не справился со своими обязанностями и королевство пало. Это был их старший брат, который беспокоился за своё место на троне. А развивалась паранойя под влиянием его невесты, которая подливая масло в огонь, твердила, что наверняка те захотят сместить его и заполучить власть и корону. Он лично проткнул сердца братьев мечом, публично назвав их предателями.

Рикарда: Борьба за власть всегда пугала меня в детстве, мне казалось, что мы с моей сестрой Элеонор перегрызем друг другу глотки раньше, чем наступит наше совершеннолетие. Думаю, что она тоже об этом размышляла. Но видимо никто из нас не хочет расстраивать покойных родителей.

Вита: Скучаешь сейчас по ней?

Рикарда: Не особо, мы за последние годы отдалились, это взяло своё. Мне даже нравится одиночество.

Вита: А мне кажется, что ты так просто хочешь думать. Пойдём к Себастьяну, он уже заждался. Познакомлю там тебя с кое-кем.

Глава 4

После того как Вита отнесла посуду на кухню и причесала чёлку и хвостик возле зеркала в прихожей, позвала Рикарду с собой выйти на улицу. Яркий солнечный свет слепил глаза, юная королева заметила ещё нескольких человек, стоящих с Себастьяном возле дома. Вита ещё с порога начала дружелюбно махать им, даже когда ещё они обсуждали что-то друг с другом, не видя её. А когда они с Рикардой уже подходили к ним, два блондинистых молодых человека поклонились госпоже света, кладя руку на сердце. С ними была ещё девушка с пепельным цветом волос и янтарными с жёлтым переливом глазами. Она приветливо улыбнулась Вите и Рикарде.

Вита: Рикарда, знакомься, это Моника — глава серых душ. И наша с Кейли подруга.

Вита приобняла её, радостно прикрыв глазки, тоже улыбнулась ей.

Рикарда: Рада познакомиться с тобой.

Моника: Взаимно. Только вот не думаю, что Кейли считает меня своей подругой.

Рикарда: Вита хоть к тебе может прикасаться…

Моника как-то равнодушно вздохнула и покосилась на Себастьяна.

Моника: Ты не объяснил королеве, что она только Кейли не может трогать? Пойми, дорогая, они две противоположности, несовместимости, самая сильная сущность света и тьмы, добра и зла. Поэтому так.

Себастьян постарался выдавить из себя сожаление за недосказанность, но кажется не получилось.

Себастьян: Прошу меня простить. Госпожа Вита, вы представите этих двоих или это сделать мне?

Один из юношей заметно нахмурился, реагируя на такую форму обращения Себастьяна к ним, но промолчал.

Вита: Я сама. Это мои телохранители и самые лучшие рыцари во всём духовном мире — Альберт и Эрик. Помнишь, я тебе про них рассказывала?

Рикарда: Да.

Они кратко поклонились королеве, наверняка заранее зная её статус. Альберт был не в лучшем расположении духа, Рикарде даже показалось, что между ним и Себастьяном чувствуется напряжение, скрытая неприязнь. Но тот не выражал слишком много эмоций, сдерживая себя при своей госпоже. У него были светлые кудряшки, а у его брата прямые волосы, сделанные в аккуратной приглаженной причёске. Чёрные, как угольки, глаза Альберта выражали недовольство от удара по его самооценке, а у Эрика они больше показывали его интерес и каплю смущения перед новой знакомой. Они были достойно одеты, как-то по-осеннему, водолазки, брюки прямого кроя и сверху пальто. Рикарда уже заметила, что все тут одеваются как хотят и совсем не по погоде. Может они её не чувствуют?.. Ей также было интересно, как принцы смогли добровольно уйти в чье-то подчинение. Королеве казалось, что особенно тяжело было Альберту, который явно не любил, когда задевали его гордость.

Альберт: Ваше Величество, для нас с Эриком большая честь находиться здесь рядом с вами.

Вита: Альберт, я очень хочу, чтобы вы защищали её, если вам не сложно. Такая милая и хрупкая девушка как она нуждается в вашей поддержке.

Рикарда: Я не милая и тем более не хрупкая.

Рикарде явно не нравилось слышать такие слова в свой адрес. Её всегда бесили такие комплименты, которые обычно говорят персонам женского пола. Она хотела олицетворять хитрость, ум, силу и стойкость. До этого момента не интересующийся беседой Себастьян произнёс.

Себастьян: Она вообще-то под моей опекой.

Вита: Мне кажется, что лишним это не будет. Так безопаснее, Себастьян.

Эрик: Боишься, что украдем у тебя девушку?

Некое озорство вспыхнуло в глазах парня, он ждал ответа, но тот быстро сменил тему.

Себастьян: А моя госпожа об этом осведомлена?

Вита: Кейли не будет против, я поговорю с ней. Меня очень впечатляет твоя преданность ей, Себастьян. Но ты иногда слишком серьёзно относишься ко всему, что она говорит.

Молодой человек, расправив плечи, высокомерно покосился на Альберта с Эриком.

Себастьян: Я привык чётко и правильно исполнять приказы.

Альберт: Эрик, ты заметил, как душно стало?

Эрик: Рядом с ним всегда так.

Братья, радуясь своей шутке, злорадно ухмыльнулись ему, на что получили лишь очередную порцию холодного раздирающего душу красного взгляда.

Себастьян: Госпожи, Рикарда, позвольте откланяться, мне нужно возвращаться к своим обязанностям.

Рикарда: А как же я?

Себастьян: А ты останешься здесь с этими весельчаками.

Рассекая мечом воздух, он испарился в чёрной дымке. Девушка почувствовала невероятную злость из-за того, что он так просто оставил её, бросил.

Моника: Не грусти, вы ещё обязательно увидитесь.

Рикарда: Больно надо…

Вита: Если хочешь, можешь жить со мной, Рикарда.

Фиолетовые усталые глаза встретились с горящими готовностью помочь болотными, которые при попадании в них лучей солнца по-особенному сияли жизнью и надеждой, которых так не хватало Рикарде. Не долго думая, она согласилась с предложением, альтернатив ей не предоставляли.

Рикарда: Спасибо. Я могу прогуляться?

Вита: Всегда рада помочь тебе.

Моника: Рикарда, тебе составить компанию?

Альберт: Ваше Величество, мы можем сопровождать вас.

Рикарда: Я хочу побыть одна.

Эрик с Альбертом ждали одобрения Виты, и она кивнула им. Ещё раз почтительно склонив головы, они направились куда-то вглубь леса, прячась из виду средь деревьев. Моника с госпожой светлых душ тоже отправились по своим делам наверняка к Кейли. Рикарда наконец осталась одна. Она так скучала по уединению. Девушка пошла искать новые приключения и разведывать территорию запретного ей леса, который вот-вот и откроет свои тайны. В светлое время суток здесь было и правда замечательно гулять. Свежий лесной воздух, запах дерева и приятной сырости, пение птиц. Это так успокаивало, приводило мысли в порядок. Но в один миг Рикарда почувствовала чей-то взгляд на себе. Она всем нутром ощущала его тяжесть и опасность. Мимо уха со свистом пронеслось что-то непонятное, оно вонзилось в ствол дерева, порезав девушке щеку. Она по инерции обернулась.

Рикарда: