— Кай, ему и правда нужна помощь, а Ниа уже большая девочка, сама разберется.

Я сделала вид, что ничего не расслышала.

Глава 20. Туннель

20. Туннель

Занятия пролетели со скоростью боевого проклятья. На последней лекции мы с друзьями наконец-то встретились, она у нас была общей, и устроились рядышком.

— Вы сегодня заметили что-нибудь новое в замке? — я старательно полдня высматривала хоть какие-то изменения, но так ничего и не углядела. Но и не пропало то, что изменилось вчера утром.

Кайса, закусив губу, покачала головой.

— Нет, — коротко ответил Кай.

В кабинет впорхнула молоденькая преподавательница в белой мантии. Уложенные в пучок волосы цвета соли с перцем, испуганно-серьезное выражение на лице и очки в широкой черной оправе, съехавшие на кончик носа.

— Солнечного дня, адепты, — мелодичным голосом поприветствовала она студентов. — Я преподаю в Академии создание порталов. Занятия проходят только до четвертого года обучения. С пятого курса их заменят занятия по артефакторике. Вам наверняка уже это говорил не один преподаватель, но первый год вы будете учиться прокладывать порталы на небольшие расстояния, чтобы не заработать выгорание, и практика рассчитана на ваши возможности. Для создания портала необходимо вливание магии строго отмеренного количества. Зависит это от расстояния, наличия тех или иных преград и количества людей. Посмотрите на доску…

Она махнула рукой, и по черной поверхности побежали ручейки формул.

Да конца лекции мы старательно списывали гору уже готовых формул порталов и пять задач на построение портала самостоятельно.

Быстро проглотив обед, мы закинули книги в комнаты, встретились в холле и на приличной скорости понеслись к беседке. Кайса не забыла прихватить сумку с новым травяным отваром.

Проходя мимо места в ограде замка, где исчез недавно ректор, краем глаза уловила какое-то движение, но присмотревшись получше, ничего не заметила.

Шейна в беседке еще не было, я задумалась: странно, но за весь день он ни разу не попался мне на глаза. Неужели он все-таки не стал ждать нас и решил проследить за ректором в одиночку? Мы уселись на лавку и принялись терпеливо ждать.

Спустя минут пять Кай не выдержал первым.

— Вы точно в этой беседке договорились встретиться?

— Да, точно, — промямлила я, в животе все сильнее закручивался узел от невнятных дурных предчувствий. — Надеюсь, он все же появится…

Кайса вытащила из кармана платья часы на цепочке.

— Подождем еще.

Однако Шейн так и не появился ни десять минут, ни полчаса спустя.

— Идем, — не в силах больше сидеть и ждать, вскочила я.

— Куда? — спросил Кай.

— К ограде! — указала я рукой.

— Думаешь, он там? Почему это? — Кайса догнала нас у стены замка.

— Он собирался проследить за ректором…

Мы, нервно оглядываясь по сторонам, добежали до ограды, вокруг не было ни души.

Под прикрытием виноградных лоз просочились к небольшой деревянной дверке в каменной стене. Я схватилась за ржавое кольцо, торчащее из двери вместо ручки, и дернула. На землю упали несколько проеденных ржавчиной чешуек металла. Дверь неожиданно легко и тихо распахнулась, повеяло сыростью и пылью. Внутри стояла непроницаемая темнота. Я отряхнула ладонь и, сложив руки лодочкой, сосредоточилась. Маленький белый огонек осветил наши лица. Кайса достала из сумки бутылку и сжала ее в руке на манер дубины. Кай пробормотал под нос заклятье, и от двери протянулась тонкая серебристая нить.

— Отмечать дорогу… неизвестно, как далеко нам придётся уйти и насколько ходы запутаны, — прошептал он.

Кайса похлопала его по плечу.

— Отличное заклятье. Разучил, чтобы из архивов выбираться?

Кай скрипнул зубами, но промолчал. Мы осторожно двинулись вперед. Оставив огонек гореть в одной руке, второй легонько коснулась стены. Огонек рассеивал тьму лишь на пару шагов вокруг, дальше за кругом света темнота, напротив, сгущалась все сильнее. Стена на ощупь оказалась кирпичной, шершавой и сухой.

Что-то легонько коснулось моей руки, я ее отдернула и посветила на стену, из стены вылезали бледные тонкие корни. Туннель сделал резкий поворот. По пути нам несколько раз попадались небольшие ответвления по бокам, но мы, посовещавшись, решили не сворачивать и для начала проверить главный ход. Под ногами начали попадаться горки битых кирпичей.

Нога скользнула, я чуть не упала, с трудом выровняла равновесие и поняла, что пол под ногами начал понемногу уходить под уклон — вниз. Кай врезался в Кайсу, она, зашипев, схватила его за плечо. Сделав еще пару шагов, мы остановились: впереди туннель раздваивался. Друзья подошли ко мне, мы переглянулись.

— Стойте, не двигайтесь, — едва слышно сказала я.

Развернулась и, подобрав юбку, присела на корточки и поднесла руку с огоньком к земле. На земляном полу отчетливо просматривались следы — отпечатки обуви в пыли и след волочения. Они вели в правый туннель. Я махнула рукой, указывая на отпечатки.

По этому туннелю мы и двинулись дальше. Он вывел нас к небольшому помещению. Круглая комната с дверью в противоположной стене. Стол из грубых необтесанных досок и здоровенная разбитая бочка рядом с входом. Я заглянула внутрь — пусто. В комнате тоже никого не было. Кай подошел к двери и попытался ее открыть, но она была заперта, открыть не вышло. Я подняла свет повыше, осветив почти всю комнату. Кайса рванула в сторону, она заметила ключ, висевший на гвозде, вбитом в деревянную притолоку у бочки. Схватила его и подошла к двери. Прижавшись ухом к деревянному полотну, прислушалась.

— Там кто-то стонет!

Кайса вставила ключ в скважину и повернула. Дверь распахнулась, я шагнула внутрь. Огонек осветил узкое каменное пространство, больше всего смахивающее на камеру. Шейн сидел на полу со связанными руками и кляпом во рту. С ног до головы в пыли и паутине.

Я подошла к нему, опустилась рядом на колени и осторожно вытащила кляп и развязала Шейну руки. Он морщась от боли, помассировал запястья. Вместо кожаных браслетов там теперь алели раны от веревки. Быстро достала из кармана тюбик с лечебной мазью. Шейн протянул мне руки, я легкими мазками нанесла мазь на раны. Забрала у Кайсы бутыль и подала Шейну. Он жадно глотнул остывшего чая.

— Кто тебя так? — спросила Кайса у Шейна.

— Не знаю, подкрались со спины.

— Ты все-таки следил за ректором?

Шейн кивнул, мы с Каем помогли ему подняться на ноги. Кайса внимательно рассматривала подземный каземат. Шейн немного прошелся по комнате, разминая затекшие ноги. Кай подошел к двери, оглянулся.

— Уходим, поговорим позже — в замке, — поторопил он нас.

Он нервно глядел на черный провал туннеля. Мы взглянули на Шейна.

— Он прав, — выдохнул