пришлось встать за ее спиной.

— Слышь, рыжая, совесть есть? — медведь сначала постукивает пальцем по плечу лисицы, а потом кивает на бабулю. — Ей уступить не хочешь? Возраст уважать все-таки надо.

— Да она шустрее всех нас вместе взятых, — ворчит лиса в ответ, но со стула все же встает. — Такая солидная контора, а удобств никаких.

— Такая солидная сказочная героиня, а уже в четвертый раз оказывается у следователя на допросе. — Не остаюсь в долгу. — Где были во время исчезновения нашего героя?

— А почему сразу я? Самая рыжая что ли? У волка вон, в лесу тоже репутация не очень. — Возмущается она.

— А шо сразу я? — у волка округляются глаза. — Я вообще у стоматолога был и зуб лечил. Вон, смотри, до сих пор десна опухла. Знаешь, как бооольно?

На последнем слове он завыл, пытаясь широко открыть рот и продемонстрировать нам свою проблему.

— А я с совой красоту наводила, — лиса тычет лапой в бигуди на своей голове.

— А я в берлоге ремонт заканчиваю, — басит мишка.

— А я морковку полол, — заяц постукивает тяпкой по полу, — прямо с грядки сорвали посреди работы.

— Ясно, — тру переносицу и повышаю голос, — Кощеев!

— Здесь, — бодро рапортует помощник, протискиваясь к столу.

— Сопроводи всех домой. А заодно проверь информацию и опроси всех, кто находится рядом с их местом жительства.

— Сделаю. — Парнишка с деловым видом записывает задание к себе в блокнот.

— Внученька, это что ли все? — ахает бабуля. — Ты их вот так вот отпускаешь?

— Баб Маш, мы все проверим, но даже сейчас я могу сказать с уверенностью в девяносто девять процентов, что никто из четверки не причастен к исчезновению вашего дитяки. Как и в прошлые разы. Отправляйтесь домой, найдется ваша пропажа.

— Нет, так дело не пойдет. — Бабушка нервно дергает платочек. — Я ж места себе не найду. Сердце мое чует, что мое солнышко у кого-то из них, а они вон дела себе понапридумывали, чтоб подозрение снять.

— А вы самовар поставьте да пирожков напеките, — встаю из-за стола, — тем самым время свое займете и голову отвлечете от дурных мыслей. А вечером уже будете все вместе чай пить.

— Хм, — хмыкает она, с подозрением косясь в мою сторону. — Не нравятся мне твои доводы. А может, главного позовешь? Он же толковей тебя, опытней. Ты ж девчонка молодая, тонкостей поди всех не знаешь.

— Эх, баб Маш, снова начинаете, да? — Пропускаю мимо ушей все колкости. — Я вас в прошлые разы подводила? Нет. Будьте уверены, вернем дитяко в целостности и сохранности.

— Но ведь… — никак не успокаивается она.

— Никаких «но». — Обрываю ее и не даю закончить фразу, иначе это никогда бы не закончилось. — Кощеев, выводи гостей.

Хмурюсь, пока наблюдаю за тем, как он выпроваживает всех за дверь. Звери охотно покинули кабинет, а вот баба Маша недовольно что-то там ворчала. Неугомонная старушка. Но не прошло и пяти минут, как в проеме оказывается небольшого роста мужичок.

— Милочка, вы освободились?

— Дядь Коль, а у вас что случилось? — окидываю его удивленным взглядом.

— Да беда приключилась, — сразу же начинает он причитать, — яйцо наше золотое украли. Весь дом перерыли вверх дном, мышь к стенке приперли, так та вообще не в курсе куда оно делось. Бабка рыдает, у курочки шок. Подмоги, а? Надо срочно отыскать вора, иначе с ума сойдем.

— Хорошо, оставьте адрес с заявкой, заскочу сегодня, если время позволит.

— Уважь стариков, начни с нашего дела, — слезно просит он, — а то у нас давление знаешь, как скачет от всех этих переживаний.

И вот как отказать после такого? Конечно же, я соглашаюсь, иначе бы моя совесть мне бы этого никогда бы не простила. Прошу подождать меня в коридоре и начинаю собирать в рабочий рюкзак все необходимые инструменты для расследований. Как снова слышу за спиной голос, от которого выть хочется, как тот волк с опухшей щекой.

— Ален, есть дело.

— О, нет, — даже не смотрю на него, когда перемещаюсь к нужным мне вещам. — Представь, что меня здесь нет.

— Ну, Ален.

— Это не я. Зайдите позже, она скоро появится.

— У моей семьи чп.

— Я знаю. И имя ему — ты.

— Что? Я? Чего?

— Того, — останавливаюсь и смотрю на помощника, — твои родители уже звонили с самого утра. Говорят, ты зайца из дуба зачем-то вытащил, а тот взял и убежал.

— Вот это не совсем правильная формулировка, — парень так отчаянно трясет головой, что она вот-вот возьмет и отвалится. — Мне сказали, что его нужно выгулять в вольере. Я не виноват в том, что он каким-то образом сбежал.

— Каким-то образом? — Не удерживаюсь от усмешки. — Зная, какой ты растяпа, я могу с уверенностью сказать, что ты сам забыл закрыть этот вольер. И заяц, внутри которого утка, яйцо и игла твоего деда, теперь бегает по заколдованному лесу. Поправь меня, если я вдруг оказалась неправа.

— Поможешь найти его? — морщится он, когда мои слова попадают в цель.

— Виталька, — вздыхаю, — если я здесь буду все делать одна, то зачем мне ты? Это, во-первых. А во-вторых, это твой косяк, так что ты его и исправляй.

— Так как я его найду? Лес-то огромный, да и Сема меня не очень-то и любит.

— Так ты же заявлен вторым сыщиком? Заявлен. И если меня не подводит память, ты жаловался, что я недостаточно доверяю тебе работы. Так вот, настало время себя проявить. Морковку возьми и вперед.

— А как же другое поручение? Дома зверей осмотреть, проверить их алиби.

— Кощеев, справляйся, как хочешь. Пора становиться взрослым и самостоятельным. — И затем добавляю. — Зарплату наконец-то начнешь отрабатывать. И вообще, меня человек в коридоре ждет, так что… да где же он?

Копошусь в столе и выуживаю оттуда синий клубок ниток, который отправляется в рюкзак к остальным вещам.

— О чем это я? — хмурюсь. — Потеряла нить разговора. Я говорила, что ты растяпа?

— Угу. — Мрачнеет Виталя.

— А о том, что пора взрослеть?

— И это тоже.

— А о самостоятельности было?

— Было.

— А про зарплату упоминала?

— Издеваешься?

— Да ладно, я просто проверяю, насколько внимательно ты меня слушал. — Похлопываю его по плечу, когда прохожу мимо. — До конца дня справляться без меня и не беспокоить, ясно?

— Предельно.

— Вот и славно. — Выхожу из кабинета и обращаюсь уже к мужичку, который сидел на скамейке и беспокойно крутил свою кепку в руках. — Дядь Коль, пойдёмте, покажете место преступления.

Глава 3

На самом деле, время тоже отразилось на сказках. Современность добралась и до нашего мира, а мы сильно и не сопротивлялись. Кто