— Да…, — ответил он, поднимаясь на ноги, — я готов. Но тело Марка мы тут не бросим.

— Я понесу его, — Шимей взял труп мальчишки, перевешивая его через плечо, — Бракас, на тебе Шила. Лайла, держись рядом со мной и не отставай.

— Замотай Шиле лицо, — чародей уже начал создавать пелену невидимости, — даже в таком состоянии она продолжает быть смертельно опасной.

***

Затишье слишком затянулось, никто из троих не решался действовать первым, тем более учитывая то, что антиец обзавёлся стрелковым оружием. Виктор прижался к камню плотнее и, лёжа, смотрел на большую сквозную дыру у себя в ступне, которая теперь вряд ли зарастёт в скором времени. Будь он обычным человеком, то уже сошёл бы с ума от жуткой боли, но пока можно было терпеть и ждать дальнейших событий.

— Мушкет с несколькими зарядами? — в пещере прозвучал голос белокожего, — Значит ты антиец. Даже не думал встретить вас так далеко от засушливого куска земли, который вы с гордостью называете домом.

— Всякое бывает, — где-то сверху ответил Клафф, — но вот ты, явно, не из этого мира. Попал в Звёздный Вихрь, как и многие другие?

— Интересное предположение, — усмехнулся он в ответ.

— Значит мои наблюдения были верны, — вмешался в разговор Виктор, обращаясь к антийцу, — тогда, против хадралов, ты использовал магию смерти, как и сейчас. Лик смерти — очень сложное заклинание, но тебе удалось его создать. С каких пор антийских чародеев стали обучать этому?

— Я уже сказал, что бывает всякое. Считай, что я исключение из правил, на фоне всех антийских чародеев.

— Исключение говоришь? Заклинания исцеления, магия смерти, блокирование собственной искры на протяжении продолжительного времени. Нормальное такое исключение, так не бывает.

— Сказал тот, на кого не действует ни одно заклинание.

— Вот значит, что? — вновь заговорил белокожий, — Теперь понятно почему я не смог тебя убить. Здесь собрались интересные экземпляры, в живых вас оставлять точно не стоит.

— Глор Всемогущий, — вздохнул Виктор, — ты всё время болтаешь о том, что нас нельзя оставлять в живых и вскоре мы умрём, а в итоге, точно также, прячешься, не решаясь сделать первый шаг.

— Думаешь меня спровоцировать? Не стоит смотреть свысока, один раз застав меня врасплох, червь! Я никогда не бросаю слов на ветер. Ты, наёмник и ты, антиец, умрёте, а вслед за вами ваши жалкие королевства!

— Ничего себе ты замахнулся, — усмехнулся наёмник, — я-то думал, что обычный психопат из тёмной гильдии. Чем тебе не угодило Княжество, почему ты так пытаешься его погубить?

— Это не ваша земля, и добровольно вы её не вернёте, поэтому приходится действовать крайне радикально. Не скажу, что это не приносит мне удовольствие.

— Ну как скажешь. Кстати, антиец, тебя ведь Клафф зовут? Раз уж всё равно кто-то из нас умрёт, может откроешь ответ на вопрос, не дающий мне покоя. Как ты смог управлять плакальщиками?

— Плакальщиками нельзя управлять, — сказал Клафф, — можно лишь отправить их по ложному следу, при помощи магии, создавая то, что они жаждут больше всего.

— Страх, — догадался наёмник, — ты воссоздал настолько сильный страх при помощи волшебства? Ты не перестаешь меня удивлять, от самых Рассветных высот.

— Сочту это за похвалу.

— Это и имелось ввиду, — Виктор понимал, что с такой ногой он вряд ли выйдет победителем, так что нужно тянуть время, — Слушай, белозадый, раз уж ты у нас такой всесильный и мудрый в вопросе знания этих пещер, не прольёшь свет на то, что это за символы на стенах?

— Не суй свой нос туда, куда не следует! — жёстко ответил белокожий.

— Какой же ты всё-таки злой! — помотал головой наёмник, — Бери пример с антийца, вежлив, рассудителен, но самое главное молчаливый.

— Я просто ищу, — сказал Клафф.

— Ищешь что? — поинтересовался белокожий.

— Место, где ты спрятался.

Синий светящийся комок влетел в верхнюю часть пещеры, разносясь по всему потолку тонкой волной, срезающей все висящие сталактиты. Острые каменные глыбы, подобно дождю, посыпались вниз, вынуждая всех покинуть укрытия. Краем глаз Виктор заметил выскочившего из-за камней белокожего, уклоняющегося от падающего объекта, и бегущего к ближайшей тени, чтобы вновь исчезнуть в ней, а сам наёмник вскочил на ноги и отпрыгнул на более-менее безопасную область. Пробитую ступню пронзила сильная боль, и он не устоял, упав на одно колено, после чего перекатился в сторону, спасаясь от большого летящего сталактита. Клафф выстрелил, но наёмник залёг за упавший сверху камень, по которому скользнула пуля, и в этот момент он смог разглядеть, как белокожий появился позади антийца, выставив копьё вперёд для атаки.

Копейщик почти добрался до него, но внезапно под ногами что-то сверкнуло, и он застыл на месте, пытаясь высвободить свою ногу из магической ловушки. Услышав его, Клафф развернулся, чтобы застрелить, но белокожий взмахнул копьём, выбивая пистолет из рук, и антиец незамедлительно спрыгнул вниз, создавая в полёте какое-то заклинание, или просто приводя в действие уже имеющиеся, что подтвердилось, когда область под ногами белокожего засветилась ещё больше. Тот не стал медлить и своим копьём разбил каменную поверхность, что удерживала его, и спрыгнул вслед за антийцем, буквально за секунду, как вверху произошёл взрыв молнии, своим грохотом оглушив всех присутствующих.

Медлить нельзя, белокожий потерял бдительность, и Виктор, перехватив свой меч обеими руками, хромая, направлялся к нему. Слишком поздно, он уже стоял на ногах и увидел наёмника, поэтому в момент отбил удар рунного клинка, в который раз сходясь с синеглазым в схватке. Положение заведомо проигрышное, ведь Виктор не только не мог устойчиво стоять на обеих нога и ловко перемещаться, но ещё и пробитое плечо давало о себе знать при каждом новом ударе. Белокожий же наоборот оставался слишком быстр, а сила с которой он атаковал моментально могла повалить с ног любого княжеского гвардейца, так что Виктор слишком погорячился, когда решил вновь схлестнуться с ним. Удивительным также было и то, что противника совершенно не беспокоили раны на ногах и плече, которые наёмник нанёс ему в прошлый раз. Поистине, это один из самых грозных противников с которым синеглазому приходилось сталкиваться.

Не прошло и полминуты, а поединок перешёл в обычное уклонение от атак стального копья, и постоянное притеснение наёмника, который уже дважды чуть не упал на землю, что неминуемо привело бы к смерти. Противник очень быстро закрутил своё оружие над головой, приближаясь к хромающему Виктору, но тот ловко вытянул меч вверх, останавливая его, после чего оба они скрестили оружие, пытаясь оттолкнуть друг друга.

— Чёрт! — где-то в стороне выругался Клафф, ожидающий момента для того, чтобы одним ударом покончить сразу с двумя врагами.