месяц до начала занятий. Приезжал в замок, обычная проверка, он курировал… курирует все академии. И обратно не вернулся. Ректор утверждает, что замок он покинул, вот только почему-то я ему не верю. Отец здесь, в замке! И когда я наткнулся на тебя, появившейся в коридоре из ниоткуда…

— Дай мне минуту, и я все расскажу.

Скользнув в ванную, я открыла кран и умылась холодной водой, голова сразу прояснилась. Вернувшись в комнату, я увидела, что Шейн сидит на подоконнике. Светлые волосы закрыли часть лица, он заправил их за ухо. Я неловко плюхнулась рядом.

— Согласна, давай начистоту, я действительно куда-то попала и вернулась только тогда, когда ты в меня врезался. Изнанка это или нет, я не знаю. Там… не было ни души, я испугалась.

— То есть ты там никого не видела?

— Нет, сколько по времени я там пробыла, не имею понятия, но успела проверить все аудитории, они были пусты.

— И больше ты…

— …туда не проваливалась.

Он ссутулился, запустил пальцы в светлые волосы. Я легонько коснулась его плеча.

— Это еще не все. — Он приподнял голову. — В замке пропал не только твой отец.

— Что?

— Да, еще пропал адепт-первокурсник, Лис… фамилию не запомнила.

— Откуда ты знаешь?

— Ээээ… выяснили с друзьями случайно, и мы видели его призрак…

Его серые глаза расширились, Шейн резко выпрямился и тихо переспросил…

— Призрак? Когда? Где?

— На прошлой неделе, во вторник утром он плыл к аудитории, сказал, что идет на занятие и даже огрызался. И еще одного призрака мы видели днем ранее. Не могу сказать, твой это был отец или нет, его мы рассмотреть не смогли… он плыл в тени, случайно влетел к Лису в комнату… и тот испугался, судя по крику.

Шейн молчал, переваривая информацию. Слез с подоконника и начал все так же молча мерить шагами комнату. Я сидела тихо, не мешая. Он наконец замер и подошел ко мне вплотную, наши глаза оказались на одном уровне, я перестала дышать.

— Это все?

Я наконец-то вздохнула и помотала головой, вот только отвести взгляд не смогла.

— Не все, есть еще кое-что: появление из ниоткуда древних книг и чудного библиотекаря, и исчезновение ректора в ограде замка, и странные сны. Ректор потом объявился.

— Рассказывай!

Он отвел взгляд, я перевела дыхание. Шейн снова запрыгнул на подоконник. Еще примерно с полчаса я болтала без остановки. Охрипла к концу, а еще опять начало неумолимо клонить в сон.

— Ректор… ведет себя подозрительно, изо всех сил пытался убедить дознавателей, что отец покинул замок. Хотя подтвердить или опровергнуть этого никто не может. И пару раз затевал разговор со мной, расспрашивал, что мне удалось выяснить. Не нравится мне его настойчивость и вранье.

— Как думаешь, зачем ему это?

— Сначала я думал, он не хочет замарать репутацию Академии, но теперь нет, его настойчивость настораживает. Возможно, он сам и стоит за исчезновением отца. Но у меня нет ни единого доказательства. Он мастер по порталам, а они не отслеживаются. Но если тот призрак — мой отец… Попробую проследить за ректором и выяснить, что там за дверью в ограде…

— Я помогу, да и друзья не откажутся. Не торопись, это может быть опасно. После занятий попытаемся проникнуть туда, дождись! — я умоляюще посмотрела на парня.

Шейн протянул руку и коснулся моего кулона. Я застыла соляным столбом, сердце застучало в ускоренном ритме. В голове же, напротив, немного прояснилось.

— Интересная вещица! Идеально подходит под цвет твоих глаз.

— Как и под цвет твоих, — сказала я и мысленно обругала себя на чем свет стоит. Что я несу? Закрыла глаза, вздохнула и продолжила, — семейная реликвия, ему больше ста лет. Почему ты пришел только сегодня, да еще и ночью?

— Уезжал домой, мать прислала свиток — после исчезновения отца она сама не своя. И поставить точку… — рассеянно ответил он, не вдаваясь в подробности.

Он молча выпустил из руки кулон. Шейн ничего не объяснил, а я не стала лезть в душу. Почувствовав, что еще немного и засну прямо на подоконнике, хотела предложить гостю все-таки разойтись до утра, но не успела, он сказал:

— Спасибо, что все рассказала, пойду, ты сидя засыпаешь, и я хотел бы после занятий встретиться с вами со всеми. Похоже, мне и правда — нужна ваша помощь. Вы за два дня узнали больше, чем я за месяц.

— Позади замка в первой беседке, будем ждать после обеда, подойдет?

Он кивнул.

— Вот и отлично, — кривовато улыбнулась я и, попытавшись спуститься, чуть не свалилась на пол, но Шейн успел меня поймать, вернул в устойчивое положение и растворился в ночных тенях коридора.

Заперев дверь, я на автомате переоделась в пижаму, сняла с шеи кулон и уснула еще до того, как коснулась головой подушки.

На кулон, лежащий на столе, искусно вырезанный в виде листочка, упал луч лунного света. Кулон вспыхнул нежными сине-зелеными переливами и мягко поднялся в воздух. Лунный свет окутывал листок серебристой дымкой, и в его центре начал проявляться магический символ.

Звон часов выдернул из сна. Проснувшись, я покосилась на кулон. Он спокойненько лежал на том же месте, что и вчера, ни сияния, ни символов не наблюдалось. Со стоном я скатилась с кровати и побрела в ванную. Она со вчерашнего утра не изменилась, как и комната.

Первые лекции у нашей троицы сегодня не совпадали, встретились мы только на завтраке. Войдя в столовую, я осмотрелась, но Шейна не заметила. Кай и Кайса, как и я, выглядели не выспавшимися и потрепанными. Поприветствовав друг друга маловразумительным мычанием, уткнулись в кружки с кофе, закусывая булочками. Почувствовав, что понемногу начинаю приходить в себя, тихо сказала:

— У меня ночью был гость.

Кайса поперхнулась, Кай заинтересованно уставился на меня. До меня дошло, что прозвучало мое высказывание двусмысленно. Хотя, учитывая наши приключения, предположить, что ко мне в комнату залетел очередной неучтенный призрак, было бы логичнее, чем живой парень.

— Оставьте свои версии при себе, поберегите мои нервы, — фыркнула я и поморщилась. — Приходил Шейн.

Кайса поставила кружку на поднос, откашлялась, а Кай моментально скис.

— Дослушайте, пожалуйста, друзья мои, у него месяц назад в замке исчез отец.

Закончив, я внимательно, со значением посмотрела на Кайсу. Ее взгляд стал пустым, она явно в уме складывала кусочки картины. И пришла к тем же выводам, что и я.

— Первый призрак?

— Возможно, — кивнула и тут же пожала плечами. — Если в замке еще кто-нибудь не пропал. Шейн хочет поговорить со всеми нами после обеда. Встречаемся в нашей беседке.