конторки библиотекаря бодренько затормозил: жажда заполучить и изучить древние фолианты застилала глаза настолько, что он не обратил ни малейшего внимания на необычный интерьер зала.

Кайса резко остановилась в нескольких шагах от Кая, я чуть в нее не врезалась. Мы с удивлением разглядывали стоящего за конторкой молодого человека. Наконец я вспомнила, где его видела — он маячил среди преподавателей на общем собрании. Длинное унылое лицо, черные глаза. Ни малейшего сходства со старичком-библиотекарем, с которым мы общались накануне. Но, возможно, это помощник или сменщик.

Кай вздохнул, выдохнул и покосился на меня. Ну да, он ведь не знал, что именно спрашивать. Да и Кайса тоже, она ведь изучала книги о Лунной ночи, а не исторические фолианты. Эта тема не настолько заинтересовала нашего историка. Я подошла поближе. Молодой человек за конторкой вопросительно приподнял бровь. Общительный, ничего не скажешь.

— День солнечный, — кашлянув, начала я. — Мы хотели бы вернуть книги и взять…

— Вы умеете пользоваться каталогом? — буркнул он неожиданно резким голосом. Мы покивали. — В таком случае…

Он ткнул пальцем в сторону вышеупомянутого каталожного шкафа. Проследив за его рукой, пожала плечами и отправилась по указанному направлению, Кай и Кайса следовали за мной по пятам. Я написала на карточке запрос и бросила в ящичек. Спустя секунду в наших руках оказался свиток со списком, я внимательно изучила его и удивленно моргнула.

— Что? — зашипела в ухо Кайса.

— В списке только те книги, которые мы забрали с собой!

— Как это?

Кайса выдернула список из моих рук и внимательнейшим образом просмотрела его. И еще раз, и еще. Развернулась и решительным шагом подошла к библиотекарю. Подружка выглядела настолько грозно, что я бы на его месте занервничала, но библиотекарь не дрогнул — кремень.

— Простите, но сегодня в списке нет книг, которые мы читали!

— Каких именно? — равнодушно поинтересовался библиотекарь.

Мы с подругой переглянулись, и я, хоть и с трудом, но припомнила несколько названий и авторов. Молодой человек нахмурился, потом презрительно фыркнул.

— Неудачная шутка!

— Эй, это не шутка, спросите у второго библиотекаря, он был здесь вчера! — возмутилась Кайса.

— Вчера библиотека не работала, и в замке только один библиотекарь — я! — холодно уронил он и указал рукой на дверь. — Еще что-нибудь? Или дурацкие шутки на сегодня закончились?

Кайса раскрыла рот, очевидно, собираясь много чего высказать надменному хлыщу, но я подхватила лучших друзей под локотки и выпихнула из библиотеки.

— Друзья, — грозно припечатала я, опережая возможные возмущения. — У нас сегодня больше нет занятий! Так ведь? — покосилась на Кая, он помотал головой. — Идем гулять, мы еще не были на территории замка, уверена, там очень красиво! Заодно все спокойно обсудим в приятной обстановке и остудим наши головы. Моя, например, вообще уже мало что соображает.

— Подождите, у меня в комнате есть мешочек соленых орешков и горячий чай. Аппетит разыгрался от количества загадок, — спохватилась Кайса. — Вы идите, я вас догоню!

— Чай? — спросила я у единственного доступного на данный момент источника информации.

— Она мастер в магии создания напитков, помощь родителям в таверне не прошла даром. Была бы в доступе вода! Травы, ягоды и прочее, что в принципе способно завариваться в относительно вкусную бурду, всегда у нее в наличии.

Глядя на его лицо, выражающее сейчас только нечеловеческое смирение, поняла: его частенько использовали как подопытного дегустатора. Я закусила губу, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Глава 17. Дознаватели и ректор

17. Дознаватели и ректор

Неспешным шагом (ползли чуть быстрее улитки) мы добрались до парадных дверей замка, миновав главную лестницу и по-прежнему сумрачный холл. Створки были приоткрыты, мы вышли на улицу. Я себя почувствовала пещерным жителем, выползшим по весне погреться на солнышко.

По дороге от замка удалялась наемная карета, она как раз неторопливо миновала арочный каменный проем, за которым виднелся подъездной мост. Хлопнула дверь во флигеле хозяйственника, из печной трубы на крыше в небо взвился сизый дымок.

За спиной хлопнули двери, и в нас на полном ходу врезалась Кайса. Я покачнулась, но устояла, схватившись за перила. Кай, к моему удивлению, не дрогнул. Вот что значит крепкая дружба, построенная на долгих годах взаимных проверок на прочность.

Кайса с растрепанными волосами и покрасневшим лицом, шумно дыша, прохрипела.

— Я случайно кое-что услышала, уносим ноги! Они идут сюда!

— Кто?

— Ректор и еще пяток жутко важных типов!

Кубарем слетев со ступенек, завернули за угол здания и затаились. Убежать дальше все равно бы не успели. А выдавать свое присутствие топаньем и сопением — пытаясь добиться прямо противоположного эффекта — не планировали.

Как заправские шпионы, мы распластались по нагретой солнцем каменной кладке стены. Послышался хлопок двери и гомон мужских голосов.

— Мы сегодня еще осмотрим лес по ту сторону моста. О результатах сообщим вам вечером. И постарайтесь не допустить паники! — отчеканил грозный бас.

Пятерка потрусила по дороге к арке. Только вот ректор, вместо того, чтобы вернуться обратно в замок, громко печатая шаг и что-то бормоча под нос, направился прямиком в сторону угла замка. Где и затаились мы втроем. Мы перестали дышать и старались изо всех сил слиться со стеной, в панике вслушиваясь в звук его приближающихся шагов. Ближе, совсем близко…

Ректор пронесся мимо на приличной скорости, так и не заметив нашу скорчившуюся троицу. Нырнул в заросли у каменной ограды и исчез. Мы резко выдохнули, как все дружно не попадали на землю от перенапряжения и нехватки кислорода, загадка.

Не сговариваясь и стараясь не отходить от стены замка, мы короткими перебежками домчали до внутреннего дворика. Заметив уютную деревянную беседку неподалеку, увитую диким виноградом, метнулись внутрь и со стонами рухнули на лавку.

— Где твой обещанный волшебный чай? — выдохнул Кай, держась за бок и за грудь одновременно. — Сейчас скончаюсь.

Кайса живенько стащила с плеча небольшую заплечную сумку, вытащила оттуда деревянную бутыль и холщовый мешочек. Налила в три стаканчика, извлеченных из той же сумки, ярко зеленый напиток, одуряюще пахнущий мятой, лимонником и смородиновым листом. Отличное сочетание: мята и лимонник сглаживают действие друг друга. Некоторое время мы сидели молча, прихлебывая вкуснейший чай и похрустывая солеными орешками. Во мне наконец-то проснулось естественное любопытство, и я, сдвинув в сторону несколько виноградных лоз, осмотрела внутренний дворик. Увиденное мне понравилось невероятно.

Путь к океану перекрывала мощная ограда, ее прорезали многочисленные арки. Несколько тонких водяных каскадов стекали вниз по каменной кладке, они соединялись в шумный ручей, протекающий недалеко от нашей беседки. Дальше лента воды ныряла под узкий мостик без перил и