаст такой. Подошла к широкому письменному столу с резными ножками, на котором лежала раскрытая книга.

–Биография великого целителя Ангуса Короеда?– прочитала я.

–Был анимагом,– пояснил Эммет.– Под конец жизни очень страдал от жуков. Я хотел стать целителем раньше.

–У тебя отлично получается,– искренне похвалила его я.

–Это уже не важно,– ответил Эммет, садясь на кровать – совершенно обычную, без балдахинов и шелковых покрывал.

–Почему?– поинтересовалась я, подходя к шкафу, на полках которого были выставлены модельки кораблей.– Мой папа на таком плавал,– оживилась я, заметив знакомое судно.

–Я думал, твой отец предпочитает пыль дорог и верный посох,– съязвил Эммет, но, когда я укоризненно глянула на него, добавил:– Прости.

–Так почему ты передумал становиться целителем, мой сводный брат?– спросила я, подходя к нему – слишком близко, потому что он протянул руку и погладил бархатистую ткань моего платья, обтягивающего бедра.

Его выбрала мама, поэтому оно было еще и красным, и с глубоким треугольным вырезом, в который и устремился взгляд Эммета.

–Я не передумал,– ответил он.– Я по-прежнему хотел бы пойти на целительский факультет после базового обучения, но больше не могу себе этого позволить. Похоже, я и правда раскачал свой уровень. По крайней мере, Изергаст в этом уверен. Теперь я могу не добавлять «почти», представляясь мастером хаоса. И это значит, что меня приговорили к бесконечным Охотам. Почти все водники патруля погибли, сражаясь с Джеммой Кристо. А для того, чтобы зарядить Сердце хаоса, нужны сильные маги всех стихий. Понимаешь? У меня нет выбора! Совершенно не важно, чего я хочу!

Бирюзовые глаза вдруг заблестели, наполнились слезами, а потом по гладкой щеке стремительно скатилась крупная капля.

–О, Эммет,– пробормотала я, садясь рядом с ним и хватая его за руку.

–Это все моя стихия,– улыбнулся он, вытерев слезы.– Обычно мне удается сдерживаться. А тут вдруг… Давай договоримся: яникому не говорю, что ты убила императора, а ты не рассказываешь, что видела, как я плачу.

–Идет,– быстро согласилась я.

Эммет задумчиво погладил мои пальцы и вопросительно посмотрел на меня.

–А ты, Арья. Чего хочешь? Кроме как выйти замуж за Адалхарда. Об этом, прошу, не надо. Пожалей меня, и я так весь в слезах.

–Похоже, у меня тоже не особо есть выбор,– буркнула я.

–Сейчас – да. Ты сходишь в хаос – и назад, чтобы выполнить этот дурацкий приказ. Потом, после третьего курса, тебя зачислят в патруль, но, думаю, все будут только рады, если ты не станешь ходить на Охоту.

–Почему это?– возмутилась я.

–Поэтому,– пояснил он.– Ты вроде спокойная, но чуть что – взбрыкиваешь, как необъезженная кобыла.

–Сам ты кобыла.

–В хаосе надо быть собранным. Иначе сорвет.

–И я стану второй королевой хаоса,– закончила я его мысль.– Это я и имела в виду, когда сказала, что у меня нет выбора. Понимаешь, я все порчу! Словно какой-то пожар! Даже если я хочу поступить правильно, заканчивается все плохо.

Эммет внимательно смотрел на меня и не перебивал, что случалось крайне редко, и меня словно прорвало:

–Да, я все делаю не так! Наверное, я не должна была мстить императору. Но во мне кипела злоба. Я хотела проклясть его, но все пошло не так. А теперь всех огненных магов отправят в хаос, из-за меня. Кто-то наверняка погибнет. Тот старик из бани, так точно. Он мог бы и дальше дремать на горячих камнях и баловать внуков, но я все испортила! И Родерик так страшно занят, и в этом тоже моя вина. Я безответственная!

–Что за дед на камнях, я не понял,– уточнил Эммет, когда я выдохлась.

–Есть там один,– шмыгнула я носом.– Рурк рассказывал. Старый и едва-едва с искрой. Его тоже отправляют в патруль.

–Пойдем,– сказал Эммет, потянув меня за руку,– покажу тебе кое-что.

Мы вышли из его комнаты и спустились по лестнице снова, а потом остановились в зале, где проходило бракосочетание. Цветы все так же благоухали в луче анимагии, благословляя на продолжение рода, в луче некромантии лежал убитый петух, и я поскорее отвела взгляд от мертвой птицы, которая должна была продлить своей гибелью жизненный путь молодых. Вода, взметнувшаяся из чаши тугим фонтаном, подарит богатство и молодость, а воздух – легкость и умение отпускать тяжкие думы.

Мы подошли к сектору огня.

Свечка мерцала в декоративном очаге, а рядом с ним приютились две глиняные фигурки, которые я сперва не заметила. Мужчина стоял, широко расставив ноги, и в его руке блестел крохотный меч. Женщина же сидела у очага, а на ее коленях дремала кошка.

–Хранительница домашнего очага,– сказал Эммет.– Воплощение богини огня.

–Так думали раньше, до королевы хаоса,– возразила я.

Фигурки были маленькими, грубовато вылепленными и очень древними на вид. У мужчины не хватало одной руки, а черты женщины совсем смазались, но в их позах словно застыло движение: вот сейчас воин опустит свой меч на головы врагов, защищая то, что ему дорого, а женщина погладит кошку и, быть может, подбросит дров в очаг, чтобы мужчина видел, что его ждут.

–Мужчина – воин, а женщине отведена совсем другая роль,– продолжил Эммет.– Я вижу тебя именно такой, Арья. Теплой, доброй, уютной и душевной. Война – не то, чем ты должна заниматься. Ты можешь выбирать.

Так сказал и отец, когда я встретила его в Фургарте. Я могу выбирать. Может, это касалось не только стихии? Я взглянула на Эммета, который задумчиво смотрел на скромный светильник в шестом луче. У путников тоже просили благословения для семейной пары и помощи в важных решениях.

–А еще раньше я хотел стать барменом,– признался он вдруг.– В академии кого ни спроси, все уверяют, что мои коктейли просто чума. Арнелла вырубила даже Хруша! А того вообще ничего не берет.

–Мог бы назвать в честь меня что-то более утонченное,– проворчала я.– Или вообще – чай. Раз уж я хранительница очага.

Эммет ухмыльнулся, а потом обнял меня и потрепал по волосам, которые я с такой тщательностью укладывала.

–Отстань!– возмутилась я.– Испортишь прическу!

Я оттолкнула его и провела пальцами по локонам, подкручивая, а Эммет одобрительно кивнул и вновь стал серьезным.