свет, падающий сквозь грязные стекла окон. Хижина явно была давно заброшена, стол и пару покосившихся стульев покрывал слой пыли, между досками пола проросла трава. Внезапно я вздрогнул и отступил на шаг назад. Передо мной выросли три фигуры в одинаковых балахонах с капюшонами. Их лица закрывали черные маски. Я нахмурился и снова упрямо шагнул вперед. Одна из фигур слева подняла вверх руку. Я замер. До меня донесся приглушенный маской шепот:

— Что ты хочешь? Зачем пришел?

— Я хочу разорвать договор, брачный договор! — мой голос прозвучал неожиданно громко.

— Кто его заключил?

— Мой дед… еще до моего рождения.

Фигуры молчали, в комнате повисло напряжение. В стекло забился мотылек, я оглянулся на звук к окну. Боковым зрением я заметил черное размытое пятно. На мой лоб легла ледяная рука, в голове вспыхнула боль. Меня повело в сторону, но я сумел устоять на ногах. Тело сковало холодом. Я молчал, сцепив зубы. Прикосновение исчезло. Я, едва переводя дыхание, выпрямился. Фигура кивнула.

— Что вы потребуете в оплату? — спросил я.

— Что тебе не жаль отдать?

Шепот ввинчивался в мозг, превозмогая боль, я ответил:

— У меня ничего нет, кроме денег, магии и жизни. Жизнь мне нужна, магия — и есть моя жизнь. Деньги есть, и я готов ими расплатиться.

Фигура по центру придвинулась ближе, силуэт расплывался, я моргнул, шаман щелкнул пальцами.

— Оплата принята!

Перед моим лицом появился лист старой дорогой бумаги — договор. Лист начал вращаться, чернея по краям, словно сгорая в невидимом пламени. Мое сердце остановилось, дыхание перехватило. Договор вспыхнул и осыпался пеплом у моих ног. Сердце ударилось о грудную клетку и вновь забилось. Я шагнул назад, уперся в стену и съехал по ней на пол. Тяжело дыша, опустил голову, дрожащей рукой убрал со лба волосы. Начало знобить. Закутавшись в плащ, закрыл глаза. Рукавом вытер пот со лба, поднял взгляд. В хижине никого не было.

— Спасибо, — едва выдохнул я.

Пару минут спустя слабость отступила. Взглянул на пепел. Вот и все! На заплетающихся ногах поднялся с пола, рукой цепляясь за дверь. Распахнул ее и вывалился за порог. Опустился на ступеньку, вдыхая сырой холодный воздух полной грудью.

Я думал, что делать дальше. Возвращаться домой сейчас бессмысленно, мама под присмотром лекаря, а мне нужно искать отца! С полчаса ждал, пока слабость хоть немного отступит. Наконец встал, ноги еще подкашивались, но я упрямо прошел вперед и открыл обратный портал с огромным трудом: резерв почему-то оказался практически на нуле. Надеясь, что все же дотяну до замка, нырнул в разрыв — и тут же в кого-то врезался. Мы кубарем покатились по траве. Этот кто-то охнул и попытался спихнуть меня в сторону. С трудом приподнялся на локте и с удивлением обнаружил, что сбил с ног девушку. Я вспомнил ее, видел в первый день в общем зале. Черные волосы, серебристые глаза…

Глава 22. Филин

22. Филин

Натыкаясь друг на друга, мы стянули грубую ткань. Книга в кожаной черной обложке с надписями, выполненными серебряным тиснением. Размер небольшой, в половину обычной книги. Вот только на каком она написана языке, не понял даже Кай.

Взяв книгу в руки, я открыла ее и пролистала несколько страниц. Тот же неизвестный язык. Мы разочарованно вздохнули. Кайса достала светограф и сделала несколько снимков книги.

Из замка донесся звук колокола.

— Идем перекусим и подумаем, что делать дальше.

Я запихнула небольшую книгу в потайной карман. Неспешным шагом двинулись по дорожке и вошли в замок, прошли в столовую и уселись за один стол. Перед нами появились подносы с обедом. Девицы за соседним столом во главе с Саной поднялись и демонстративно вышли из столовой.

Шейн никак на их выходку не отреагировал. Взял кружку с чаем, сделал несколько глотков.

— Ого, вот это нас волной ненависти накрыло, — зашептала Кайса.

— Не беспокойтесь, злобы в ней много, да вот с фантазией беда, — наконец сказал Шейн.

— Что ты, — с сарказмом сказала Кайса, взмахнув зажатой в руке ложкой. — Помню по школе. От нее, кстати, не только тебе паршиво жилось. Если быть точнее, то ты ее отталкивал и заводил новую интрижку, а она срывала зло на окружающих, подставляя тебя.

Шейн ошеломленно на нее посмотрел. Кайса удивленно спросила:

— Так ты не знал?

Шейн вздохнул и пожал плечами.

— Знал, но лишь о нескольких эпизодах, которые благодаря ей дошли до директора. Но я тогда не стал вникать в суть. Снять с себя подозрения было легче легкого, так как меня и близко с эпицентрами локальных бед не было. Так ты поэтому на меня злишься?

Кайса высокомерно задрала нос.

— Я выяснила, кто стоял за гадостями, но все равно не питала к тебе хороших чувств, видимо, в привязке к невесте. Извини.

— И ты… вы извините, — он взглянул на молчавшего все это время Кая.

Тот поправил очки и молча кивнул, меланхолично дожевывая котлету. Кайса мне подмигнула. Я улыбнулась в ответ. Мы закончили ужин в благодушном молчании.

— Идем, дружище, в библиотеку, поищем тот язык по словарям. Ниа, я перед сном пришлю свиток, доложу о результатах, — многозначительно заявила Кайса, когда наши подносы исчезли со стола, подхватила Кая под локоть и утащила из столовой.

Шейн, проводив их ироничным взглядом, повернулся ко мне.

— Я провожу тебя, не против?

— Нет, конечно, нет, — улыбнулась я, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие, не краснеть и не заикаться.

Мы вышли из столовой и начали неторопливо подниматься по лестнице. Свернули в коридор женского общежития и вскоре стояли у двери моей комнаты. Шейн тихо сказал:

— Пригласишь в гости?

— Ночью ты забыл поинтересоваться! — старательно пряча улыбку, укоризненно покачала головой я.

— Извини, исправлюсь, — ухмыльнулся Шейн и поднял руки, я фыркнула и кивнула.

Мы вошли внутрь, Шейн закрыл дверь и прислонился к ней спиной, вздохнул, вмиг посерьезнев.

— Завтра ночью я хочу осмотреть замок еще раз — с тобой, — серые глаза посмотрели на меня с надеждой. — Все мои поиски не принесли успеха…

— …А я постоянно то натыкаюсь на призраков, то выпадаю из реальности, — закончила за него. — Пойдем, конечно!

Вытащила найденную книгу из зачарованного кармана и повертела в руках. Подняла голову и чуть не уткнулась носом в грудь Шейна. Боги, что ж он так тихо ходит. Он пальцами нежно приподнял мой подбородок и заглянул в глаза.

— Зайду за тобой после полуночи, — тихо прошептал он и накрыл мои губы невесомым поцелуем.

Спустя вечность, равную удару сердца, теплое дыхание скользнуло по щеке. Шорох шагов,