— Иди вперед, у тебя свет, — Кай протянул мне конец нити. Я аккуратно подхватила ее свободной рукой.

— Ты точно сможешь идти сам? — спросила я у Шейна. — Туннель узкий…

— Да, смогу, не волнуйся, — он улыбнулся.

— Кай иди за Ниа, Шейн за ним, если что, мы подстрахуем, — твердо сказала Кайса.

Мы на предельно возможной скорости двинулись к выходу.

— Ой, — не прошли мы и пары десятков метров, Кай обо что-то споткнулся, вскрикнул и стал заваливаться на меня. Я неловко развернулась, полетела в стену, едва удержав в руках и огонь, и нить, спиной впечаталась в кладку.

— Ох, Ниа, извини, я обо что-то споткнулся. Сейчас.

— Да что там у тебя опять случилось? Ты чего по полу ползаешь? — разозлилась Кайса, нависая над бухнувшимся на колени парнем.

Кай вслепую шарил руками по земле. Шейн помог мне принять вертикальное положение и забрал конец нити.

— Помогу, — коротко сказал он.

— Кай, что там? — мы подошли с Шейном ближе.

— Ээээ… сверток какой-то.

По туннелю разнесся тихий вкрадчивый звук, мы замерли, настороженно прислушиваясь. Потолок задрожал, с потолка и стен посыпалась пыль. Мы с Шейном молниеносно дернули Кая за руки, подняв с пола, и припустили вперед. Кайса бежала следом. Спустя пару минут мы остановились у выхода из туннеля. Приоткрыв дверь, выглянули наружу. Рядом никого не наблюдалось. Выскользнули наружу — и снова скрываясь за переплетением густых лоз винограда — скользнули к беседке. Шейн молча проследовал за нами.

Ввалившись внутрь беседки, мы, тяжело дыша, попадали на лавки. Минуту спустя, немного отдышавшись, почистились простеньким бытовым заклятьем. Кайса всем сунула в руки по стакану с чаем.

Кай кашлянул, подавившись на вдохе, закашлялся сильнее, указывая на что-то пальцем. Проследив взглядом за его рукой, мы дружно уставились на пол. Там лежал сверток, очевидно, об него он и споткнулся в туннеле. Серая грязная мешковина скрывала нечто небольшого размера.

— Ты об это споткнулся? — уточнила Кайса, потыкав легонько сверток носком туфли.

— Ага, когда туннель затрясся, на автомате схватил.

— И что же там? — подал голос Шейн.

Опустившись на колени на доски пола рядом со свертком, я хотела было его развернуть.

— Стой, — остановил меня Шейн. — Сейчас проверю…

Он присел рядом и провел руками над свертком, что-то бормоча себе под нос.

— Хм… совершенно непонятная аура, но безопасная.

Пальцами поддел мешковину и потянул за край. Ткань немного сползла, открывая содержимое…

— Ничего себе, да это же книга… — протянул Кай.

Глава 21. Бывшая невеста

21. Бывшая невеста

Он привстал с лавки, запутался в ногах, плюхнулся обратно и откинулся назад. Вот только забыл, что у лавки нет спинки, он бешенно щамахал руками пытаясь удержать равновесие, и с хрустом улетел в кусты. Никто из нас троих не успел предотвратить полет — Шейн и я были далековато, руки Кайсы были заняты.

— Кай? — сдавленным голосом позвала побледневшая Кайса. — Ты в порядке?

— Практически… можно сказать, что да… — раздался голос из кустов.

— Шейн! — ворвался в нашу беседку знакомый, пронзительный вопль.

Шейн ругнулся сквозь зубы, мы с Кайсой ошалело захлопали глазами. Сана собственной персоной стояла на дорожке неподалеку от беседки и сверлила нас убийственным взглядом.

— Что ты здесь делаешь? С ними? Опять?

— Сана… просто уйди… — бросил зло Шейн.

— Твоя мать прислала свиток, он у меня — идем, заберешь, — решив все же не затевать скандал, процедила она.

— Перешли в мою комнату…

— Там сверху приписка: срочно!

— И почему, скажи мне на милость, моя мать прислала свиток тебе? — тон Шейна теперь пронизывали ледяные интонации.

— Я же твоя невеста, она, наверное, подумала…

— Ты не моя невеста, я разорвал договор. Моя мать в курсе.

— Его невозможно разорвать, ты врешь, Шейн, и… и нам лучше поговорить подальше от…

— Разговор начала ты, да, договор расторгнут, существует один древний способ.

— Шаманы, только они…

— Вот именно!

Вокруг воцарилась тишина. Сана с ужасом смотрела на уже, похоже, бывшего жениха. Тот глядя ей в глаза, усмехнулся горько и жестко.

— Я не позволю кому бы то ни было решать что-то в моей жизни за меня. Не забудь переслать свиток в мою комнату. Если он не глупая выдумка, конечно.

Сана, всхлипнув, развернулась на каблуках и опрометью бросилась к замку. Я сидела, сгорая от неловкости, Кайса о чем-то размышляла. Кусты не шевелились.

— Ты и правда был у шаманов? — тихо спросила Кайса.

— Правда. Мне дорогой почивший родственничек не оставил выбора.

— Отец и мать…

— Нет, они были против с самого начала, вот только при жизни дед матери и слушать никого не желал. Мой отец мне помог, именно он нашел шаманов.

— Хм… говорят, что их помощь стоит дорого, — неуверенно закончила Кайса.

— Дорого, — кивнул Шейн.

Кайса побледнела еще сильнее и, не мигая, смотрела на него. Из кустов вылезла голова Кая. Вдруг Шейн мне подмигнул и с хитрым прищуром протянул:

— Примерно треть нашей семейной сокровищницы, та часть, что досталась в наследство от деда — подчистую, а еще демоново количество магии для порталов.

Брови Кайсы поползли вверх. Я подавилась на вдохе. Шейн подал руку Каю, и тот, вылезая из кустов, активно захрустел ветками.

— Светлые боги, ты серьезно? А какие жуткие о шаманах ходят легенды… По слухам, будто бы за свою помощь они забирают годы жизни или часть магических сил… — начала перечислять Кайса.

— Ага, народ вообще любит насочинять страшных сказок, но шаманам это на руку, отсеивается большинство желающих воспользоваться их силой по пустякам, остаются лишь те, кому действительно нечего терять.

— Они, значит, берут оплату золотом? — наконец спросил Кай, вылезший из кустов.

— Не совсем, они спросили, что именно мне не жаль отдать за разрыв договора, я с согласия матери и отдал… что не жаль…

— А где они живут?

— Не знаю, мне выдали координаты на односторонний портал. Оказался я в небольшой лачуге в лесу. Шаманов внутри было трое, но рассмотреть их я не смог. Они были в масках и одинаковых плащах. Добраться до замка у меня не вышло, мой магический резерв оказался практически пуст, и я выпал в деревне у моста…

— Ааааа, и наткнулся на Ниа…

— Да.

— Давайте все же вернемся к нашим проблемам здесь и сейчас, — вставил Кай. — Ужин скоро.

— Да, точно. — Кайса задумалась. — Шейн, как думаешь, кто на тебя напал и оставил в туннеле? Ниа, ты ведь тоже что-то знаешь, да?

Шейн и я покивали.

— Я рассказал Ниа свои подозрения насчет ректора и хотел за ним проследить.

— Так ты туда все-таки за ним пошел? — воскликнула я. — Почему