Клуб был небольшим, с тремя залами, в двух из которых танцевали, а в третьем сидели за столиками. Во всех залах были огромные плоские экраны во всю стену, на которых можно было видеть танцующих на сцене девушек, «заводивших» толпу. Если публика была кислая и скучная, девушки спускались со сцены в зал и танцевали с гостями клуба. От их настроения зависело и настроение зала, так что улыбки, позитивные эмоции и драйв входили в их служебные обязанности.

Лина работала в клубе уже полгода. За это время она почти не встречалась со своим боссом, который устроил ее сюда и снял комнату, оплатив ее на год, так что о жилье можно было не беспокоиться. Ей казалось, что мужчина избегал ее. Наверное, ему было нелегко вспоминать, что танцовщица его клуба так много знает о его несложившейся семейной жизни. Лина на него не обижалась, она была многим обязана ему и никогда об этом не забывала.

Из ее облика выветривались деревенские черты, и уже ничего в ней не напоминало о той девчонке с цыганской улицы, еще совсем недавно приехавшей в Москву с сумкой, набитой вареными кукурузными початками. Крутясь перед зеркалом, она и сама удивлялась происходившим в ней переменам, иногда не узнавая себя в собственном отражении. Наверное, она с детства так много проводила времени в своих фантазиях, что реальность, грубая, неприглядная, а порой и просто жестокая, не оставляла на ней никаких отпечатков, и, оборачиваясь ей вслед, мужчины и подумать не могли, что главная мечта этой самоуверенной девушки – просто-напросто выспаться.

Работа в клубе хоть и не шла в сравнение с привокзальной забегаловкой или отелем, но все же не была сказкой. Она возвращалась домой, в комнату на окраине, утром и, падая от изнеможения на постель, засыпала в одежде, чувствуя, как ее тело ноет от усталости. Да, она любила танцевать, но танцевать по двенадцать часов каждый день было невыносимо. И выспаться ей так и не удавалось.

Отдохнув, она просыпалась ближе к вечеру, спешно принимала душ, кое-как приводила себя в порядок и отправлялась в клуб, дорога до которого занимала полтора часа. Уронив голову на грудь, она дремала в метро, пытаясь досмотреть свои сны, а входя в клуб, встряхивала головой, словно сбрасывая с себя накопившуюся усталость, и начинала пританцовывать, точно музыка давала ей новые силы.

Ни с кем из танцовщиц ей не удалось подружиться. Она пыталась сблизиться, но их пустые разговоры и злые сплетни не были ей приятны, а притворяться она так и не научилась. Лина знала, что у нее за спиной шепчутся, называя «королевой», и не понимала, почему эта кличка должна быть ей обидной. Наоборот, ей нравилось, что ее зовут так. Танцовщицы сплетничали об ее странных отношениях с владельцем клуба, ведь все знали, что именно он привел Лину на работу, но ей не хотелось оправдываться. Махнув рукой, она решила: пусть сплетничают.

В дни, когда уныние и усталость накатывали на нее с особой силой, Лина сидела за барной стойкой, потягивая коктейль, и чувствовала себя на миллион лет. Под утро, когда расходились последние посетители, гас яркий свет и цветные лампы, а диджей выключал колонки, так что вместо музыки звучали звон стаканов, крики, переругивание сотрудников клуба и мат охранников, и клуб из роскошного места превращался в темный, неказистый подвал. В такие моменты собственная жизнь тоже казалась Лине темным, неказистым подвалом. Оглядываясь вокруг, она понимала, что нафантазировала себе волшебную сказку, которая так и останется сказкой, и все ее мечты обречены остаться мечтами. Она как будто просыпалась от сладких сновидений, которые развеивались, оголяя суровую реальность. А в этой реальности она была тем, кем была: девушкой из молдавской деревни, работающей танцовщицей в ночном клубе.

Но судьба вела ее за руку, как поводырь слепца. И однажды утром, когда Лина, болтая с барменом, допивала сок и готовилась отправиться домой, двери резко распахнулись, и она поняла, зачем вообще оказалась здесь. Все эти месяцы, бессонные ночи, окрики, громкая музыка, закладывавшая уши, усталость и синяки под глазами – все было ради этого утра. Потому что, подняв глаза от барной стойки, Лина увидела вошедшего в зал брюнета.

Он был зол, даже почти взбешен, и, нервно озираясь, кусал губы. Было раннее утро, и клуб уже не работал.

– У нас закрыто! – грубо окрикнул его охранник с бульдожьей челюстью.

Брюнет даже не взглянул на него. Он просто достал бумажник, отсчитал доллары и швырнул в его сторону.

Лина чувствовала, что должна броситься к нему и спросить, будто официантка: «Чем могу вам помочь?», но не находила в себе силы встать со стула. Вместо этого она просто смотрела на брюнета, чувствуя, как проваливается в пропасть. На ней было красное платье, то самое, которое он подарил ей, и Лине пришлось больно ущипнуть себя за руку, чтобы удостовериться, что все это происходит в действительности и она видит брюнета в реальности, а не во сне.

– Чем могу вам помочь? – позевывая, спросила администратор клуба. – У нас закрыто уже.

– Вижу, не слепой, – ответил он ей. – Я к вам не танцевать пришел. – Он огляделся, брезгливо поморщившись. – Мне нужна девушка.

Бармен громко хмыкнул, а администратор ошарашенно выкатила глаза.

– У нас танцевальный клуб, а не бордель!

– Если бы мне нужна была проститутка, я бы так и сказал, – парировал он. – Но проститутка мне не нужна. Мне нужна девушка.

– Для каких целей, можно узнать? – Администратор была вне себя.

Танцовщицы, которые уже собирались домой, услышали странный разговор и выглянули в зал.

– Эй, красавчик, а я не подойду? – нахально выкрикнула одна из них.

– Выйди покрутись, – тут же позвал он ее. Девушка прошлась перед ним, демонстрируя свою красивую фигуру, а он осматривал ее так, как будто делал покупку на невольничьем рынке.

– Нет, не подойдешь, – отмахнулся он, тут же потеряв к ней интерес. – Эй, вы там, – позвал он остальных, – вы тоже покажитесь.

В дверях столпились охранники, со смехом наблюдавшие за происходящим. Администратор от бешенства уже покрывалась красными пятнами.

– Вы мне скажете или нет, чего вы, собственно, хотите?! – не отставала администратор.

Мужчина поморщился:

– Я же сказал, мне нужна девушка. Заплачу хорошо, не пожадничаю.

Он вытащил пачку долларов, туго перетянутую резинкой, и девушки возбужденно зашумели.

– Зачем вам девушка?! – отчеканила администратор. – Или вы объяснитесь, или я вызову полицию.

Брюнет с ухмылкой посмотрел на нее сверху вниз и, не ответив, продолжил оглядывать девушек, которые из кожи вон лезли, чтобы понравиться ему.

– Нет, это все не то, – капризно поморщился он. – У вас других нет?

Девушки разочарованно выдохнули.

– Я вам повторяю в последний раз, – не унималась администратор клуба, – здесь не бордель!

Брюнет поднял на нее глаза и обворожительно улыбнулся. Она растерялась, вся ее злость как будто улетучилась, и ей стало немного стыдно за свой крик. Мужчина вздохнул.