хлопок двери. Едва переводя сбившееся дыхание, я распахнула глаза. Шейна в комнате не было. Я стояла у стола в сгущающихся сумерках и пыталась вернуть способность нормально мыслить и дышать. Честно признаюсь, выходило так себе.

Порыв ветра взметнул занавески на окне. По стене мелькнула крылатая тень. Запахло грозой и дымом костра. Неожиданно в тишине комнаты раздался еле слышный звук. Я настороженно замерла и прислушалась. Скрежет, после едва слышный шорох и щелчок. Медленно я развернулась и открыла рот от удивления.

На полке между стопок с книгами восседала деревянная птица, сова-часы из моего сна. Из-за туч на небе выплыла полная луна, в ее свете стало видно, что часы в точности соответствовали размеру живой крупной птицы. Мастерство неизвестного артефактора поражало, каждое перо было вырезано с невероятной аккуратностью и точностью. По центру туловища располагался циферблат с круглым стеклом, оно поблескивало, отражая мягкий свет луны. Глаза птицы моргнули. Она щелкнула клювом, встопорщила крылья и переступила с лапы на лапу.

Отступив на шаг назад, я споткнулась о стул и еле удержала равновесие. Вцепилась в столешницу, в моей голове зазвучал голос — хриплый, низкий.

— Филин. Не бойся меня.

Я потрясла головой, ощущения приятными не назовешь. Словно в голове раздался скрип несмазанных шестерней часового механизма.

— Зачем ты здесь?

— Помочь.

— В чем помочь? Почему? Что происходит в замке…

— Сядь. Успокойся. Слишком много эмоций.

Он говорил странно, рваными односложными фразами. Филин нахохлился, перья на шее взъерошились. Минутная стрелка с шорохом дошла до двенадцати, Филин моргнул, я тоже. Плюхнувшись на стул, глубоко задышала, честно пытаясь успокоиться. Как будто поцелуя мне было мало, теперь еще в реальности объявился мой собственный говорящий сон. Возможно, он и правда сможет нам помочь?

— Стала спокойней. Начни с главного.

— Люди, что пропали в замке, живы? — важнее вопроса невозможно было придумать.

— Да.

— Они попали на изнанку? Как и я в тот раз?

— Да.

— Им можно помочь? Как им оттуда выбраться? Почему у меня получилось, а у них нет?

— Да, им можно помочь. Кулон помог тебе выбраться с изнанки.

— Какой кулон? Мой? — я ошарашенно заморгала и автоматически рукой схватила каменную подвеску, висевшую на шее. — Он мне помог вернуться с изнанки? Но как? И как помочь пропавшим?

— Книга поможет.

— Книга? Та, которую мы нашли сегодня?

Вскочив со стула, схватила со стола книгу и потрясла ею в воздухе.

— Эта кни…

Полка была пуста. Я устало опустилась обратно на стул, мысли понемногу прояснились, и я кое-что вспомнила! Птичьи следы на пляже! Невероятно, это наверняка был он! Я вскочила на ноги и забегала по комнате. Так Филин следил за мной? Зачем? Чтобы в нужное время дать подсказку? Подсказка есть, но как же нам расшифровать записи в книге? Где взять словарь? По логике, словарь следует искать в библиотеке…

В голове сверкнула догадка, я охнула, опустила глаза и наткнулась на стоящий на полу бумажный пакет из книжной лавки с эмблемой на боку — «Книжная лавка Дион». Странный библиотекарь уверил нас, что он не родственник хозяйке книжной лавки. Но представился Х. Дион, а дальний родственник Айны, по ее словам, не умер, а просто исчез. Совпадение? В свете последних событий вероятность такого совпадения крайне мала. Значит, Х. Дион — бывший хозяин лавки, и он же каким-то образом периодически появляется в нашей библиотеке. Зачем? Кто же он на самом деле? В прошлый раз он выдал нам книги, несуществующие в реальности, с информацией… о Лунных магах! Значит, нам и словарь просить у Х. Диона, а искать нам его нужно в библиотеке? Или все же в книжной лавке? Я взглянула на часы, восемь часов вечера. Сейчас в библиотеке полно адептов, значит, неуловимого Х. Диона там точно нет.

Я задумалась, пока всех ответов на вопросы у меня не было, но понемногу мозаика в голове начала складываться, фрагмент за фрагментом. Что еще говорил Филин? Отец Шейна и Лис действительно попали на изнанку, и я тоже, но смогла вернуться из-за кулона. Сняла с шеи листочек из лунного камня. При чем здесь кулон? Он, конечно, старинный, достался мне от моей бабушки, но никаких магических свойств никогда не проявлял. Мысли зашли в тупик, я разглядывала кулон — каким образом он помог мне выбраться с изнанки?

Над столом вспыхнул портал, я испуганно схватилась за спинку стула, рядом с конспектами упал свиток. Всего лишь послание от Кайсы. Я развернула его, включила настольную лампу и прочитала:

Словарь не нашли. Сплю на ходу. Увидимся утром. Кай завтра напишет знакомым.

Кайса.

На том же листке написала ответ:

Нам утром нужно всем вместе многое обсудить.

Ниа.

— До утра, — повторила вслух я и, едва переставляя ноги, поплелась в ванную.

Глава 23. Новое исчезновение

23. Новое исчезновение

Утром я нашла на столе свиток, присланный Шейном.

До обеда ректора в замке не будет, его вызвали к дознавателям.

Направляясь по лестнице на первую лекцию, встретила Кайсу, протянула ей свиток. Подруга прочитала сообщение и злорадно ухмыльнулась.

— Вот и славно, он под присмотром, а мы успеем все обсудить.

Всю дорогу до аудитории мы обменивались шепотом новостями. Выслушав мой рассказ о ночном визите Филина, подруга затормозила, схватила меня за руку и воскликнула:

— Подожди, мне бабушка рассказывала в детстве старые легенды. О них сейчас мало кто помнит. Так вот, в одной из легенд главному герою помогал хранитель. Птица-часы, охраняющая тайны древней книги с заклинаниями. Вот это да! В этом замке забытые легенды оживают на глазах.

— Еще Филин сказал, что пропавшие живы, а в найденной нами книге описано, как попасть на изнанку. И вывести оттуда пропавших. К моему глубочайшему сожалению, Филин не сказал главное: где взять словарь, чтобы перевести книгу с древнего языка. Хотя есть у меня одна идея…

— Какая?

— Х. Дион!

— Библиотекарь?

— Да, помнишь, есть еще один человек, и тоже — Х. Дион, дальний родственник хозяйки книжной лавки. Согласись, странное совпадение.

— Я тоже об этом подумала. Хм, значит, оставим мальчишек следить за ректором, а сами удерем после занятий в деревню?

— Вероятно, так и поступим. Если еще что-нибудь не случится, — вздохнула я.

Рецепт с лекарским зельем на занятии мне достался сложный. Сосредоточиться пришлось по максимуму, я старалась не упустить ни малейшей детали, но итог того стоил. Зелье получилось что надо. После одобрительного кивка проходящего мимо рабочего стола преподавателя, я разлила зелье по флаконам, закупорила и оставила на столе. Кайса закончила немногим позже меня. Мы в обнимку