– Иггельд!.. Иггельд, беда…

Иггельд бросился к нему, Шварн с трудом поднялся, сделалшаг, ноги подломились. Он упал на колени, Иггельд подбежал, рядом оказалсяВихрян, подхватили под руки. Голова Шварна запрокидывалась, коричневые сгусткинакрыли раны на щеке, испятнали рубашку, но потерял крови явно много, глазазакатываются, оба едва услышали шепот:

– Беда… артане…

– Что? – вскричал Иггельд страшным голосом. –Что артане? Захватили Долину?

– Еще нет, – прошептал Шварн, – но… Аснерд вярости… Погибли оба его сына… Нет, один погиб, другой ушел…

Иггельд напрягся, но спросить про Яську не успел, вмешалсяВихрян, спросил быстро и требовательно:

– Что с обороной?

– Вот-вот рухнет… Аснерд обезумел… Говорят, принес кровавыежертвы и упросил богов всю оставшуюся жизнь вместить в один сегодняшний день!Теперь он бессмертен, Иггельд. Бессмертен и неуязвим. Схватил топор и рубитворота. На него валят целые скалы, но ему все нипочем… Артане гибнут, но рвутсяна приступ. Им уже давно не присылают ни катапульт, ни людей. Они знают, чтообречены… Иггельд, у артан сейчас Вяземайт, это его заклятия помогли сдвинутькамень от ворот! А в Долине беженцы, драконы, семьи, дети, Барвник, Иргильда,все богатства, что ты привез…

Иггельд в бессилии огляделся, стиснул кулаки. В проломвливается нескончаемая лента куявского войска, в городе захвачен, похоже, ещеодин дом. Шварн смотрел с надеждой, но молчал, здесь, оказывается, ещеважнее – великая битва за взятие столицы, последняя схватка с артанами…

Вихрян побледнел, страшное обезображенное лицо налилосьтяжелой кровью. Казалось, она сейчас брызнет наружу, в глазах впервые появилсястрах. Иггельд оглушительно свистнул. Над лесом показался летящий прямо надверхушками деревьев черный дракон. Иггельд указал на землю, Малыш послушноначал снижаться. Вихрян ошалело вертел головой, ну и слух у этих рептилий.Когда дракон выставил лапы и опустился, Вихрян подхватил меч и бегом бросился кдракону, обгоняя Иггельда.

– А ты куда? – крикнул Иггельд.

– С тобой! – крикнул Вихрян.

Иггельд ухватил за плечо возле дракона, сказал торопливо:

– Вихрян, ты не десятник, верно? Но что бы с тобой нислучилось раньше и кем бы ты ни был, тебе лучше остаться. Я, командующий всейэтой армией, оставляю тебя вместо себя! Я знаю, что ты сумеешь руководить лучшеменя. Это великая честь, а имя человека, который ворвется во дворец Тулея,будет прославлено и… очищено, если в прошлом чем-то себя и запятнал. Возьмицентр города! Ты вернешь себе все, что потерял, и… обретешь намного больше, чемимел.

Губы Вихряна дрогнули в горькой усмешке.

– Спасибо, Иггельд, за честь. Ты сам отказываешься оттакой громкой славы… ради чего? Всего лишь чтобы не пустить врага в крохотнуюгорную долину. У тебя там более дорогое, чем слава спасителя Куявии. Такведь?.. Спасибо, Иггельд. Тогда поймешь… у меня в той долине тоже нечто дороже,чем… чем громкая слава героя, освободившего Куябу.

Иггельд смотрел непонимающе, чуть не брякнул, что не виделВихряна среди любителей драконов, но что в Долине, может быть еще ценного,помимо драконов?

Завидя их возле Малыша, с криком подбежал Ратша:

– Что стряслось?

– В Долине беда, – сказал Иггельд торопливо.

– А что со штурмом?

– Продолжайте! Продолжайте!.. Теперь Куяба почти наша!

Ратша выпрямился, плечи раздались в стороны, в нем появиласьвеличественность, от всей фигуры повеяло силой и властностью, он открыл рот…посмотрел на Иггельда и Вихряна, что карабкались на дракона, заорал:

– Ах, а вы, значитца, бла-а-агародныя?.. Пожертвовалимне от щедрот?.. Так вот вам…

Он понесся, как разъяренный бык, с разбега прыгнул напереднюю лапу дракона, покарабкался наверх, ни разу не поскользнувшись нагладких как лед костяных пластинах панциря Малыша, на спине плюхнулся междушипами гребня и победно посмотрел на обоих. Иггельд закричал во весь голос:

– Антланец!.. Антланец!.. Все на тебе – все! Невздумай отдать Куябу!

Антланец заорал издали, на бегу:

– А вы куда?

– Ненадолго!.. Артане прорвались к драконам…

Малыш прыгнул, ударил крыльями. Его швырнуло вверх, внизулюди пригнулись от сильнейшего удара ветра. Кто-то упал, его покатило, другиеприсаживались на корточки, только Антланец не шелохнулся, смотрел вслед быстроисчезающему дракону.

* * *

Дракон нес их легко, быстро, гордый тем, что любят,приказывают, хвалят. Шварн на своем драконе вскоре отстал, затерялся в облаках.Вообще Иггельд велел ему дать отдохнуть себе и дракону, но Шварн заявил, едвадержась на ногах, что сейчас в Долине дорог каждый человек, тем более дракон.Даже усталый дракон – дракон, а не овца.

Горы проплывали внизу с устрашающей медлительностью. Иггельддергался, но не подгонял Малыша, тот и так, чувствуя нетерпение хозяина, машеткрыльями изо всех сил, под ногами Иггельда скрипят щитки, стонут могучиелегкие, вздуваются и опадают бугры мышц, похожие на ожившие холмы.

Все сидели, согнувшись и скорчившись, свирепый ледяной ветерпронизывал до костей. Облака проплывали далеко внизу, похожие на заснеженноеполе. Но скоро дракон пошел по длинной дуге вниз, облака начали разрастаться,пошли навстречу. Иггельд первым увидел Долину, вскрикнул в отчаянии. Сераякаменная стена уцелела, но обломки ворот на земле, через жуткий зияющий проломблистающим голыми плечами потоком вливаются артане. Пролом мал, десяткичеловек, яростно орудуя топорами, расширяют дыру, но это простые воины, астрашные нечеловеческой мощью артанские герои уже в городе, в Долине, гдедраконы, где в одной из пещер дракониха Сапуха, с ней двенадцать дракончиков,на них столько надежд, им исполнилось пара недель, не больше…

На месте артанского лагеря пустота, горы трупов за полетстрелы от стены в обе стороны, потом Иггельд понял, защитники, видя, чтовыдержать напор не могут, сами разбили ступеньки, ведущие на стену. Стрелкитам, наверху, осыпают бегущих артан роем стрел, но те, как хищные муравьи,устремляются к цели, через город… к пещерам.

Малыш закричал страшным скрежещущим голосом. У воюющихослабели тела, рукояти выскользнули из омертвевших пальцев, а с неба, какогромное огненное копье, ударила жаркая струя огня. На земле расцвел страшныйогненный цветок с загнутыми кверху лепестками. Крики донеслись громче,заметались горящие люди. Иггельд заставил дракона сесть прямо на площади. Ратшаи Вихрян соскользнули на землю, встали на пути бегущих артан.

Малыш снова дохнул огнем, два десятка человек, бегущихнавстречу, вспыхнули, как живые факелы. Раздался страшный крик, артанотшвырнуло горячим вихрем, как горсть соломы. Малыш покосился на Иггельдаиспуганными глазами: правильно ли делаю, Иггельд прокричал: