– Поздним вечером, несколько дней назад. Она одна пошла в теплицы за какой-то потерянной заколкой, я случайно ее увидел… – Мэйсон тяжело вздохнул. – В общем, она потеряла много сил, я даже освободил ее на день от занятий…

– Так вот почему она показалась мне такой бледной, – Дэн удрученно покачал головой. – И что теперь посоветуешь делать?

– Я-то дал ей лекарство первой помощи, но все же Селину не мешает показать лекарю, и чем быстрее, тем лучше, – сказал он.

– Да, я и сам хотел это сделать, – друг кивнул. – Уже даже попросил господина Филинга заглянуть к нам завтра, как бы на чай.

– Это хорошо. Постарайся сделать так, чтобы он все-таки осмотрел ее, и предупреди о ее контакте с дарком. Только самой Селине пока не говори, что я тебе об этом рассказывал. Она все еще мне не доверяет, – произнес Мэйсон.

– Впрочем, как и мне, – с горечью усмехнулся Дэн.

– Но есть и подвижки. Селина согласилась, чтобы я с ней попрактиковался в обращении с магией, – Мэйсон улыбнулся. – Так что, думаю, со следующей недели начнем.

– Я буду тебе очень признателен за это, – кивнул друг.

– Это лишнее, – отмахнулся Мэйсон, затем запустил руку в нагрудный. – И вот еще… Тоже важное, – он достал тонкий серебряный браслет. – Пока ее дар еще полностью не раскрылся, пусть носит это. Браслет отпугивает дарков. Даже если она и встретиться с ним, то он близко подойти не сможет.

– Я никогда о таком не слышал, – Дэн с интересом покрутил браслет. – Откуда он у тебя?

– Это мой личный браслет. Можно сказать, талисман.

– И ты хочешь отдать его Селине?

– Думаю, ей он сейчас нужнее.

– Спасибо, – проникновенно произнес Дэн. – Отдашь ей сегодня?

– Да, обязательно, – Мэйсон вернул браслет в карман. – Пойду поищу ее.

– Леди Селина вместе с леди Виолеттой сейчас в бальном зале, – сообщила служанка, только что вошедшая с кофе.

– Выпью позже, – Мэйсон бросил взгляд на чашку и поднялся.

Он быстро нашел бальный зал и еще издалека услышал оттуда веселые девичьи голоса и песни. Мэйсон приоткрыл дверь и сразу увидел танцующую Селину. Она улыбалась, широко, искренне, и выглядела очень счастливой. Это была совсем другая Селина, такая открытая и расслабленная. Порозовевшие щеки, растрепанные от быстрого танца волосы, юбки, задранные едва ли не до коленок, стройные ножки отбивают веселый ритм, и опять же улыбка…

Бывают такие мгновения, которые неизбежно меняют все. Они как вспышка магии, как прозрение. Или как проклятие. И после них ничего не бывает как прежде. Кажется, с Мэйсоном случился именно тот самый момент. В его отношении к Селине что-то изменилось, пока неуловимо и с трудом поддающееся объяснению. То, с чем ему еще придется побороться. А пока он просто смотрел на нее и улыбался, впервые испытывая тепло где-то в районе груди, или даже самого сердца, которое странным образом начало пропускать удары…

– О, а вот и Мэйсон, – Виола заметила его одновременно с Селиной.

– Вижу, у вас тут весело, – усмехнулся он, продолжая смотреть на смутившуюся Селину.

– Присоединяйся к нам, – со смехом предложила Виола. – Господин Кокор придет с минуты на минуту.

Стоило ей это сказать, как по холлу разлился звон дверного колокольчика. Виола многозначительно помахала указательным пальцем:

– Господин Кокор всегда очень пунктуален.

Господин Жак Кокор был похож на вихрь. Он ворвался в бальный зал и сразу навел там веселого шуму. Такой активности можно было еще ожидать от юноши, но не от старичка, невысокого, сухонького, с белесой точно снег шевелюрой. Правда, синее глаза его как раз искрились молодостью и оптимизмом. Учитель раскланялся перед нами, припал губами к моей и Виолиной рукам и тотчас перешел к уроку.

– Не люблю долгих разговоров, – заявил он. – Сразу займемся тем, ради чего меня, собственно, и пригласили сюда. Леди? – его взгляд остановился на мне. – Вы совсем не умеете танцевать?

– Светские танцы – нет, – в который раз призналась я.

– Попрошу вас покружиться, что-нибудь изобразить нам… Танцевальное. Хочу посмотреть, насколько вы пластичны, – попросил господин Кокор. – Господин Лофт, вас это тоже касается. Любезно прошу.

– Но… – произнесли мы одновременно с Мэйсоном и переглянулись.

– Никаких «но», – категорично отозвался учитель. – Иначе у нас ничего путного не выйдет, особенно в такие сжатые сроки. Ах, да, постойте! – у него с собой была кожаная небольшая сумка, из которой он достал шкатулку. – Она заменит нам музыкантов.

– Надо попросить Дэна перенести сюда фортепиано, – спохватилась Виола. – Но уже к следующим выходным. Ох, из-за свадьбы голова совсем кругом!

– Это пока еще ничего, – усмехнулся Жак Кокор, – вот после свадьбы голова будет и не от такого идти кругом…

– Ах, не пугайте меня, Жак, – Виола тоже тихо рассмеялась. – Да и не боюсь я трудностей семейной жизни…

– Ну смотрите, леди, я вас предупреждал.

Обмен шутками был закончен, и он раскрыл шкатулку, из которой сразу полилась медленная мелодия:

– Вот и вальс как раз. Прошу, леди Виллингтон… Господин Лофт…

Следующие несколько минут были сплошь пропитаны неловкостью и скованностью. Ни на Мэйсона, ни на остальных я даже не смотрела, уйдя мыслями и взглядом в себя. Поэтому удивилась, когда меня кто-то подхватил за талию, затем за руку. Это оказался учитель.

– Ну же, расслабьтесь, вы прекрасно двигаетесь, не волнуйтесь, – и он попытался вовлечь меня в танец. – Повторяйте за мной. Шаг, еще шаг… Разворот… Доверьтесь партнеру… То есть мне.

Тем временем Мэйсон точно так же танцевал с Виолой, и, признаться, делал это очень даже хорошо.

– Ты точно не умеешь танцевать? – в подтверждение своим мыслям услышала я скептический голос Виолы. – У тебя отлично получается.

– Я просто все схватываю на лету, – ухмылялся ей в ответ Мэйсон.

Дальше господин Кокор отдельно показал нам основные движения, а после заставил уже танцевать с Мэйсоном вместе.

– Позвольте, – Мэйсон с улыбкой взял меня за руку и приобнял за талию.

Я, как всегда, непроизвольно напряглась. И хотя мне не хотелось сбегать в панике от его прикосновений, но такая близость все же не позволяла расслабиться.

– У тебя руки ледяные, – заметил Мэйсон. – Замерзла? В зале, вроде, не холодно.

– Не знаю, – я неопределенно пожала плечами. – Я не заметила…

– Позже мне надо будет с тобой поговорить, – сказал он уже с серьезным видом. – Наедине.

– О чем? – я слегка занервничала.

– О твоей безопасности.

Я подавила вздох. Неужели опять про необходимость развивать магию будет говорить? Мы ведь уже договорились о тренировках… Или Дэн его опять о чем-то попросил?