Она попыталась достать её из дерева, но руку, будто применением чужой силы, отбросило назад. Рикарда в непонимании озиралась по сторонам. Кто нападает? А кто спасает? И спасает ли?

Рикарда: Кто это сделал?! Покажись!

Элфи: С превеликим удовольствием…

Она догадывалась, кто был перед ней, вспоминая описание, которое давала ей Кейли. Засунув руки в карманы чёрных брюк с серебряной цепью, к девушке медленно подбирался, как хищник, молодой человек с красными, как кровь на её щеке волосами. Его голубые глаза сверкали жестокостью, а злобная ухмылка искажала лицо. Тёмное пальто накинутое на плечи, чёрный жилет поверх расстёгнутой на две верхние пуговицы белой рубашки. От парня за несколько метров веяло ужасной энергетикой, гибелью. Чем ближе он подходил, тем больше королева вжималась в ствол дерева, пятясь произвольно назад. Её ноги видимо сами хотели сбежать отсюда, не слушаясь храброе сердце. И за секунду до возможной смерти его рука была остановлена кем-то.

Элфи: А?

Элфи злостно фыркнул, смотря прямо и дерзко в глаза спасителя Рикарды. Открыв зажмуренные глаза, девушка удивилась не меньше его. Её загораживал, сжимая запястье поднятой руки, парень с сиреневым шарфом и такого же цвета глазами, они даже были лавандовыми, как королева смогла оценить, выглядывая из-за него. Чёрные, как перья ворона, волосы на концах были пепельными. Он отбросил своего противника, повалив его на спину.

Элфи: Черт! Что ты творишь, Эдгар?!

Эдгар?!.. Рикарда аж язык проглотила, когда поняла, что перед ней одни из самых сильных карателей, про которых она слышала совсем недавно кошмарные истории их прошлого.

Эдгар: Приказа не было. Как ты посмел?

Он говорил спокойно, твёрдо, леденяще душу угрожающе с ним.

Элфи: Я лишь хотел поиграть с ней в карты. Не видишь?

Эдгар обернулся на Рикарду, она тяжело сглотнула, нервно хихикнув.

Эдгар: Стой на месте.

Рикарда: Х-хорошо.

Парень приблизился к всё ещё лежавшему на земле Элфи, схватил за грудки.

Эдгар: Ты как-то заигрался в последнее время. Может сыграешь в мою игру?

Тот, закатывая глаза, тяжело вздохнул, показывая равнодушие к его словам, за что получил смачный удар в нос. Умываясь в крови, Элфи скалясь в широкой улыбке, еле слышно произнёс.

Элфи: Ты теряешь хватку, друг…

Эдгар обернулся. Её там уже не было. Изогнув бровь, кинул взгляд на товарища.

Эдгар: Что за фокусы?

Элфи: Я здесь не при делах. Честно.

Он сделал невинное выражение лица, разводя руками. Эдгар еле заметно нахмурился, сосредоточил на нём взгляд, отчего Элфи рухнул на колени, схватившись за сердце.

Элфи: Прекрати!

Эдгар: Веди меня.

В это время Рикарда очнулась с головной болью, словно её оглушили, лежа на сухой, мёртвой траве. Куда бы она не посмотрела, всё было тусклым, пахнущим смертью. Её сковал холод, пробирающий до костей. А рядом была заметна засохшая на траве кровь скорее всего кого-то, кто был здесь до неё. Серые тучи заволокли всё небо, было трудно дышать. Девушка приподнимаясь на локти, услышала приближающийся безумный смех, а вскоре увидела и его источник. Высокий парень с пепельными волосами по плечи, завязанными сзади с боков в хвост, направлялся к ней волоча по земле окровавленный топор. Зелёные сверкающие в полутьме сумасшедшие глаза, безумный пугающий оскал. Мерзкое хихиканье. Он был во всем чёрном. Длинные штанины брюк пачкались в грязи. На бледной коже рук и лица были отчётливо видны алые пятна, которые будто брызгами попали на него.

Чарли: Меня зовут Чарли. Запомни, милая, это имя, ведь оно будет последним, что ты услышишь. Хахаха…

Чарли истерично засмеялся, занеся топор над девушкой. Но тот тут же раскололся на части от удара меча.

Рикарда: Себастьян?..

Рикарда впервые была рада его видеть и очень сильно. Когда на место прибыли два других знакомых девушке карателя, из тьмы леса вышла Кейли.

Кейли: Благодарю, Себастьян.

Себастьян: Госпожа, он хотел причинить вред королеве Рикарде.

Рикарда: Вред?! Да он меня чуть не зарезал?!

Девушка на всякий случай встала поближе к Себастьяну и Кейли. Чарли беспокойно оглянулся на Эдгара и Элфи.

Эдгар: Госпожа, я прошу прощения за поведение своих ребят.

Кейли: Что будет, если господин узнает об этом, знаешь?

Сложив руки на груди, Кейли вальяжно вышла вперёд к этим троим, с насмешкой глядя в глаза Эдгару. Она говорила только с ним. Другие не были достойны.

Эдгар: Я полагаюсь на вашу благосклонность.

Элфи осмелился влезть в их разговор, Чарли попытался ухватить его за рукав, но не вышло. Он грубо произнёс, поравняясь с госпожой тьмы.

Элфи: Мы слушаемся только своего господина. Ты нам не указ.

Кейли брезгливо кинула на него взгляд и тут же вернулась к Эдгару. Парень готов был всем своим видом задушить наглеца. А Себастьян так сильно сжал челюсть, что Рикарда готова была поклясться, что слышала скрежет его зубов. Он схватился за рукоять оружия и ожидал приказа. Кейли лишь усмехнулась этому, скомандовала Элфи.

Кейли: На колени.

Элфи: Что?! Я не…

В его глазах читалось сильное возмущение и ярость, он искал поддержки в Эдгаре.

Эдгар: Ты слышал госпожу. Исполняй.

Рикарда любовалась тем, как он боролся с гордыней и чувством своего достоинства. Но лицо Кейли сейчас выражало серьёзность и строгость. Элфи пришлось сделать это, дабы лишний раз не злить главного из них. Чарли словно хотел заступиться за друга, но не мог противостоять Эдгару и Кейли, зная их авторитет и силу. Когда он уже был на коленях, Кейли приблизилась к нему вплотную, протянула кисть к лицу парня.

Кейли: Целуй руку, ничтожество.

Элфи аж прорычал, ненавистно глядя на неё исподлобья.

Эдгар: Выполняй. Или ты оглох?

Элфи: Эдгар, ты…

Проницательный взгляд лавандовых глаз вынуждал действовать. Красновласый парень еле коснулся губами тонкой изящной женской кисти. На весь этот шум, раздающийся по лесу прибежали и Вита с Моникой.

Вита: Что тут происходит? Кейли…

Моника: Мы тебя весь день пытались отыскать.

Вита грустно оглядывала всю эту картину. В таком месте, как это, она казалась единственным светом, излучала нежность. Но даже Вита под атмосферой и напряжением здесь находящихся будто потухла, как огонёк свечи. Они с Кейли стояли на расстоянии нескольких метров, но Рикарде было заметно то, как Кейли сжимала кулаки и часто дышала. Скрывая боль? Вита же не показывала своё состояние, стараясь как можно ближе подойти к девушке. Но при следующем шаге рухнула на колени, хватаясь за виски. Глаза Кейли обеспокоенно расширились, она сделала несколько шагов назад.

Вита: Не уходи…

Кейли: Моника, зачем ты её привела сюда?!

Моника: Я не смею противостоять желаниям Виты.