Старый маг взглянул на нее, во взгляде было прощание сосвоей единственной любовью, которую пронес через всю жизнь. И горькоепризнание, что дурак он, а не мудрец, ведь мог бы этот напиток сам…

В природе многих людей, прочел Иггельд в его угасающемвзоре, рассуждать умно, но поступать нелепо. Люди живут поступками, а неидеями…

У старого одинокого мага, которому некому даже глазазакрыть, хватило сил, чтобы самому опустить веки, и он застыл, вытянувшись всемтелом

Иргильда плакала, разрывалась в крике, бросалась нанеподвижное тело Вихряна, обвиняла, что бросил после того, как отыскал, послевсего-всего, и вдруг ее крики оборвались С легким звоном въевшиеся в телорасплавленные куски железного панциря посыпались на пол, словно пересохшиекомочки грязи. Красная сожженная кожа разглаживалась, уступая место чистой.Сырое мясо выправлялось, выравнивалось. Проступило незнакомое широкоскулое лицос широко расставленными глазами, квадратным подбородком, что в мгновение окапокрылся рыжей бородкой.

Человек – это все-таки Вихрян – дико повел глазамипо сторонам. Иргильда обхватила его голову обеими руками, прижала к груди.Иггельд слышал ее счастливый до безумия крик: «Ревель, живой!», но в это времяиз-за окна донеслись крики, звон оружия, сильно запахло гарью. Он повернулся кдверям, пронесся через переднюю комнату и выскочил на площадь.

Из домов выскакивали женщины и даже дети с домашними ножамив руках. Сердце екнуло, не увидел ни Ратши, ни его воинов, но от дальней стены,перегораживающей вход, донесся крик, звон металла, снова крики. Там все ещекипел жестокий кровавый бой, но Малыш возвышался над полем схватки: как толькоартане стягивались где-то в отряд, дракон врезался туда всей массой, крушил,разметал страшными ударами лап и хвоста. Набегали воодушевленные долинники,рубили, крушили, повергали. Отважные артане, потеряв всех героев, уже не моглидраться с драконами, долинники же сражались мужественно, опускались на землю нераньше, чем смерть застилала взор, но и мертвые, казалось, стремилисьухватиться за ноги врагов.

Далеко впереди виднелась огромная закованная в железо фигураРатша яростно размахивал мечом, прорубывался через артанские ряды.

Иггельд прокричал:

– Аснерд погиб!

Ратша обернулся, в прорези шлема блеснули глаза, гулкийголос проревел с радостным недоверием:

– Точно?

– Да! – прокричал Иггельд.

Ратша заорал страшным голосом, что перекрыл шум битвы:

– Аснерд убит!.. Убит!..

– Убит, – повторил Иггельд. Он быстро и точнорубил, принимал на щит удары и снова рубил, с каждым ударом повергая новогочужака. – Больше не…

Ратша снова обернулся, крикнул:

– Кто же смог… такое чудище?

Иггельд пробился, встал рядом.

– Да вот смог.

Ратша взревел, пошел крушить вперед, как могучий бык, чтотопчет молодую траву. Иггельд едва поспевал за ним, по обоим стучали остриятопоров, копий, щелкали стрелы, он закрывался щитом и рубил, рубил, рубил,когда сквозь рев бури услышал вскрик Ратши:

– Я видел… Вяземайт тоже в городе!.. Он еще опаснее!

– Уже нет, – ответил Иггельд.

Ратша бросил в его сторону недоверчивый взгляд, тут жезакрылся щитом, содрогнулся всем телом, а его меч рассек грудь огромногоартанина с топором размером с весло.

– Точно?

– Точно…

– А где он?

– Ушел за Аснердом!

– Вяземайт?

– Барвник и Вихрян начали, я закончил, – объяснилИггельд.

Они двигались сквозь артан, как два огромных валуна, чтокатятся по мелкой траве. Удары, что сыпались со всех сторон, Иггельд отражал слегкостью, подумал с изумлением, что мог бы стать и неплохим воином, очень дажемог, если бы захотел сменить прекрасную работу воспитателя драконов на этукровавую дурь.

– В пещерах… уже ни… артанина!.. Ратша, я не понимаю,где Яська? Я не просто соскучился, мне уже страшно…

Ратша не успел ответить, над площадью пронеслась тень. Снеба в самую гущу артан рухнул огромный зеленый дракон, с трудом выдохнулслабую струю огня. С десяток артан сразу же погибли под чудовищной тяжестью,сверху скатился разъяренный Шварн, в руке короткий меч.

– Смерть артанам!

– Назад! – крикнул Иггельд запоздало, но ни Шварнне отступил, ни артане не дрогнули, завязался жестокий бой, Шварн неумелоотмахивался, Храпун устало ревел и мотал огромной головой, одного за другимухватил двух чужаков, посмевших напасть на хозяина, послышался хруст костей,брызнуло кровью, артане яростно рубили громадного зверя, усталого настолько,что не мог подняться. Набросились на Шварна и дракона, там яростный крик, рев,полный страха и боли, звон железа, треск костяного панциря…

Иггельд и Ратша с малым отрядом ломились через артан, какбыки через кустарник, артан убивали в спины. Последние пали под их ударами,Иггельд рухнул на колени перед телом Шварна. Тот еще жив, кровь бурунчикамивыплескивалась из страшных ран, слабо улыбнулся, задвигал губами, но ни звукане протиснулось через сжатые зубы. Он затих, застыл.

За его спиной тяжело вздымался громадный бок, Храпунраспластался, как огромная рыба на берегу, придавленный усталостью исобственной тяжестью Кровь текла из немногих ран, но для дракона это не раны,пустяки, заживет, когда Иггельд перевел взгляд на голову дракона, в груди острокольнуло. Три страшные раны почти отделили огромную голову от туловища. Телоеще живет, борется, заращивает раны, еще не знает, что умрет, что уже мертво…

– Почему? – прокричал Иггельд. – Почему?.. Зачто?.. Почему столько потерь?..

Ратша молча обнял за плечи – бессильный жестсочувствия. В глазах едко защипало, заволокло туманом, подбородок запрыгал.Острая боль в груди разрасталась, он стиснул челюсти, все еще идет бой, все ещегибнут люди…

Рука с плеча исчезла, Иггельд вытер глаза, огляделся. Сзадидогонял рев – это Малыш, до макушки забрызганный кровью, закончил крушитьартан там, позади, догнал, торопливо лизнул в мокрое лицо, засопел с глубокимбеспокойством и сочувствием.

Оранжевым пламенем загорелись два крайних дома, сизый дымстремительно ввинтился в чистое небо. Раненых артан добивали без жалости, аостатки разбитого войска теснили к пролому в воротах. С той стороны появилисьгорцы. Артане непонимающими глазами смотрели на внезапное отступление куявов,опустили топоры и жадно переводили дыхание в ожидании новой атаки. Воздухнаполнился тяжелым грохотом, земля задрожала.

Огромная каменная лавина, подготовленная горцами, разомнакрыла остатки артанского воинства. Трое успели отбежать, но их догнали исбили с ног прокатившиеся следом валуны, растоптали, расплющили и остановились,красные в жертвенной крови чужаков.