Я немного занервничала. Ладно, подожду немного. Мало ли зачем он решил зайти к себе, тем более до четырех еще было время. Я вновь уставилась в окно, но больше ничего интересного там не происходило, потому я стала бродить вдоль коридора, вперед-назад, считая плитки на полу.

Часы показали  начало пятого, однако Мэйсона все еще не было. Теперь я начала злиться: не люблю необязательных людей. Если только что-то не случилось…

– Заждалась? – его голос раздался позади и мне на плечо легла рука, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– Немного, – ответила я, поворачиваясь к нему.

Мэйсон за это время, оказывается, успел переодеться и теперь был в рубашке и брюках. А еще от него явственно пахло мужским мылом, свежим, с горьковато-древесными нотками. И волосы чуть влажные.

– Заходи, – отвлек меня от моих мыслей о нем же Мэйсон, открывая дверь в кабинет. – Как успехи?

– Есть кое-какие, – и я рассказала ему о сегодняшнем занятии по основам магии.

– Значит, с огнем у тебя уже получается работать, давай тогда закрепим успехи  по этой стихии, – предложил он. – На самом деле огонь один из самых проблематичных в использовании стихий. В отличие, например, от того же воздуха или воды.

– Да, нам говорили об этом на лекции, – вспомнила я. – Но почему-то огонь стоит в изучении раньше других стихий.

– Наверное, профессор Глоуз смог бы это объяснить, – усмехнулся Мэйсон. – А нам ничего не остается, как поверить ему. Признаться, в теории я не особо силен, не говоря уже о составлении учебных программ. Ладно, давай ближе к делу. Какие символы вы уже изучили?

– Сигна, рейн и рогельд, – ответила я, рисуя каждый в воздухе.

– Осторожнее, а то подожжешь мне что-нибудь, – пошутил Мэйсон. – Давай начинай с первого.

– О, это самый тяжелый, – вздохнула я. – Пламя на пальцах. Если честно, выглядит это пугающе.

Мэйсон улыбнулся, вытянул руку, и у него на пальцах заплясали огоньки:

– Так уж страшно?

– Нет, но… Ладно, – я закрыла глаза, сосредоточилась, пытаясь ощутить нужное тепло в ладонях.

Руки понемногу нагревались, однако огня пока не появлялось. От волнения я начала кусать губы. И не услышала, как ко мне подошел Мэйсон. Только потом почувствовала его ладонь у себя на затылке, другая же легла мне на грудную клетку.

– Ощути пульсацию в этих местах, – тихо произнес он. – Это ключевые точки концентрации магии, отсюда она бежит по своим потокам в нужные места. И дыши ровнее, спокойнее…

Легко сказать, дышать ровнее… У меня же отчего-то дыхание только участилось. И нет, я не испытывала страха или отвращения, но реакция на касания Мэйсона мне не нравилась. Его ладони были приятными и теплыми, а пальцы осторожно, почти ласково дотрагивались до обнаженной кожи на шее. И я не чувствовала от них опасности.

– Спокойствие и уверенность очень важны для достижения положительного эффекта в магии, – между тем напутствовал он. – Сосредоточься…

И я все же попыталась. Снова начертила знак «сигна». В местах, где лежали руки Мэйсона что-то горячо запульсировало, потом пробежало по венам.

Пальцы тоже обожгло жаром, и из них вырвались язычки пламени.

– Получилось! – воскликнула я радостно.

– Молодец, – теперь ладони Мэйсона накрыли мои плечи и легонько сжали их в знак одобрения. – Давай еще раз, чтобы закрепить, и перейдем к следующему заклинанию.

Мы занимались больше часа, но время пролетело совсем незаметно. Мне удалось выучить все знаки из последней темы и даже несколько вперед. Мэйсон все же оказался хорошим учителем.

– Уже половина шестого, – спохватилась я, глядя на часы.

– Действительно, – Мэйсон тоже бросил взгляд на циферблат. – А я еще хотел предложить немного порепетировать танец. Как ты на это смотришь?

– Можно, – согласилась я с легкостью, неожиданной для самой себя.

– Музыки у нас снова нет, – усмехнулся Мэйсон, обхватывая меня за талию. – Придется танцевать в тишине, – он открыл ладонь, и я вложила в нее свою руку.

– Можно отсчитывать такт, как делал господин Кок… – тут я замялась, внезапно забыв, как точно произносится фамилия.

– Кокор, – подсказал Мэйсон, ухмыляясь. – Согласен, фамилия… М-м-м, забавная. Жак Кокор…

Я встретилась глазами с его веселым взглядом и тоже коротко рассмеялась.

Сегодня танцевать тоже получалось лучше, мы почти не оттоптали друг другу ноги и даже попадали в такт.

За этим нас застала Ева, внезапно показавшаяся на пороге ректорского кабинета.

– Не знала, что у вас занятие по танцам, – едко заметила она. – Думала по магии.

– И по магии тоже, – спокойно отозвался Мэйсон. – Что-то срочное, госпожа Дюплон?

– Да, по поводу третьего курса…. – ответила та.

– Я пойду, господин ректор, – стала собираться я. – Спасибо за занятие.

– До завтра, Селина, – бросил он мне вслед.

– До завтра, – отозвалась я, скрываясь за дверями.

***

Мэйсон Лофт

– Что там с третьим курсом? – Мэйсон, не глядя на Еву, прошел к своему креслу.

– Эти ловцы… Они прогуливают мои лекции! – Ева говорила, а ее цепкий взгляд скользил по кабинету, следом и по самому Мэйсону, будто она пыталась что-то отыскать.

– Для таких вопросов у них есть куратор, – отозвался Мэйсон. – Если уж он не сумеет навести дисциплину в группе, тогда подключусь я.

– Хорошо, я поговорю с ним, – Ева обошла стол и присела на него перед Мэйсоном. Затем наклонилась к его шее и втянула носом воздух. – М-м-м, люблю, когда от тебя так пахнет… Успел принять душ?

– Успел, – коротко ответил он.

Успел, потому что вдруг понял, что не хочет идти на встречу с Селиной, когда от него, возможно, разит потом. От нее самой всегда так приятно пахло, что порой возникало желание уткнуться носом ей в волосы и вдыхать этот аромат. Он едва не совершил подобное сегодня во время занятия. Дурак!

– Мэйсон? – выдернул его из безрассудных мыслей голос Евы.

– Задумался, прости, – кашлянул он в кулак. – Так что ты там говорила?

– Почему ты не предупредил меня, что не нужно больше обучать Селину Виллингтон этикету? – спросила та. – Сам попросил и сам отменил. Она уже всему выучилась? Или ты решил заменить меня собой?

– Я решил, что пока есть куда более важные знания, которые должна получить адептка Виллингтон – развитие своей магии. А с этикетом она справится сама. Ее брат со мной согласен, – ответил Мэйсон. – Поэтому теперь ты снова свободна.

– Я счастлива, – Ева растянула губы в улыбке. – И как успехи адептки Виллингтон?