– Правильно!.. Молодец!.. Убивай чужих, убивай, убивай!

С мечом в руке ринулся за обнаженными до пояса одинаковымилюдьми, что сумели проскочить раньше, сейчас несутся к пещерам и ныряют в них,быстрые, как голодные волки. Ратша и Вихрян остались с Малышом, к ним сбегалисьуцелевшие горожане и воины, собрались в отряд и, как могли, перегородилидорогу, хотя часть артан ухитрялась огибать их по широкой дуге, спеша кпещерам.

Иггельд бежал со всех ног, в черепе стучала только однамысль: боги, не допустите, не допустите, чтобы эти люди добрались до выводка,на который Апоница возлагал столько надежд, над которым плакал и пел отсчастья…

Его меч взлетал, бегущее впереди обнаженное до пояса теловздрагивало, Иггельд догонял следующего, снова взмахивал тяжелой полосой острозаточенной стали. Изрытая пещерами стена приближалась, оттуда глухой шум, ногиначали подкашиваться, но он наддал сильнее, добежал, задыхаясь, убил в спинуеще троих и ухватился за каменный выступ, чтобы не упасть от ужаса иотвращения.

Навстречу вытекает ярко-алый ручеек, уже ручей, но это некровь дракона, та намного светлее, а от вида этой холод по коже. Широкий входвдернул его в пещеру, глаза еще не привыкли после яркого солнечного дня кполутьме, но там в глубине – звон металла, тяжелое дыхание, ругань и звукиударов железа по дереву, металлу, плоти.

Трупы загораживали дорогу, перепрыгивал с разбегу. Глазабыстро приморгались, у дальней стены грохот, лязг, крики, пахнет смертью.Сражается дюжина человек, один из них, настоящий гигант, каждым ударомповергает нового противника, Иггельд. наконец понял, что это и есть Аснерд,знаменитый несокрушимый Аснерд, что проломил стену и убил драконов, убилдвенадцать беспомощных дракончиков…

Бешенство захлестнуло мозг, на миг показалось, что бежитчерез лютую ночь с замерзающим Чернышиком за пазухой, а этот человек выдернулна мороз и жестоко убил…

Он услышал свой яростный крик. Тело налилось звериной силой,перепрыгнул вал из трупов, вскрикнул:

– Все наружу!.. Я убью его здесь!

Люди, что сперва застыли от нечеловеческого крика, замерли,потом попятились к выходу из пещеры. Остался Аснерд, выше всех на голову, вдвоешире в плечах, плоть от плоти этих камней, гранитное тело, голова как валун,горящие глаза. Иггельд сквозь грохот в ушах услышал удивленный рев:

– Иггельд?.. Вот что жизнь делает с человеком!

Он шагнул вперед, слегка прихрамывал, кровь заливала лицо,раны покрыли грудь, плечи, спину, но на лице боевое исступление, свирепаярадость. В руке забрызганный кровью топор, его не смогли бы поднять и десятьчеловек, но Аснерд двигал им с легкостью. Вторая рука свисала вдоль тела,Аснерд явно старался пошевелить пальцами, с каждым разом двигались лучше,сжимались в кулак, а под гладкой как камень поверхностью руки вздувалисьтолстые мышцы.

– Ну что, – зарычал он ликующе, – разве я невыполнил клятву?..

Иггельд перевел дыхание, ослепление начало покидать разум,но холодная ярость осталась. Он шире расставил ноги, взгляд стал прицельным.

– А теперь я выполню свою, – ответил он.

– Какую? – спросил Аснерд.

Он остановился напротив, перевел дыхание, острые глазаследили за каждым движением Иггельда.

– Ни один артанин не уйдет, – ответилИггельд. – А пленных не берем.

Аснерд глубоко вздохнул, повел плечами. Раны на глазахустрашенного Иггельда затянулись, кровь свернулась в коричневые комочки иосыпалась на землю. Аснерд расхохотался, сделал шаг вперед, поднимая огромныйтопор

– Ты забыл, – сказал он почти жалеюще, – чтоя из рода горных великанов.

– Но это мои горы, – ответил Иггельд дрогнувшимголосом. – Не твои.

Топор и меч сшиблись в воздухе. Руки онемели, Иггельдощутил, что еще чуть, и выпустит отяжелевшую рукоять, отступил, но Аснердостался на месте, на широком лице расплылось изумление. Он перехватил топордругой рукой, Иггельд все понял, но перекладывать меч в левую не стал, онемениепроходит, бросил быстрые взгляды по сторонам. Слышно, как на выходе из пещерыидет бой, артане здесь, врываются в дома, повсюду лязг железа…

Он стиснул челюсти и сам шагнул вперед. Аснерд всхрапнул,как огромный конь.

– Силен, волчонок… Но настолько ли?

Он вскинул топор, страшный звон железа, даже у входа впещеру люди глохли и падали на колени. Аснерд взревел, ударил снова, снова.Иггельд всякий раз парировал удары, трещали руки, плечи, заныла даже шея, онсодрогался всем телом, задержал дыхание.

Аснерд прорычал:

– Ну что, волчонок? Язык проглотил? . От страхаподжилки трясутся?

– С мертвецами не разговариваю, – ответил Иггельди вновь ощутил, что голос звучит сильно и ясно. В тело таким водопадом хлынуланеведомая мощь, что едва не закричал от чувства, что сейчас разорвет накуски. – Твой день кончился, Аснерд!

Аснерд остановился, Иггельд смотрит, как лев на молодуюдрожащую лань.

– Ты… – проговорил Аснерд дрогнувшим голосом.

– Да, – ответил Иггельд, в ответ над головойпрогремел гром, а в горах прокатилось эхо. – А мой – начался.

Он сделал быстрый шаг навстречу, Аснерд вскинул топор.Сверкающее лезвие рассекло железное древко топора, голову Аснерда иостановилось, застряв на уровне челюсти. Грузное тело качнулось, началозаваливаться назад, увлекая за собой Иггельда. Он с силой дернул меч, лезвиепошло обратно со скрипом, будто выдвигалось из огромного каменного валуна.Аснерд грянулся оземь, земля вздрогнула, под массивным телом быстро растекаласькрасная лужа.

Из-за спины бил яркий трепещущий свет, у входа все ещесражались, оттуда доносились крики. Аснерд лежал на спине, огромный, срассеченной головой и залитым кровью лицом. Руки разбросал в стороны, могучий икрасивый, сумевший выполнить все свои клятвы, проживший красивую жизнь ипогибший, как и хотел – красиво.

Усталость рухнула на плечи, как падающая гора. В глазахпотемнело, он ухватился за стену и, цепляясь за камни, кое-как выбрался наяркий свет. Ветерок опахнул лицо прохладой. Перед пещерами множество тел, да идальше, сколько достигает глаз, землю усеивают трупы. Ни один артанин не ушел,да и не пытался: их цель была ворваться к драконам – это сделали. Дажекогда бежали мимо домов, а в них бросали с крыш камни, горшки, мебель, стрелялииз луков, никто не повернул, не бросился в дома. Устремились в пещеры,бросились на драконов, гибли сотнями, но убили Скулана, Ворчуна, Ушана, Сапухуи всех ее детенышей.

Он стоял, покачиваясь на дрожащих ногах, во рту жгла едкаягоречь. Что Куяба, всего лишь город, там всего лишь люди. С нашествиемпокончено, уже понятно, чья Куяба через несколько дней даже без штурма, послеобычной осады. Здесь же рухнуло все… Драконов нет в обжитом мире, если несчитать Малыша и Храпуна. Самку надо искать в диких местах, где не ступала ногачеловека. Там драконы могут быть… но могут и не быть, и тогда получится, чтоартане выполнили возложенную на них Творцом великую миссию. Если волхвы ненаврали насчет их предначертания.