Себастьян: Госпожа Кейли, вы уверены?

Кейли: Ты сомневаешься?

Себастьян: Нет, прошу меня извинить.

Он резким движением руки засунул меч обратно в ножны. Несколько волосков Рикарды полетели вниз на землю. Себастьян ждал дальнейших указаний, с каменным лицом смотря вперёд себя.

Кейли: Я справлюсь, иди. Нам нужно поговорить с Рикардой наедине.

Рикарда: Вы все моё имя знаете?

Она сказала это с неким раздражением, но её собеседнице было всё равно на её тон и манеры. А Себастьян незаметно для Рикарды исчез из поля зрения, будто растворившись в воздухе.

Рикарда: Как он это делает?

Кейли: Он мой лучший телохранитель. Ловкий, бесшумный, быстрый, а главное немногословный. Выполнит любой мой приказ. Тебе же не привыкать к таким характеристикам, юная королева? Точнее бывшая…

Рикарда: Я вернусь домой. У меня есть те люди, которые верят в мою победу и ждут. Ты можешь рассказать хотя бы, кто ты? Но раз он охранял тебя, то наверняка не простой дух.

Кейли подвернула сжимающий горло воротник чёрной водолазки и после неохотно схватила меня за руку, больно вцепившись в неё ногтями. Посмотрев в мои глаза, перенесла в ту же секунду в другое место. Мрачное помещение с невероятно тусклым жёлтым светом исходящим от нескольких ламп, от которого веяло холодом и смертью. Но стоял приятный вишнёвый аромат.

Кейли: Это мой дом, никто не осмелится подслушивать нас.

Девушка с каре села на маленький диванчик около давно потухшего камина, поросшего паутиной, Рикарда последовала за ней. Горло скребло от спёртого пыльного воздуха, а большие пауки с длинными лапками часто спускались посмотреть на нового гостя. Юной королеве, привыкшей к роскоши и чистоте, было мерзко и неприятно находиться здесь, но будучи воспитанной персоной, она ничего против не говорила. Лишь с отвращением морщила нос.

Кейли: Как ты, наверное, уже знаешь со слов Нивена или же Габриэллы, наш лес делит поступающие души на тёмных, светлых и серых. Про последние рассказать я тебе не могу, но про первые два лагеря призраков, с удовольствием.

Она подобрала ноги, сложив их в позе лотоса, и расслабившись, откинулась на спинку дивана, создавая непринуждённую атмосферу для беседы.

Кейли: Когда наш господин овладел этим лесом и призвал своих духов-приближенных, в тот момент появились и мы с Витой. Я стала главным духом тьмы, а она — света. Думаю, что не стоит объяснять, как кого распределяют по лагерям.

Рикарда: Да, я понимаю.

Кейли: Вот… Ну и начали мы так существовать, служа господину леса. Тёмным здесь намного хуже, чем светлым, они мучаются от боли, напоминающей о причине смерти. Какой жестокой бы они меня не считали, я не могу избавить их души от бесконечных страданий. Потому что от этого зависит и моя «жизнь». Но могу сказать, что те, кто уже здесь давно, а таких большее количество, уважают меня и не боятся. Тебе тоже не стоит. Ведь страх я чувствую издалека.

Рикарда: Поэтому тогда я встретила тебя?

Госпожа тьмы хмыкнула, расплываясь в небольшой ухмылке, а томный взгляд чисто-голубых глаз, будто бы высасывал энергию из девушки. Она заметила, как после разговора с ней, у Кейли практически исчезли, посветлев, мешки под глазами, да и более бодрой стала.

Кейли: Хм, любопытства тебе не занимать. Пусть это останется для тебя нераскрытой тайной.

Рикарда рассматривала каждую деталь комнаты, стараясь лучше понять хозяйку дома. Мрачно. Печально. Тихо. Наверное, такие выводы она могла сделать за время, которое провела здесь. Девушка почувствовала в ней комфортного собеседника. Кейли не была назойлива, как-то высокомерна или же чудна. Она говорила, как есть, была проста и загадочна одновременно, со своей харизмой. Юная королева наконец-таки нашла свою родственную душу. Ну она так посчитала.

Кейли: Знаешь, Рикарда, я могла бы просто так тебя отпустить к ним всем. Однако считаю своим долгом рассказать тебе о прошлых жизнях и смерти своих подопечных, ну или же подчинённых. Всё же не просто так эти люди попали именно ко мне. Послушай, тебе понравится.

Кейли подмигнула ей и, прикрыв, глаза, уже полностью укладываясь на диван, начала рассказ.

Кейли: Начну с одного молодого человека, которого тебе уже довелось увидеть. Его душа довольно-таки стара. Несколько столетий назад Себастьян жил в землях неподалёку отсюда вместе со своими братьями. Он старший, среднего звали Остин, а младшего Вильям. Уже в подростковом возрасте нашему герою пришлось стать ответственным за жизнь родных. Их отец погиб, а мать вскоре от горя сошла с ума и была, как бесполезная кукла. Себастьян изначально пытался подработать обычными методами — помогал жителям города по хозяйству, каким-то советом, а они ему платили определённую сумму денег. На жизнь хватало. Но когда Вильям начал подрастать, когда ему уже исполнилось 10 лет, Себастьян с Остином, который был всего на несколько лет младше старшего брата, решили, что пора отправляться на поиски нового жилья и работы. Парни были способными, увлекались боевыми искусствами, обучали обороне и младшего. Так они и пришли резко к работе наёмников. В один из тёмных зимних вечеров наткнувшись на влиятельного человека, начали свой тёмный путь. Он приказывал, они исполняли. Качественно, ловко. Себастьян быстро и бесшумно избавлялся от своих жертв, подкрадываясь со спины. Его меч пролил немало крови. Остин тоже занимался убийствами, но чаще всего делал поджоги. А маленький Вильям несмотря на свой возраст прекрасно владел знаниями по ядам, незаметно подливая их в напитки или же еду бедолаг. Их долгое время не могли поймать, два года, но рано или поздно за преступления нужно расплачиваться, как бы печально для меня это не звучало. Нарвались на такого же опытного воина, как и они… Тот день они считают своим самым главным позором, поставившим пятно на их посмертной репутации. Но, к их счастью, я смогла увидеть тот потенциал, который они чуть не закопали с собой в могилу. Остин, кстати, ещё более занудным тебе покажется, чем Себастьян. Он любит побыть один, занимаясь фехтованием, тренировками. А вот Вильям славный мальчик, податливый, спокойный, с ним легко взаимодействовать.

Рикарда: Меня наоборот раздражают такие люди, которые готовы легко склонить голову перед лидером.

Кейли: Не всегда это показатель слабости, Рикарда. Многие поступают так из хитрости и благоразумия. Обработай то, что я сейчас сказала и запомни.

Рикарда начала сталкиваться с таким приторным притворством с самого детства со стороны слуг и простых людей с улиц королевства. Но в семье у них было принято говорить на чистоту, прямолинейность развивалась годами и передалась по наследству. Королеве с каждой секундой